Battaglia di Oriskany nella rivoluzione americana

La battaglia di Oriskany fu combattuta il 6 agosto 1777, durante il rivoluzione americana (1775-1783) e faceva parte di Maggiore generale John BurgoyneSaratoga Campagna. Avanzando attraverso la New York occidentale, una forza britannica guidata dal colonnello Barry St. Leger assediò il presidio americano a Fort Stanwix. Rispondendo, la milizia locale, guidata dal generale di brigata Nicholas Herkimer, si mosse per aiutare il forte. Il 6 agosto 1777, parte della forza di St. Leger tese un'imboscata alla colonna di Herkimer.

La risultante battaglia di Oriskany ha visto gli americani subire pesanti perdite, ma alla fine ha tenuto il campo di battaglia. Mentre gli fu impedito di alleviare il forte, gli uomini di Herkimer hanno causato gravi perdite agli alleati nativi americani di St. Leger, guidando molti diventare scontento e lasciare la campagna, oltre a fornire un'opportunità alla guarnigione del forte di razziare i campi inglesi e nativi americani.

All'inizio del 1777, Maggiore generale John Burgoyne

Nel frattempo, l'incontro ad Albany, Burgoyne e St. Leger avanzava lungo l'Hudson Generale Sir William HoweL 'esercito avanzò verso nord da New York City. Sebbene approvato dal segretario coloniale Lord George Germain, il ruolo di Howe nel piano non fu mai chiaramente definito e le questioni della sua anzianità impedirono a Burgoyne di emettergli ordini.

Radunando una forza di circa 800 britannici e di Assia e 800 alleati di nativi americani in Canada, St. Leger iniziò a risalire il fiume St. Lawrence e nel lago Ontario. Salendo sul fiume Oswego, i suoi uomini raggiunsero la Oneida Carry all'inizio di agosto. Il 2 agosto, le forze avanzate di St. Leger arrivarono nella vicina Fort Stanwix.

Guarnito dalle truppe americane sotto il colonnello Peter Gansevoort, il forte sorvegliava gli approcci al Mohawk. Superando il presidio di 750 uomini di Gansevoort, St. Leger circondò il palo e chiese la sua resa. Ciò è stato prontamente rifiutato da Gansevoort. Mentre gli mancava artiglieria sufficiente per abbattere le mura del forte, St. Leger eletto per assediare (Carta geografica).

Battaglia di Oriskany

A metà luglio, i leader americani nella parte occidentale di New York hanno appreso per la prima volta di un possibile attacco britannico nella regione. Rispondendo, il capo del Comitato di sicurezza della contea di Tryon, il generale di brigata Nicholas Herkimer, ha lanciato un avvertimento che potrebbe essere necessaria la milizia per bloccare il nemico. Il 30 luglio, Herkimer ricevette notizie dall'amichevole Oneidas secondo cui la colonna di St. Leger si trovava a pochi giorni di marcia da Fort Stanwix.

Dopo aver ricevuto queste informazioni, ha immediatamente chiamato la milizia della contea. Riunendosi a Fort Dayton sul fiume Mohawk, la milizia radunò circa 800 uomini. Questa forza comprendeva un gruppo di Oneidas guidato da Han Yerry e dal colonnello Louis. In partenza, la colonna di Herkimer raggiunse il villaggio Oneida di Oriska il 5 agosto.

Facendo una pausa per la notte, Herkimer inviò tre messaggeri a Fort Stanwix. Questi dovevano informare Gansevoort dell'approccio della milizia e hanno chiesto che la ricevuta del messaggio venisse confermata sparando tre cannoni. Herkimer chiese anche a quella parte della sortita della guarnigione del forte di soddisfare il suo comando. Era sua intenzione rimanere sul posto fino a quando il segnale non fosse stato ascoltato.

Mentre la mattina seguente avanzava, dal forte non si udì alcun segnale. Sebbene Herkimer desiderasse rimanere a Oriska, i suoi ufficiali sostenevano di aver ripreso l'avanzata. Le discussioni si fecero sempre più accese e Herkimer fu accusato di essere un codardo e di avere simpatie lealiste. Arrabbiato e contro il suo miglior giudizio, Herkimer ordinò alla colonna di riprendere la sua marcia. A causa della difficoltà di penetrazione nelle linee britanniche, i messaggeri inviati la notte del 5 agosto non arrivarono fino al giorno successivo.

A Fort Stanwix, St. Leger venne a conoscenza dell'approccio di Herkimer il 5 agosto. Nel tentativo di impedire agli americani di alleviare il forte, ordinò a Sir John Johnson di prendere parte della sua King's Royal Regiment di New York insieme a una forza di rangers e 500 Seneca e Mohawks per attaccare l'americano colonna.

Spostandosi verso est, Johnson scelse un profondo burrone a circa sei miglia dal forte per un'imboscata. Distribuendo le sue truppe del Reggimento Reale lungo l'uscita occidentale, mise i Ranger e i nativi americani lungo i fianchi del burrone. Una volta che gli americani fossero entrati nel burrone, gli uomini di Johnson avrebbero attaccato mentre una forza Mohawk, guidata da Joseph Brant, si sarebbe girata intorno e avrebbe colpito la parte posteriore del nemico.

