Potresti aver sentito il vecchio adagio che dovresti masticare il tuo cibo, in particolare la carne, almeno 32 volte prima di provare a ingoiarlo. Mentre questo può essere eccessivo per alcuni tipi di cibi morbidi come il gelato o persino il pane, la masticazione o la mancanza di ciò, potrebbe aver effettivamente contribuito alle ragioni per cui le mascelle umane sono diventate più piccole e perché ora ne abbiamo più piccole numeri di denti in quelle mascelle.
Cosa ha causato la riduzione delle dimensioni della mascella umana?
I ricercatori dell'Università di Harvard nel Dipartimento di Biologia Evoluzionaria Umana ora credono che la riduzione delle dimensioni della mascella umana sia stata, in parte, diretta dal fatto che antenati umani hanno iniziato a "elaborare" i loro cibi prima di mangiarli. Ciò non significa aggiungere colori o sapori artificiali o il tipo di lavorazione del cibo che pensiamo oggi, ma piuttosto cambiamenti meccanici al cibo come tagliare la carne in pezzi più piccoli o schiacciare frutta, verdura e cereali in morso di dimensioni ridotte, amico della mascella importi.
Senza i grandi pezzi di cibo che dovevano essere masticati più volte per portarli a pezzi che potevano essere deglutiti in sicurezza, le mascelle degli antenati non dovevano essere così grandi. Negli umani moderni sono necessari meno denti rispetto ai loro predecessori. Ad esempio, ora vengono considerati i denti del giudizio strutture vestigiali negli umani quando erano necessari in molti degli antenati umani. Poiché la dimensione della mascella si è notevolmente ridotta durante l'evoluzione degli umani, non c'è abbastanza spazio nelle mascelle di alcune persone per adattarsi comodamente all'insieme extra di molari. I denti del giudizio erano necessari quando le mascelle umane erano più grandi e il cibo aveva bisogno di più masticazione per essere completamente processato prima di poter essere ingerito in modo sicuro.
L'evoluzione dei denti umani
Non solo le mascelle umane si sono ridotte di dimensioni, ma anche le dimensioni dei nostri singoli denti. Mentre i nostri molari e persino i bicuspidi o i pre-molari sono ancora più grandi e più piatti dei nostri incisivi e denti canini, sono molto più piccoli dei molari dei nostri antichi antenati. Prima erano la superficie su cui i cereali e le verdure venivano macinati in pezzi lavorati che potevano essere ingoiati. Una volta che i primi umani hanno capito come usare vari strumenti di preparazione del cibo, la lavorazione del cibo è avvenuta al di fuori della bocca. Invece di aver bisogno di grandi superfici piane di denti, potrebbero usare strumenti per schiacciare questi tipi di alimenti su tavoli o altre superfici.
Comunicazione e discorso
Mentre le dimensioni della mascella e dei denti erano pietre miliari importanti nel evoluzione degli umani, ha creato più di un cambiamento nelle abitudini oltre a quante volte il cibo è stato masticato prima di essere ingerito. I ricercatori ritengono che i denti e le mascelle più piccoli abbiano portato a cambiamenti nei modelli di comunicazione e linguaggio, potrebbero avere qualcosa a che fare con il nostro il corpo ha elaborato i cambiamenti di calore e potrebbe anche aver influenzato l'evoluzione del cervello umano in aree che controllavano questi altri tratti.
L'attuale esperimento condotto presso l'Università di Harvard ha utilizzato 34 persone in diversi gruppi sperimentali. Un gruppo di gruppi che mangiavano verdure a cui i primi umani avrebbero avuto accesso, mentre un altro gruppo ha potuto masticare su un po 'di carne di capra - un tipo di carne che sarebbe stato abbondante e facile da cacciare per quei primi umani mangiare. Il primo round dell'esperimento ha coinvolto i partecipanti a masticare cibi completamente non trasformati e crudi. Quanta forza è stata utilizzata con ciascun morso è stata misurata e i partecipanti hanno sputato indietro il pasto completamente masticato per vedere quanto bene veniva elaborato.
Il prossimo round ha "elaborato" gli alimenti che i partecipanti avrebbero masticato. Questa volta, il cibo è stato schiacciato o macinato usando strumenti che gli antenati umani potrebbero essere stati in grado di trovare o realizzare per scopi di preparazione del cibo. Infine, un altro giro di esperimenti è stato eseguito affettando e cucinando i cibi. I risultati hanno mostrato che i partecipanti allo studio hanno usato meno energia e sono stati in grado di mangiare gli alimenti trasformati molto più facilmente di quelli che sono stati lasciati "così come sono" e non trasformati.
Selezione naturale
Una volta che questi strumenti e metodi di preparazione del cibo erano diffusi in tutta la popolazione, selezione naturale trovato che una mascella più grande con più denti e muscoli della mascella sovradimensionati non erano necessari. Gli individui con mascelle più piccole, meno denti e muscoli della mascella più piccoli sono diventati più comuni nella popolazione. Con l'energia e il tempo risparmiati dalla masticazione, la caccia divenne più diffusa e più carne fu incorporata nella dieta. Questo è stato importante per i primi esseri umani perché la carne animale ha più calorie disponibili, quindi è stato quindi possibile utilizzare più energia per le funzioni vitali.
Questo studio ha rilevato che più cibo veniva elaborato, più facile era per i partecipanti mangiare. Potrebbe essere questo il motivo per cui i mega-alimenti che troviamo oggi sugli scaffali dei nostri supermercati hanno spesso un alto valore calorico? La facilità di mangiare cibi trasformati è spesso citata come una ragione epidemia di obesità. Forse i nostri antenati che stavano cercando di sopravvivere usando meno energia per più calorie hanno contribuito allo stato delle dimensioni umane moderne.