Il famoso gigante della mitologia greca con un occhio solo, Polifemo apparve per la prima volta in Odissea di Omero e divenne un personaggio ricorrente sia nella letteratura classica che nelle successive tradizioni europee.
Chi era Polifemo?
Secondo Omero, il gigante era il figlio di Poseidone, il dio del mare e la ninfa Thoosa. Ha abitato l'isola che è ora conosciuta come la Sicilia con altri giganti senza nome con afflizioni simili. Mentre le rappresentazioni contemporanee del Ciclope assumono un umanoide con un unico, enorme occhio, il classico e il Rinascimento i ritratti di Polifemo mostrano un gigante con due orbite vuote dove si troverebbero gli organi oculari umani e un solo occhio centrato sopra di loro.
Polifemo nell'Odissea
All'atterraggio in Sicilia, Odysseus e i suoi uomini scoprirono una grotta carica di provviste e si misero a banchettare. Era, tuttavia, il coppia di Polifemo. Quando il gigante tornò dal pascolo delle sue pecore, imprigionò i marinai e iniziò a divorarli sistematicamente. I Greci la capirono non solo come una bella storia, ma come un orribile affronto ai costumi dell'ospitalità.
Ulisse offrì al gigante una quantità di vino dalla sua nave, il che fece ubriacare Polifemo. Prima di svenire, il gigante chiede il nome di Ulisse; l'astuto avventuriero gli dice "Noman". Quando Polifemo si addormentò, Ulisse lo accecò con un bastone affilato che bruciava nel fuoco. Quindi ordinò ai suoi uomini di legarsi alle parti inferiori del gregge di Polifemo. Mentre il gigante cercava ciecamente le sue pecore per assicurarsi che i marinai non scappassero, passarono inosservati alla libertà. Polifemo, ingannato e accecato, fu lasciato a urlare per l'ingiustizia che "Noman" gli aveva fatto.
La ferita a suo figlio fece sì che Poseidone perseguitasse Ulisse in mare, prolungando il suo pericoloso viaggio verso casa.
Altre fonti classiche
Il gigante con un occhio solo divenne uno dei preferiti di poeti e scultori classici, ispirando una commedia di Euripide ("Il ciclope") e apparendo nell'Eneide di Virgilio. Polifemo divenne un personaggio della storia molto amata di Acis e Galatea, dove si strugge per una ninfa del mare e alla fine uccide il suo pretendente. La storia è stata resa popolare da Ovidio nel suo metamorfosi.
Un finale alternativo al racconto di Ovidio trovò Polifemo e Galatea sposati, dalla loro prole nacquero un certo numero di razze "selvagge", tra cui Celti, Galli e Illiri.
Nel Rinascimento e oltre
Attraverso Ovidio, la storia di Polifemo - almeno il suo ruolo nella relazione amorosa tra Acis e Galatea - ha ispirato poesie, opere, statue e dipinti provenienti da tutta Europa. Nella musica, questi includono un'opera di Haydn e una cantata di Handel. Il gigante è stato dipinto in un paesaggio da Poussin e una serie di opere di Gustave Moreau. Nel XIX secolo, Rodin produsse una serie di sculture in bronzo basate su Polifemo. Queste creazioni artistiche creano un curioso, appropriato post scriptum per la carriera del mostro di Omero, il cui nome, dopo tutto, significa "abbondante di canzoni e leggende".