Radiazioni: quanto è sicuro?

La crescente preoccupazione pubblica per la possibile esposizione alle radiazioni durante la crisi nucleare del 2011 in Giappone ha sollevato dubbi sulla sicurezza delle radiazioni:

• Qual è la relativa sicurezza delle radiazioni a vari livelli?
• Quanta radiazione è sicura?
• Quanta radiazione è pericolosa o, potenzialmente, letale?

Tali preoccupazioni in merito alla sicurezza dalle radiazioni e alla salute pubblica hanno spinto i funzionari di molti paesi a offrire rapidamente garanzie che il l'esposizione alle radiazioni sperimentata da persone negli Stati Uniti e in altri paesi, e in gran parte del Giappone, è "sicura" e non rappresenta rischio di salute.

Nel loro entusiasmo per calmare le paure pubbliche sulla sicurezza delle radiazioni e sui rischi per la salute a breve termine dell'esposizione alle radiazioni dal nucleare danneggiato reattori in Giappone, tuttavia, i funzionari del governo potrebbero aver ignorato o ignorato i potenziali rischi per la salute a lungo termine e gli effetti cumulativi di radiazione.

"Non esiste un livello sicuro di radiazioni", ha dichiarato il dott. Jeff Patterson, già presidente di Medici per la responsabilità sociale, un esperto di esposizione alle radiazioni e un medico di famiglia praticante a Madison, nel Wisconsin. "Ogni dose di radiazioni ha il potenziale di causare tumori e sappiamo che ci sono anche altri effetti dannosi delle radiazioni. La storia del settore delle radiazioni, da sempre [alla] scoperta dei raggi X... è uno di capire quel principio ".

"Sappiamo che le radiazioni non sono sicure. Il danno è cumulativo, quindi cerchiamo di limitare la quantità di esposizione alle radiazioni ", ha affermato Patterson, osservando che anche durante procedure mediche, come radiografie dentali o ortopediche, i pazienti indossano scudi tiroidei e grembiuli di piombo per proteggerli radiazione. I radiologi possono aggiungere al loro guardaroba protettivo guanti rivestiti di piombo e occhiali speciali per proteggere le loro cornee "perché è possibile ottenere la cataratta dalle radiazioni".

Patterson ha fatto le sue osservazioni ai giornalisti durante una tavola rotonda sulla crisi nucleare giapponese presso il National Press Club di Washington, DC, il 18 marzo 2011. L'evento è stato ospitato da Friends of the Earth e ha visto la partecipazione di altri due esperti nucleari: Peter Bradford, membro del Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti durante l'incidente nucleare di Three Mile Island nel 1979 ed è un ex presidente delle commissioni di utilità del Maine e New York; e Robert Alvarez, studioso senior presso l'Institute for Policy Studies e ex senior consigliere politico per sei anni al Segretario per l'energia degli Stati Uniti e al Vice Assistente Segretario per la sicurezza nazionale e l'ambiente.

A sostegno delle sue dichiarazioni, Patterson ha citato un rapporto dell'Accademia Nazionale delle Scienze, "Gli effetti biologici delle radiazioni ionizzanti", che ha concluso "che la radiazione è una relazione lineare diretta [della] dose al danno e che ogni dose di radiazione ha il potenziale per causare tumori ".

Patterson ha anche affrontato la difficoltà di gestire i rischi dell'energia nucleare e di valutare i danni alla salute e all'ambiente causati da incidenti nucleari come Chernobyl, Three Mile Island e la crisi generata dal terremoto e dallo tsunami nel complesso nucleare di Fukushima Daiichi a Giappone.

"La maggior parte degli incidenti [e] [calamità naturali], come Uragano Katrina, hanno un inizio, una metà e una fine ", ha detto Patterson. "Facciamo le valigie, ripariamo le cose e proseguiamo. Ma gli incidenti nucleari sono molto, molto diversi... Hanno un inizio e... la metà potrebbe continuare per un po 'di tempo... ma la fine non arriva mai. Questo continua all'infinito. Perché gli effetti delle radiazioni continuano per sempre.

"Quanti di questi incidenti possiamo tollerare prima di renderci conto che questa è assolutamente la strada sbagliata da prendere? È un tentativo di gestire l'ingestibile ", ha detto Patterson. "Non c'è modo di essere sicuri che questo non accada di nuovo. In effetti, è così volontà succedere di nuovo. La storia si ripete."

E a proposito di storia, "la storia dell'industria nucleare è stata una storia di minimizzazione e copertura... riguardo agli effetti delle radiazioni [e] ciò che è accaduto in questi incidenti ", ha detto Patterson. "E questo deve davvero cambiare. Il nostro governo deve essere aperto e onesto con noi su ciò che sta accadendo lì. Altrimenti la paura, le preoccupazioni, aumentano solo ".

Chiesto da un giornalista per spiegare i rapporti che il Incidente nucleare di Chernobyl Patterson ha dichiarato che i rapporti ufficiali su Chernobyl non corrispondono ai dati scientifici.

Gli effetti documentati delle radiazioni rilasciate durante l'incidente di Chernobyl includono migliaia di decessi dovuti a cancro alla tiroide, studi che mostrano difetti genetici in molti specie di insetti intorno a Chernobyl e animali a centinaia di miglia da Chernobyl che non possono ancora essere macellati per la carne a causa del cesio radioattivo nel loro corpi.

Eppure Patterson ha sottolineato che anche quelle valutazioni sono inevitabilmente premature e incomplete.

Venticinque anni dopo l'incidente di Chernobyl, "le persone in Bielorussia stanno ancora mangiando radiazioni dai funghi e dalle cose che raccolgono nella foresta che sono alte nel Cesio", ha detto Patterson. "E così, anzi, continua all'infinito. Una cosa è dire in una breve foto che non ci sono danni. È un'altra cosa guardare oltre 60 o 70 o 100 anni, che è il tempo che dobbiamo seguire.

"Molti di noi non saranno in giro per la fine di quell'esperimento", ha detto. "Lo stiamo mettendo ai nostri figli e nipoti."

A cura di Frederic Beaudry