Intorno alle 10:00, la forza di Herkimer scese nel burrone. Sebbene agli ordini di aspettare che l'intera colonna americana fosse nel burrone, un gruppo di nativi americani attaccò presto. Catturando gli americani di sorpresa, uccisero il colonnello Ebenezer Cox e ferirono Herkimer a una gamba con le loro raffiche di apertura.

Rifiutando di essere portato sul retro, Herkimer fu appoggiato sotto un albero e continuò a dirigere i suoi uomini. Mentre il corpo principale della milizia era nel burrone, quelle truppe nella parte posteriore non erano ancora entrate. Questi sono stati attaccati da Brant e molti sono stati presi dal panico e sono fuggiti, anche se alcuni hanno lottato per unirsi ai loro compagni. Assaltata da tutte le parti, la milizia subì pesanti perdite e la battaglia presto degenerò in numerose azioni di piccole unità.

Riacquistando lentamente il controllo delle sue forze, Herkimer iniziò a ritirarsi sul bordo del burrone e la resistenza americana cominciò a irrigidirsi. Preoccupato per questo, Johnson chiese rinforzi a St. Leger. Man mano che la battaglia diventava un affare acuto, scoppiò un forte temporale che causò un'interruzione di un'ora nei combattimenti.

Approfittando della pausa, Herkimer restrinse le sue linee e ordinò ai suoi uomini di sparare in coppia con un fuoco e un carico. Questo per garantire che un'arma carica fosse sempre disponibile qualora un nativo americano si caricasse in avanti con un tomahawk o una lancia.

Quando il tempo si è schiarito, Johnson ha ripreso i suoi attacchi e, su suggerimento del leader dei Ranger John Butler, ne ha avuti alcuni dei suoi uomini invertono le giacche nel tentativo di indurre gli americani a pensare che una colonna di soccorso arrivasse dal forte. Questo inganno è fallito quando gli americani hanno riconosciuto i loro vicini lealisti nei ranghi.

Nonostante ciò, le forze britanniche furono in grado di esercitare una forte pressione sugli uomini di Herkimer fino a quando i loro alleati nativi americani iniziarono a lasciare il campo. Ciò era in gran parte dovuto sia alle perdite insolitamente pesanti subite nei loro ranghi sia alla notizia che le truppe americane stavano saccheggiando il loro accampamento vicino al forte. Dopo aver ricevuto il messaggio di Herkimer intorno alle 11:00, Gansevoort aveva organizzato una forza sotto il tenente colonnello Marinus Willett per organizzare una sortita dal forte.

In marcia, gli uomini di Willett attaccarono i campi dei nativi americani a sud del forte e portarono via molti rifornimenti e oggetti personali. Hanno anche fatto irruzione nel campo di Johnson nelle vicinanze e catturato la sua corrispondenza. Abbandonato al burrone, Johnson si ritrovò in numero inferiore e fu costretto a ritirarsi alle linee d'assedio di Fort Stanwix. Sebbene il comando di Herkimer fosse rimasto in possesso del campo di battaglia, fu troppo gravemente danneggiato per avanzare e ritirarsi a Fort Dayton.

Sulla scia della battaglia di Oriskany, entrambe le parti rivendicarono la vittoria. Nel campo americano, ciò fu giustificato dalla ritirata britannica e dal saccheggio dei campi nemici da parte di Willett. Per gli inglesi, rivendicarono il successo poiché la colonna americana non riuscì a raggiungere Fort Stanwix. Le vittime della battaglia di Oriskany non sono note con certezza, anche se si stima che le forze americane possano aver subito fino a 500 morti, feriti e catturati. Tra le perdite americane c'era Herkimer che morì il 16 agosto dopo essersi amputato una gamba. Le perdite dei nativi americani furono circa 60-70 uccise e ferite, mentre le vittime britanniche furono circa 7 uccise e 21 ferite o catturate.

Sebbene tradizionalmente vista come una chiara sconfitta americana, la Battaglia di Oriskany segnò una svolta nella campagna di St. Leger nella parte occidentale di New York. Irritati dalle perdite subite a Oriskany, i suoi alleati dei nativi americani divennero sempre più scontenti poiché non si erano aspettati di prendere parte a grandi battaglie campali. Percependo la loro infelicità, St. Leger chiese la resa di Gansevoort e dichiarò che non poteva garantire la sicurezza del presidio dall'essere massacrato dai nativi americani a seguito di una sconfitta in battaglia.

Questa richiesta fu immediatamente respinta dal comandante americano. Sulla scia della sconfitta di Herkimer, il maggiore generale Philip Schuyler, al comando del principale esercito americano sull'Hudson, spedì Maggiore generale Benedetto Arnold con circa 900 uomini a Fort Stanwix. Raggiungendo Fort Dayton, Arnold inviò degli esploratori per diffondere disinformazione sulle dimensioni della sua forza.

Credendo che un grande esercito americano si stesse avvicinando, la maggior parte dei nativi americani di St. Leger partì e iniziò a combattere una guerra civile con gli alleati americani Oneidas. Incapace di mantenere l'assedio con le sue forze esaurite, St. Leger fu costretto a ritirarsi verso il Lago Ontario il 22 agosto. Con l'avanzata occidentale verificata, la principale spinta di Burgoyne sull'Hudson fu sconfitta in autunno Battaglia di Saratoga.