La definizione di Evoluzione è un cambiamento nel tempo di una popolazione di una specie. Esistono molti modi diversi in cui l'evoluzione può avvenire in una popolazione, inclusi entrambi selezione artificiale e selezione naturale. Il percorso evolutivo che una specie segue può anche differire a seconda dell'ambiente e di altri fattori biologici.
Viene chiamato uno di questi percorsi di macroevoluzione evoluzione divergente. In evoluzione divergente, una singola specie si incrocia, con mezzi naturali o artificialmente tratti scelti e allevamento selettivo, e poi quella specie inizia a ramificarsi e diventare diversa specie. Nel corso del tempo, mentre le due nuove specie diverse continuano ad evolversi, diventano sempre meno simili. In altre parole, sono divergenti. L'evoluzione divergente è un tipo di macroevoluzione che crea più diversità nelle specie nella biosfera.
catalizzatori
A volte, l'evoluzione divergente avviene attraverso eventi casuali nel tempo. Altri casi di evoluzione divergente diventano necessari per la sopravvivenza in un ambiente che cambia. Alcune circostanze che possono guidare l'evoluzione divergente includono calamità naturali come vulcani, fenomeni meteorologici, diffusione delle malattie o cambiamenti climatici generali in un'area in cui la specie vite. Questi cambiamenti rendono necessario che le specie si adattino e cambino per sopravvivere. La selezione naturale "selezionerà" il tratto più vantaggioso per la sopravvivenza della specie.
Radiazione adattativa
Il termine radiazione adattativa a volte viene anche usato in modo intercambiabile con evoluzione divergente. Tuttavia, la maggior parte dei libri di testo scientifici concordano sul fatto che le radiazioni adattive si concentrano maggiormente sulla microevoluzione di una popolazione in rapida riproduzione. Le radiazioni adattative possono portare a un'evoluzione divergente nel tempo man mano che le nuove specie diventano meno simili o divergono, in diverse direzioni sull'albero della vita. Mentre è un tipo di speciazione molto veloce, l'evoluzione divergente richiede generalmente più tempo.
Una volta che una specie è divergente tramite radiazione adattativa o un'altra processo microevolutivo, l'evoluzione divergente si verificherà più rapidamente se esiste una sorta di barriera fisica o una differenza riproduttiva o biologica che impedisce alle popolazioni di incrociarsi di nuovo. Nel tempo, differenze e adattamenti significativi possono sommarsi e rendere impossibile per le popolazioni incrociarsi di nuovo. Ciò può essere causato da una variazione del numero cromosomico o da cicli di riproduzione tanto semplici quanto incompatibili.
Un esempio di radiazione adattativa che ha portato a un'evoluzione divergente è Fringuelli di Charles Darwin. Anche se le loro apparizioni generali sembravano simili e chiaramente discendenti della stessa antenato comune, avevano diverse forme di becco e non potevano più incrociarsi natura. Questa mancanza di incroci e le diverse nicchie che i fringuelli avevano riempito nelle isole Galapagos hanno portato le popolazioni a diventare sempre meno simili nel tempo.
arti anteriori
Forse un esempio ancora più illustrativo di evoluzione divergente nella storia della vita sulla Terra sono gli arti anteriori dei mammiferi. Anche se balene, gatti, umani e pipistrelli sono tutti molto diversi morfologicamente e nelle nicchie che riempiono i loro ambienti, le ossa degli arti anteriori di queste diverse specie sono un grande esempio di divergenza Evoluzione. Le balene, i gatti, gli esseri umani e i pipistrelli chiaramente non possono incrociarsi e sono specie molto diverse, ma la struttura ossea simile negli arti anteriori indica che una volta si erano discostati da un antenato comune. I mammiferi sono un esempio di evoluzione divergente perché sono diventati molto diversi per un lungo periodo del tempo, pur mantenendo strutture simili che indicano che sono collegate da qualche parte sull'albero di vita.
La diversità delle specie sulla Terra è aumentata nel tempo, senza contare i periodi della storia della vita in cui estinzioni di massa si è verificato. Questo è, in parte, un risultato diretto della radiazione adattativa e anche di un'evoluzione divergente. L'evoluzione divergente continua a lavorare sulle specie attuali sulla Terra e porta a ancora più macroevoluzione e speciazione.