Ci sono molti benefici ambientali nella sostituzione del petrolio con biocarburanti di origine vegetale come etanolo e biodiesel. Per uno, dal momento che tali carburanti derivano da colture agricole, sono intrinsecamente rinnovabili - e il nostro i propri agricoltori in genere li producono a livello nazionale, riducendo la nostra dipendenza da fonti straniere instabili di olio. Inoltre, etanolo e biodiesel emettono meno inquinamento da particolato rispetto alla benzina tradizionale a base di petrolio e carburanti diesel. Inoltre non hanno molto del contributo netto di gas a effetto serra al cambiamento climatico globale problema, poiché restituiscono all'ambiente solo l'anidride carbonica che le loro piante di origine hanno assorbito dall'atmosfera in primo luogo.
I biocarburanti sono facili da usare, ma non sempre facili da trovare
E a differenza di altre forme di energia rinnovabile (come idrogeno, solare o vento), i biocarburanti sono facili da spostare per persone e aziende senza apparati speciali o cambiamenti infrastruttura di riscaldamento del veicolo o della casa: puoi semplicemente riempire la tua auto esistente, camion o serbatoio dell'olio domestico esso. Coloro che cercano di sostituire la benzina con l'etanolo nella propria auto, tuttavia, devono avere un
“Flex-fuel” modello che può funzionare con entrambi i carburanti. Altrimenti, la maggior parte dei motori diesel normali può gestire il biodiesel con la stessa facilità del diesel normale.Nonostante gli aspetti positivi, tuttavia, gli esperti sottolineano che i biocarburanti sono tutt'altro che una cura per la nostra dipendenza dal petrolio. Un passaggio sociale all'ingrosso dalla benzina ai biocarburanti, dato il numero di auto solo a gas già in circolazione e mancanza di pompe per etanolo o biodiesel nelle stazioni di rifornimento esistenti, richiederebbe del tempo.
Ci sono abbastanza aziende agricole e colture per supportare il passaggio ai biocarburanti?
Un altro grande ostacolo per l'adozione diffusa di biocarburanti è la sfida di coltivare abbastanza raccolti per soddisfare la domanda, qualcosa gli scettici sostengono che potrebbe essere necessario convertire quasi tutte le foreste rimaste del mondo e gli spazi aperti in agricoltura terra.
"Sostituire solo il cinque percento del consumo di diesel della nazione con il biodiesel richiederebbe il dirottamento di circa il 60 percento delle attuali coltivazioni di soia alla produzione di biodiesel ", afferma Matthew Brown, consulente per l'energia ed ex direttore del programma energetico alla Conferenza nazionale di stato Legislature. "Questa è una brutta notizia per gli amanti del tofu." Certo, ora la soia ha molte più probabilità di essere coltivata come prodotto industriale che come ingrediente per il tofu!
Inoltre, la coltivazione intensiva di colture per biocarburanti viene effettuata con l'aiuto di grandi quantità di pesticidi, erbicidi e fertilizzanti sintetici.
La produzione di biocarburanti consuma più energia di quanta ne possano generare?
Un'altra nuvola scura che incombe sui biocarburanti è se la loro produzione richiede effettivamente più energia di quanta ne possano generare. Dopo aver considerato l'energia necessaria per far crescere le colture e poi convertirle in biocarburanti, il ricercatore della Cornell University David Pimental conclude che i numeri non si sommano. Trovato il suo studio del 2005 quello che produce etanolo dal mais ha richiesto il 29 percento di energia in più rispetto al prodotto finale in grado di generare. Ha trovato numeri altrettanto preoccupanti nel processo utilizzato per produrre biodiesel dai semi di soia. "Non vi è alcun vantaggio energetico nell'uso della biomassa vegetale per il combustibile liquido", afferma Pimentel.
I numeri potrebbero apparire piuttosto diversi, tuttavia, per i biocarburanti derivati da rifiuti agricoli che altrimenti finirebbero in una discarica. Il biodiesel è stato prodotto, ad esempio, da rifiuti di lavorazione del pollame. Una volta che i prezzi dei combustibili fossili aumenteranno, quei tipi di combustibili a base di rifiuti potrebbero presentare un'economia favorevole e probabilmente saranno sviluppati ulteriormente.
La conservazione è una strategia chiave per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili
Non esiste una soluzione rapida per liberarci dai combustibili fossili e il futuro vedrà probabilmente una combinazione di fonti: dal vento e Correnti oceaniche all'idrogeno, al solare e, sì, ad un certo uso di biocarburanti, alimentando il nostro fabbisogno energetico. L '"elefante nel soggiorno" che viene spesso ignorato quando si considerano le opzioni energetiche, tuttavia, è la dura realtà che dobbiamo ridurre i nostri consumi, non solo sostituirli con qualcos'altro. In effetti, la conservazione è probabilmente il singolo più grande "carburante alternativo"A nostra disposizione.
A cura di Frederic Beaudry.