La perdita di habitat si riferisce alla scomparsa di ambienti naturali che ospitano piante e animali particolari. Esistono tre tipi principali di perdita di habitat: distruzione dell'habitat, degrado dell'habitat e frammentazione dell'habitat.
Distruzione dell'habitat
La distruzione dell'habitat è il processo mediante il quale l'habitat naturale viene danneggiato o distrutto in tale misura che non è più in grado di sostenere le specie e le comunità ecologiche che si verificano naturalmente Là. Spesso provoca l'estinzione delle specie e, di conseguenza, la perdita di biodiversità.
L'habitat può essere distrutto direttamente da molte attività umane, la maggior parte delle quali comporta la bonifica di terreni per usi come l'agricoltura, l'estrazione mineraria, il disboscamento, le dighe idroelettriche e l'urbanizzazione. Sebbene molta distruzione dell'habitat possa essere attribuita all'attività umana, non è un fenomeno esclusivamente umano. La perdita di habitat si verifica anche a seguito di eventi naturali come inondazioni, eruzioni vulcaniche, terremoti e fluttuazioni climatiche.
Sebbene la distruzione dell'habitat causi principalmente le estinzioni delle specie, può anche aprire nuovi habitat potrebbe fornire un ambiente in cui nuove specie possono evolversi, dimostrando così la capacità di resistenza della vita Terra. Purtroppo, gli umani stanno distruggendo gli habitat naturali a un ritmo e su scale spaziali che superano ciò che la maggior parte delle specie e delle comunità possono far fronte.
Degrado dell'habitat
Il degrado dell'habitat è un'altra conseguenza dello sviluppo umano. È causato indirettamente da attività umane come l'inquinamento, i cambiamenti climatici e l'introduzione di invasivi specie, che riducono la qualità dell'ambiente, rendendo difficile per le piante e gli animali autoctoni prosperare.
Il degrado dell'habitat è alimentato da una popolazione umana in rapida crescita. All'aumentare della popolazione, gli umani usano più terra per l'agricoltura e per lo sviluppo di città e paesi sparsi in aree sempre più ampie. Gli effetti del degrado dell'habitat non riguardano solo le specie e le comunità native, ma anche le popolazioni umane. Le terre degradate sono spesso perse a causa dell'erosione, della desertificazione e dell'esaurimento dei nutrienti.
Frammentazione dell'habitat
Lo sviluppo umano porta anche a frammentazione dell'habitat, poiché le aree selvagge vengono scavate e divise in pezzi più piccoli. La frammentazione riduce le gamme di animali e limita i movimenti, mettendo gli animali in queste aree a maggior rischio di estinzione. La demolizione dell'habitat può anche separare le popolazioni animali, ridurre la diversità genetica.
I conservazionisti spesso cercano di proteggere l'habitat per salvare le singole specie animali. Ad esempio, il Programma Hotspot sulla biodiversità organizzato da Conservation International protegge gli habitat fragili di tutto il mondo. L'obiettivo del gruppo è quello di proteggere gli "hotspot della biodiversità" che contengono alte concentrazioni di specie minacciate, come il Madagascar e le foreste guineane dell'Africa occidentale. Queste aree ospitano una gamma unica di piante e animali che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Conservation International ritiene che il salvataggio di questi "hotspot" sia fondamentale per proteggere la biodiversità del pianeta.
La distruzione dell'habitat non è l'unica minaccia per la fauna selvatica, ma è probabilmente la più grande. Oggi sta avvenendo a un ritmo tale che le specie stanno iniziando a scompaiono in numeri straordinari. Gli scienziati avvertono che il pianeta sta vivendo una sesta estinzione di massa che avrà "gravi conseguenze ecologiche, economiche, e conseguenze sociali. "Se la perdita dell'habitat naturale in tutto il mondo non rallenta, ne saranno sicuramente più estinzioni Seguire.