Mary Somerville, matematica, scienziata e scrittrice

Mary Somerville (26 dicembre 1780 - 29 novembre 1872) era un matematico, uno scienziato, un astronomo, un geografo e una scienza dotata scrittore, che nell'era del fiorente cambiamento sociale e scientifico fu in grado di trasmettere sia la sostanza della scienza sia quella "scientifica" sublime."

Fatti veloci: Mary Somerville

Mary Somerville nacque Mary Fairfax a Jedburgh, in Scozia, il 26 dicembre 1780, il quinto di sette figli del vice ammiraglio Sir William George Fairfax e Margaret Charters Fairfax. Solo due dei suoi fratelli sopravvissero all'età adulta e suo padre era via in mare, quindi Mary trascorse i suoi primi anni nella piccola città di Burntisland, istruita a casa da sua madre. Quando suo padre tornò dal mare, scoprì che la bambina di 8 o 9 anni non sapeva né leggere né fare semplici somme. La mandò in un collegio d'élite, la Miss Primrose's School di Mussolente.

La signorina Primrose non è stata una bella esperienza per Mary ed è stata rimandata a casa in appena un anno. Ha iniziato a studiare se stessa, prendendo lezioni di musica e pittura, istruzioni per la scrittura a mano e l'aritmetica. Ha imparato a leggere il francese, il latino e il greco in gran parte da sola. All'età di 15 anni, Mary notò alcune formule algebriche usate come decorazione in una rivista di moda, e da sola iniziò a studiare l'algebra per darle un senso. Ha ottenuto di nascosto una copia degli "Elements of Geometry" di Euclide sull'opposizione dei suoi genitori.

Nel 1804 Mary Fairfax si sposò - sotto la pressione della famiglia - suo cugino, il capitano Samuel Greig, un ufficiale della marina russa che viveva a Londra. Ebbero due figli, solo uno dei quali sopravvisse all'età adulta, il futuro avvocato Woronzow Grieg. Samuel si oppose anche a Mary studiando matematica e scienze, ma dopo la sua morte nel 1807, seguita dalla morte del loro figlio: si è trovata con l'opportunità e le risorse finanziarie per perseguire la sua matematica interessi.

Tornò in Scozia con Woronzow e iniziò a studiare astronomia e matematica sul serio. Su consiglio di William Wallace, insegnante di matematica in un college militare, ha acquisito una biblioteca di libri di matematica. Iniziò a risolvere i problemi di matematica posti da una rivista di matematica e nel 1811 vinse una medaglia per una soluzione da lei presentata.

Sposò il Dr. William Somerville nel 1812, un altro cugino. Somerville era a capo del dipartimento di medicina dell'esercito a Londra e sostenne calorosamente il suo studio, la scrittura e il contatto con gli scienziati.

Quattro anni dopo il matrimonio, Mary Somerville e la sua famiglia si trasferirono a Londra. La loro cerchia sociale comprendeva le principali luci scientifiche e letterarie del giorno, tra cui Ada Bryon e sua madre Maria Edgeworth, George Airy, John e William Herschel, George Peacock e Charles Babbage. Maria e William ebbero tre figlie (Margherita, 1813-1823; Marta, nata nel 1815, e Mary Charlotte, nata nel 1817), e un figlio che morì durante l'infanzia. Hanno anche viaggiato molto in Europa.

Nel 1826, Somerville iniziò a pubblicare articoli su materie scientifiche basato sulla sua stessa ricerca. Dopo il 1831, iniziò a scrivere delle idee e del lavoro di altri scienziati. Un libro, "The Connection of the Physical Sciences", conteneva la discussione di un ipotetico pianeta che potrebbe influenzare l'orbita di Urano. Ciò ha spinto John Couch Adams a cercare il pianeta Nettuno, per il quale è accreditato come scopritore.

La traduzione di Mary Somerville e l'espansione della "Meccanica celeste" di Pierre Laplace nel 1831 ottennero il suo plauso e successo: quello stesso anno, il primo ministro britannico Robert Peel le assegnò una pensione civile di 200 sterline annualmente. Nel 1833, Somerville e Caroline Herschel furono nominati membri onorari della Royal Astronomical Society, la prima volta che le donne ottennero quel riconoscimento. Il primo ministro Melbourne aumentò il suo stipendio a 300 sterline nel 1837. La salute di William Somerville si deteriorò e nel 1838 la coppia si trasferì a Napoli, in Italia. Rimase lì quasi tutto il resto della sua vita, lavorando e pubblicando.

Nel 1848 Mary Somerville pubblicò "Geografia fisica", un libro usato per 50 anni nelle scuole e nelle università; sebbene allo stesso tempo, attirò un sermone contro di esso nella Cattedrale di York.

William Somerville morì nel 1860. Nel 1869, Mary Somerville pubblicò ancora un'altra grande opera, ricevette una medaglia d'oro dal Royal Geographical Societyed è stato eletto al American Philosophical Society.

Nel 1871 Mary Somerville era sopravvissuta ai suoi mariti, a una figlia ea tutti i suoi figli: scrisse: "Pochi dei miei primi anni adesso rimangono amici, sono quasi rimasto solo. "Mary Somerville morì a Napoli il 29 novembre 1872, poco prima di voltarsi 92. All'epoca aveva lavorato su un altro articolo di matematica e ogni giorno leggeva regolarmente l'algebra superiore e risolveva i problemi.

Sua figlia pubblicò "Ricordi personali di Mary Somerville" l'anno successivo, parti di un'opera che Mary Somerville aveva completato quasi prima della sua morte.

• 1831 (primo libro): "Il meccanismo dei cieli", che traduce e spiega la meccanica celeste di Pierre Laplace.
• 1834: "Sulla connessione delle scienze fisiche": questo libro continuò in nuove edizioni fino al 1877.
• 1848: "Geografia fisica", il primo libro in Inghilterra sulla superficie fisica della Terra, ampiamente usato come libro di testo nelle scuole e nelle università per 50 anni.
• 1869: "Sulla scienza molecolare e microscopica" - di fisica e chimica.

• Una delle prime due donne ammesse alla Royal Astronomical Society (l'altra era Caroline Herschel).
• Il Somerville College, dell'Università di Oxford, prende il nome da lei.
• Soprannominato "Regina della scienza del diciannovesimo secolo" da un giornale sulla sua morte.
• Affiliazioni organizzative: Somerville College, Università di Oxford, Royal Astronomical Society, Royal Geographical Society, American Philosophical Society.

• Neeley, Kathryn e Mary Somerville. Mary Somerville: scienza, illuminazione e mente femminile. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
• Somerville, Martha. "Ricordi personali, dalla prima infanzia alla vecchiaia di Mary Somerville, con selezioni dalla sua corrispondenza." Boston: Roberts Brothers, 1874.
• O'Connor, J. J. ed E. F. Robertson. "Mary Fairfax Greig Somerville"Scuola di matematica e statistica, Università di St Andrews, Scozia, 1999.
• Patterson, Elizabeth Chambers. "Mary Somerville e la coltivazione della scienza, 1815-1840." Springer, Dordrecht, 1983.