Uno di sei gruppi di base di animali— Rettili laterali, mammiferi, anfibi, pesci e protozoi — gli uccelli sono caratterizzati dai loro cappotti di piume e (nella maggior parte delle specie) dalla capacità di volare. Di seguito scoprirai 10 fatti essenziali sugli uccelli.
Un po 'sorprendentemente, per quelli di noi orgogliosi del nostro patrimonio dei mammiferi, ci sono il doppio delle specie di uccelli rispetto ai mammiferi - circa 10.000 e 5.000, rispettivamente, in tutto il mondo. Di gran lunga i più comuni tipi di uccelli sono i "passeriformi", ovvero uccelli appollaiati, che sono caratterizzati dalla configurazione dei loro piedi che si stringono ai rami e dalla loro propensione a scoppiare nel canto. Altri importanti ordini di uccelli includono "Gruiformes" (gru e rotaie), "Cuculiformes" (cucù) e "Columbiformes" (piccioni e colombe), tra circa 20 altre classificazioni.
I naturalisti dividono la classe degli uccelli, nome greco "aves, "in due infraclass:"palaeognathae" e "Neognathae." Abbastanza stranamente,
paleaeognathae, o "vecchie mascelle", include gli uccelli che si sono evoluti per la prima volta durante il Era Cenozoica, dopo che i dinosauri si estinsero, soprattutto ratiti come struzzi, emù e kiwi. Il Neognathae, o "nuove mascelle", possono rintracciare le loro radici molto più indietro nel Era mesozoicae include tutti gli altri tipi di uccelli, compresi i passeriformi menzionati nella diapositiva n. 2. (Maggior parte palaeognathae sono completamente privi di volo, con la strana eccezione del Tinamou dell'America centrale e meridionale.)I principali gruppi di animali possono generalmente essere distinti per le loro coperture della pelle: gli animali hanno i peli, i pesci hanno le squame, artropodi hanno esoscheletri e gli uccelli hanno piume. Potresti immaginare che gli uccelli si siano evoluti piume per volare, ma ti sbaglieresti per due motivi: primo, erano gli antenati degli uccelli, i dinosauri, che prime piume evolutee, in secondo luogo, le piume sembrano essersi evolute principalmente come mezzo per conservare il calore corporeo, e sono state selezionate solo secondariamente dall'evoluzione per consentire ai primi proto-uccelli di prendere il volo.
Come menzionato nella diapositiva precedente, le prove sono ora incontestabili che gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri, ma ci sono ancora molti dettagli su questo processo che devono ancora essere inchiodati. Ad esempio, è probabile che gli uccelli si siano evoluti due o tre volte, indipendentemente, nel corso dell'era mesozoica, ma solo uno di questi lignaggi è sopravvissuto al Estinzione K / T 65 milioni di anni fa e ha continuato a generare le anatre, le colombe e i pinguini che tutti conosciamo e amiamo oggi. (E se sei curioso perché gli uccelli moderni non sono delle dimensioni di un dinosauro, che tutto dipende dalla meccanica del volo motorizzato e dai capricci dell'evoluzione).
Come animali vertebrati, gli uccelli sono in definitiva legati a tutti gli altri animali vertebrati che vivono o hanno mai vissuto sulla terra. Ma potresti essere sorpreso di apprendere che la famiglia di vertebrati a cui gli uccelli moderni sono più strettamente legati è la coccodrilli, che si è evoluto, come i dinosauri, da una popolazione di rettili arcosauri durante il tardo periodo triassico. Dinosauri, pterosauri e rettili marini sono andati tutti kaput nel K / T Extinction Event, ma i coccodrilli in qualche modo sono riusciti a sopravvivere (e mangeranno volentieri tutti gli uccelli, parenti stretti o meno, che capitano ai loro denti a muso).
Una cosa che potresti aver notato degli uccelli, in particolare dei passeriformi, è che sono abbastanza piccoli, il che significa, tra l'altro, che hanno bisogno di un modo affidabile per localizzarsi l'un l'altro durante la stagione degli amori. Per questo motivo, gli uccelli appollaiati hanno evoluto un'intricata varietà di canzoni, trilli e fischietti, con i quali possono attrarre altri del loro genere in fitti baldacchini della foresta dove altrimenti sarebbero quasi invisibile. I colori vivaci di alcuni uccelli svolgono anche una funzione di segnalazione, di solito per affermare il dominio su altri maschi o per trasmettere la disponibilità sessuale.
La parola "monogama" porta connotazioni diverse nel regno animale rispetto a quanto non faccia negli esseri umani. Nel caso degli uccelli, significa che i maschi e le femmine della maggior parte delle specie si accoppiano per una singola stagione riproduttiva, avendo rapporti sessuali e poi allevamento dei loro piccoli - a quel punto sono liberi di trovare altri partner per il prossimo allevamento stagione. Alcuni uccelli, tuttavia, rimangono monogami fino a quando il maschio o la femmina non muoiono, e alcuni uccelli femmine hanno un trucco accurato possono ricorrere alle emergenze: possono immagazzinare lo sperma dei maschi e usarlo per fecondare le loro uova, per un massimo di tre mesi.
Esiste un'ampia varietà di comportamenti genitoriali in tutto il regno degli uccelli. In alcune specie, entrambi i genitori incubano le uova; in alcuni, solo un genitore si prende cura dei cuccioli; e in altri ancora, non è richiesta alcuna cura dei genitori (per esempio, il malleefowl dell'Australia depone le sue uova in decomposizione macchie di vegetazione, che forniscono una fonte naturale di calore, e le principianti sono completamente sole cova). E non menzioneremo nemmeno valori anomali come l'uccello del cuculo, che depone le sue uova nel nido di altri uccelli e lascia la loro incubazione, la schiusa e l'alimentazione di estranei totali.
Come regola generale, più piccolo è animale endotermico (a sangue caldo) è, maggiore è il suo tasso metabolico e uno dei migliori indicatori del tasso metabolico di un animale è il battito cardiaco. Potresti pensare che il pollo sia seduto lì, senza fare nulla in particolare, ma il suo cuore è in realtà battendo a circa 250 battiti al minuto, mentre la frequenza cardiaca di un colibrì a riposo misura oltre 600 battiti al minuto. In confronto, un gatto domestico sano ha una frequenza cardiaca a riposo compresa tra 150 e 200 bpm, mentre la frequenza cardiaca a riposo di un uomo adulto si aggira intorno ai 100 bpm.
quando Charles Darwin stava formulando la sua teoria della selezione naturale, nei primi anni del XIX secolo, fece ricerche approfondite sui fringuelli delle Isole Galapagos. Scoprì che i fringuelli su isole diverse differivano significativamente nelle loro dimensioni e forme dei loro becchi; erano chiaramente adattati ai loro singoli habitat, ma altrettanto chiaramente erano tutti discesi da un antenato comune che era sbarcato nelle Galapagos migliaia di anni prima. L'unico modo in cui la natura avrebbe potuto realizzare questa impresa era l'evoluzione attraverso la selezione naturale, come Darwin aveva proposto nel suo libro innovativo Sull'origine delle specie.