Battaglia di Eutaw Springs nella rivoluzione americana

La battaglia di Eutaw Springs fu combattuta l'8 settembre 1781, durante il rivoluzione americana (1775-1783).

Gli americani

• Maggiore generale Nathanael Greene
• 2.200 uomini

Britannico

• Tenente colonnello Alexander Stewart
• 2.000 uomini

Avendo vinto una sanguinosa vittoria sulle forze americane al Battaglia di Guilford Court House il marzo 1781, Tenente generale Lord Charles Cornwallis scelto di girare a est per Wilmington, NC, poiché il suo esercito era a corto di rifornimenti. Valutando la situazione strategica, Cornwallis decise in seguito di marciare verso nord in Virginia poiché riteneva che le Carolinas potessero essere pacificate solo dopo aver soggiogato la colonia più settentrionale. Inseguendo la Cornovaglia fa parte della strada per Wilmington, il maggiore generale Nathanael Greene ha girato a sud l'8 aprile e si è trasferito di nuovo nella Carolina del Sud. Cornwallis era disposto a lasciare andare l'esercito americano poiché credeva che le forze di Lord Francis Rawdon nella Carolina del Sud e in Georgia fossero sufficienti per contenere Greene.

Sebbene Rawdon possedesse circa 8000 uomini, furono dispersi in piccole guarnigioni nelle due colonie. Avanzando nella Carolina del Sud, Greene cercò di eliminare questi posti e di riaffermare il controllo americano sul backcountry. Lavorando insieme a comandanti indipendenti come Generale di brigata Francis Marion e Thomas Sumter, le truppe americane iniziarono a catturare diverse guarnigioni minori. Anche se battuto da Rawdon a Hobkirk's Hill il 25 aprile, Green ha continuato le sue operazioni. Muovendosi per attaccare la base britannica a Novantasei, assediò il 22 maggio. All'inizio di giugno, Greene venne a sapere che Rawdon si stava avvicinando da Charleston con rinforzi. Dopo che un assalto a Novantasei fallì, fu costretto ad abbandonare l'assedio.

Sebbene Greene fosse stato costretto a ritirarsi, Rawdon decise di abbandonare Novantasei come parte di un ritiro generale dall'entroterra. Con il progredire dell'estate, entrambe le parti si sono appassite con il caldo della regione. Soffrendo di cattiva salute, Rawdon è partito a luglio e ha consegnato il comando al tenente colonnello Alexander Stewart. Catturato in mare, Rawdon fu un testimone riluttante durante il Battaglia del Chesapeake nel mese di settembre. Sulla scia del fallimento a Novantasei, Greene trasferì i suoi uomini nelle fredde High Hills of Santee dove rimase per sei settimane. Avanzando da Charleston con circa 2000 uomini, Stewart stabilì un campo a Eutaw Springs a circa cinquanta miglia a nord-ovest della città.

Ripresa delle operazioni il 22 agosto, Greene si trasferì a Camden prima di girare a sud e avanzare verso Eutaw Springs. A corto di cibo, Stewart aveva iniziato a inviare feste di foraggiamento dal suo campo. Intorno alle 8:00 dell'8 settembre, una di queste parti, guidata dal capitano John Coffin, incontrò una forza di scouting americana supervisionata dal maggiore John Armstrong. Ritirandosi, Armstrong condusse gli uomini di Coffin in un agguato dove Tenente colonnello "Cavallo leggero" Harry LeeGli uomini hanno catturato una quarantina di truppe britanniche. Avanzando, gli americani catturarono anche un gran numero di falsi di Stewart. Mentre l'esercito di Greene si avvicinava alla posizione di Stewart, il comandante britannico, ora avvisato della minaccia, iniziò a formare i suoi uomini a ovest del campo.

Schierando le sue forze, Greene usò una formazione simile alle sue battaglie precedenti. Posizionando la sua milizia nella Carolina del Nord e del Sud in prima linea, li sostenne con i Continenti della Carolina del Nord del generale di brigata Jethro Sumner. Il comando di Sumner fu ulteriormente rafforzato dalle unità continentali della Virginia, del Maryland e del Delaware. La fanteria fu completata da unità di cavalleria e dragoni guidate da Lee e dal tenente colonnello William Washington e Wade Hampton. Quando i 2.200 uomini di Greene si avvicinarono, Stewart ordinò ai suoi uomini di avanzare e attaccare. Rimanendo in piedi, la milizia ha combattuto bene e ha scambiato diverse raffiche con i clienti abituali britannici prima di arrendersi con una carica a baionetta.

Quando la milizia iniziò a ritirarsi, Greene ordinò agli uomini di Sumner di avanzare. Arrestando l'avanzata britannica, anche loro iniziarono a vacillare mentre gli uomini di Stewart avanzarono. Commettendo il suo veterano Maryland e Virginia Continentals, Greene fermò gli inglesi e presto iniziò il contrattacco. Riportando indietro gli inglesi, gli americani erano sull'orlo della vittoria quando raggiunsero il campo britannico. Entrando nell'area, decisero di fermarsi e saccheggiare le tende britanniche piuttosto che continuare l'inseguimento. Mentre i combattimenti infuriavano, il maggiore John Marjoribanks riuscì a respingere un attacco di cavalleria americano sulla destra britannica e catturò Washington. Con gli uomini di Greene preoccupati dal saccheggio, Marjoribanks trasferì i suoi uomini in una dimora di mattoni appena oltre il campo britannico.

Dalla protezione di questa struttura, hanno aperto il fuoco sugli americani distratti. Sebbene gli uomini di Greene organizzarono un assalto alla casa, non riuscirono a trasportarlo. Radunando le sue truppe attorno alla struttura, Stewart contrattaccò. Con le sue forze disorganizzate, Greene fu costretto a organizzare una retroguardia e ricadere. Ritirandosi in buon ordine, gli americani si ritirarono a breve distanza a ovest. Rimanendo nella zona, