Perché la vita marina è così varia nel Golfo del Maine

Il Golfo del Maine è uno dei più importanti habitat marini nel mondo e sede di una ricchezza di vita marina, dal gigante balene blu al microscopico plancton.

Il Golfo del Maine è un mare semi-chiuso che copre 36.000 miglia quadrate di oceano e corre lungo 7.500 miglia di costa, dalla Nuova Scozia, Canada, a Cape Cod, nel Massachusetts. Il Golfo è delimitato da tre stati del New England (Massachusetts, New Hampshire e Maine) e due province canadesi (New Brunswick e Nova Scotia). Le profondità dell'acqua nel Golfo del Maine vanno da zero piedi a diverse centinaia di piedi. Il punto più profondo è di 1.200 piedi e si trova nel bacino del Georges. Il Golfo del Maine ha molte caratteristiche sottomarine drammatiche, che sono state scavate dai ghiacciai da 10.000 a 20.000 anni fa.

Il Golfo del Maine era una volta terra asciutta coperta dalla calotta glaciale di Laurentide, che avanzò dal Canada e coprì gran parte della Nuova Inghilterra e del Golfo del Maine circa 20.000 anni fa. A quel tempo, il livello del mare era di circa 300-400 piedi al di sotto del suo livello attuale. Il peso della calotta glaciale deprimeva la crosta terrestre e, mentre il ghiacciaio si ritirava, l'area che ora è il Golfo del Maine si riempiva di acqua di mare.

Il Golfo del Maine ospita una varietà di habitat diversi. Loro includono:

• Banche sabbiose (come Stellwagen Bank e Georges Bank)
• Sponde rocciose (come Jeffreys Ledge)
• Canali profondi (come il canale nord-est e il canale sud grande)
• Bacini profondi con acque profonde oltre 600 piedi (come i bacini Jordan, Wilkinson e Georges)
• Zone costiere vicino alla riva, i cui fondali sono composti da rocce, massi, ghiaia e sabbia

Il Golfo del Maine ha alcuni dei più grandi marea gamme nel mondo. Nel sud del Golfo del Maine, compresa l'area intorno a Cape Cod, l'intervallo tra l'alta e la bassa marea può essere basso quanto quattro piedi. Ma la baia di Fundy, che confina con il nord del Golfo del Maine, ha le maree più alte del mondo. Qui, l'intervallo tra la bassa e l'alta marea può arrivare a 50 piedi.

Il Golfo del Maine supporta oltre 3.000 specie di vita marina. Loro includono:

• Circa 20 specie di balene e delfini
• Pesce, compreso Merluzzo atlantico, tonno pinna blu, sunfish dell'oceano, squali elefante, squali trebbiatrice, squali mako, eglefino e passera
• Invertebrati marini come aragoste, Granchi, stelle marine, stelle fragili, scaloppine, ostriche e cozze
• Alghe marine, ad esempio fuco, lattuga di mare, wrack e muschio irlandese
• Plancton, che forniscono cibo per molte specie marine più grandi che vivono nel Golfo del Maine

Gli scienziati ritengono che il Golfo sia probabilmente la sede di molte altre specie non identificate, compresi piccoli vermi e batteri microscopici.

Le informazioni sulle singole specie marine sono disponibili presso lo stato Dipartimento delle risorse marine.

Il Golfo del Maine è un'area importante, sia storicamente che oggi, per la pesca commerciale e ricreativa. È anche popolare per attività ricreative come la nautica, l'osservazione della fauna selvatica (come il whale watching) e le immersioni subacquee (anche se le acque possono essere fredde).

Le minacce al Golfo del Maine includono la pesca eccessiva, perdita di habitat e sviluppo costiero.