Ci sono continui dibattiti su come ottenere più americani a votare e una domanda assillante è emersa per decenni: perché gli americani votano il primo martedì di novembre? Qualcuno ha pensato che fosse una data pratica o conveniente? Un'altra data incoraggerebbe più voti?
La legge federale degli Stati Uniti dal 1840 ha richiesto che le elezioni presidenziali si tengano ogni quattro anni il primo martedì dopo il primo lunedì di novembre. Nella società moderna, sembra un momento arbitrario per tenere le elezioni. Eppure quel posizionamento specifico sul calendario aveva molto senso nel 1800.
Perché novembre?
Prima degli anni 1840, i singoli stati stabilirono le date in cui gli elettori davano il voto per il presidente. Quelli vari giorni delle elezioni, tuttavia, quasi sempre cadde a novembre.
Il motivo del voto a novembre era semplice: secondo una legge federale precoce, gli elettori del Collegio elettorale dovevano incontrarsi nei singoli stati il primo mercoledì di dicembre. Secondo una legge federale del 1792, le elezioni negli Stati (che scelgono gli elettori che eleggono ufficialmente il presidente e il vicepresidente) dovevano svolgersi entro 34 giorni prima di quel giorno.
Oltre a soddisfare i requisiti legali, tenere le elezioni a novembre ha avuto un buon senso in una società agraria. A novembre il raccolto era concluso e non era arrivato il clima invernale più rigido, una considerazione importante per coloro che dovevano recarsi in un seggio elettorale, come un capoluogo di contea.
Tenere le elezioni presidenziali in giorni diversi in diversi stati non era una delle maggiori preoccupazioni nei primi decenni del 1800 quando le notizie viaggiavano veloci quanto un uomo a cavallo o una nave poteva trasportarlo e ci vollero giorni o settimane perché i risultati delle elezioni diventassero conosciuto. Le persone che votavano nel New Jersey, ad esempio, non potevano essere influenzate dal sapere chi avesse vinto le votazioni presidenziali nel Maine o in Georgia.
Inserisci le ferrovie e il telegrafo
Nel 1840, tutto è cambiato. Con la costruzione delle ferrovie, il trasporto di posta e giornali divenne molto più veloce. Ma ciò che ha davvero cambiato la società è stata l'emergere del telegrafo. Con le notizie che viaggiano tra le città in pochi minuti, è diventato evidente che i risultati delle elezioni in uno stato potrebbero influenzare il voto che era ancora aperto in un altro stato.
Man mano che i trasporti miglioravano, c'era un'altra paura: gli elettori avrebbero potuto viaggiare da uno stato all'altro, partecipando a più elezioni. In un'epoca in cui macchine politiche come quella di New York Tammany Hall erano spesso sospettati di truccare le elezioni, questa era una preoccupazione seria. Quindi, nei primi anni del 1840, il Congresso stabilì un'unica data per lo svolgimento delle elezioni presidenziali in tutto il paese.
Giorno delle elezioni Istituito nel 1845
Nel 1845, il Congresso approvò una legge che stabiliva che il giorno della scelta degli elettori presidenziali (il giorno del voto popolare che determinerebbe gli elettori del collegio elettorale) sarebbe ogni quattro anni il primo martedì dopo il primo lunedì in Novembre. Ciò era in linea con l'intervallo di tempo stabilito dalla legge del 1792.
Rendere le elezioni il primo martedì dopo il primo lunedì ha anche assicurato che le elezioni non si sarebbero mai tenute il novembre. 1, che è il giorno di Ognissanti, un santo giorno cattolico di obbligo. Esiste anche una leggenda secondo cui i commercianti del 1800 tendevano a tenere la contabilità il primo giorno del mese e programmare un elezione importante quel giorno poteva interferire con gli affari.
Le prime elezioni presidenziali in conformità con la nuova legge si sono svolte il novembre. 7, 1848, quando candidato Whig Zachary Taylor sconfitto Lewis Cass del Partito Democratico ed ex presidente Martin Van Buren, candidandosi come candidato al Free Soil Party.
Perché un martedì?
La scelta di martedì è molto probabilmente dovuta al fatto che le elezioni del 1840 si tenevano generalmente ai seggi della contea, e le persone nelle aree periferiche avrebbero dovuto viaggiare dalle loro fattorie in città per votare. Il martedì è stato scelto in modo che le persone potessero iniziare i loro viaggi di lunedì, evitando di viaggiare il sabato di domenica.
Lo svolgimento di importanti elezioni nazionali in un giorno feriale sembra anacronistico nel mondo moderno e c'è il timore che il voto di martedì crei ostacoli e scoraggi la partecipazione. Molte persone non possono decollare dal lavoro per votare (anche se in 30 stati, puoi), e potrebbero trovarsi ad aspettare in fila per votare la sera.
Notizie che mostrano abitualmente cittadini di altri paesi che votano in giorni più convenienti, come ad esempio Sabato, tendono a far sì che gli americani si chiedano perché le leggi sul voto non possano essere modificate per riflettere il moderno era. L'introduzione di votazioni anticipate e votazioni per corrispondenza in molti stati americani ha affrontato il problema di dover votare in un determinato giorno della settimana. Ma in generale, la tradizione del voto per presidente ogni quattro anni il primo martedì dopo il primo lunedì di novembre è proseguita ininterrottamente dal 1840.