Un maestro di invettiva e ironia, il saggista William Hazlitt era uno dei grandi prosa stilisti del XIX secolo. In "On Familiar Style" (originariamente pubblicato nel London Magazine e ristampato in Table Talk, 1822), Hazlitt spiega la sua preferenza per "parole semplici e modi popolari di costruzione".
Sullo stile familiare (estratti)
di William Hazlitt (1778-1830)
Non è facile scrivere un familiare stile. Molte persone confondono un familiare con uno stile volgare e suppongono che scrivere senza affetto sia scrivere a caso. Al contrario, non c'è nulla che richieda più precisione e, se così posso dire, purezza di espressione, rispetto allo stile di cui sto parlando. Rifiuta completamente non solo tutta la pompa immorale, ma tutte le frasi basse e incerte, e sciolte, non connesse, sciattoallusioni. Non è prendere la prima parola che offre, ma la migliore parola di uso comune; non è unire le parole in qualsiasi combinazione che ci piace, ma seguire e avvalerci del vero idioma della lingua. Scrivere un vero stile familiare o veramente inglese, è come scrivere come chiunque parlerebbe in una conversazione comune che ha avuto un comando completo e scelta delle parole, o chi potrebbe parlare con facilità, forza e perspicuità, mettendo da parte tutto il pedante e
oratorio fiorisce. Oppure, per dare un'altra illustrazione, scrivere in modo naturale è la stessa cosa in relazione alla conversazione comune che leggere in modo naturale è in relazione al discorso comune.. È facile influenzare uno stile pomposo, usare una parola due volte più grande della cosa che vuoi esprimere: non è così facile basarsi sulla parola che si adatta esattamente a essa. Di otto o dieci parole ugualmente comuni, ugualmente intelligibili, con pretese quasi uguali, è una questione di alcune gentilezza e discriminazione per scegliere quello, la cui preferibilità è appena percettibile, ma decisivo... .La forza propria delle parole non sta nelle parole stesse, ma nella loro applicazione. Una parola può essere una parola dal suono fine, di una lunghezza insolita, e molto imponente dal suo apprendimento e dalla novità, e tuttavia nella connessione in cui viene introdotta può essere del tutto inutile e irrilevante. Non è lo sfarzo o la pretesa, ma l'adattamento dell'espressione all'idea, che conferma il significato di uno scrittore: non è la dimensione o la lucentezza dei materiali, ma il loro adattamento ciascuno al suo posto, che dà forza al arco; o poiché i pioli e i chiodi sono necessari al sostegno dell'edificio come il legname più grande, e più dei semplici ornamenti appariscenti e privi di sostanza. Odio tutto ciò che occupa più spazio di quanto valga la pena. Odio vedere un mucchio di scatole di band andare per strada, e odio vedere un pacco di grandi parole senza nulla in esse. Una persona che non elimina deliberatamente tutti i suoi pensieri in ingombranti tendaggi e travestimenti fragili, può mettere in evidenza venti varietà di linguaggio familiare di tutti i giorni, ognuna avvicinandosi in qualche modo al sentimento che vuole trasmettere, e alla fine non colpire quel particolare e solo uno che si può dire essere identico all'espressione esatta nella sua mente... .
È facile scrivere uno stile sgargiante senza idee, quanto è diffondere un pallet di colori appariscenti o macchiare in una trasparenza ostentata. "Cosa leggi", "- Parole, parole, parole." - "Qual è il problema?" - "Niente, "potrebbe avere una risposta. Lo stile florido è il contrario del familiare. L'ultimo è impiegato come mezzo non verniciato per trasmettere idee; il primo è usato come un velo spangled per nascondere il loro bisogno. Quando non c'è altro da stabilire se non le parole, costa poco averle bene. Guardare nel dizionario e cancellare a florilegio, rivaleggiare con il tulippomania. rossetto abbastanza in alto, e non importa la carnagione naturale. I volgari, che non sono nel segreto, ammireranno l'aspetto di salute e vigore preternaturali; e la moda, che riguarda solo le apparenze, sarà deliziata dall'imposizione. Rispetta le tue generalità, le tue frasi tintinnanti e tutto andrà bene. Gonfia un truismo insignificante in una timpana di stile perfetta. Un pensiero, una distinzione è la roccia su cui tutto questo fragile carico di verbosità si divide contemporaneamente. Tali scrittori hanno semplicemente verbale immaginazioni, che conservano solo parole. O i loro pensieri meschini hanno ali di drago, tutte verdi e dorate. Si librano molto al di sopra del volgare fallimento del Sermo humi obrepens- il loro linguaggio più ordinario non è mai a corto di un'iperbole, splendida, imponente, vaga, incomprensibile, magniloquente, un centinaio di luoghi comuni che suonano. Se alcuni di noi, la cui "ambizione è più modesta", fanno leva un po 'troppo stretta negli angoli e negli angoli per raccogliere una serie di "sciocchezze non prese in considerazione", non dirigono mai una volta gli occhi o alzano le mani cogliere qualsiasi, tranne il più stupendo, macchiato, spoglio filo, insieme di frasi patchwork, la fine sinistra lasciata di stravaganza poetica, trasmessa attraverso successive generazioni di sterili pretendenti.. ..
(1822)
Il testo completo di "On Familiar Style" appare in Scritti selezionati, di William Hazlitt (Oxford University Press, 1999).
Anche di William Hazlitt:
- On the Feeling of Immortality in Youth
- In viaggio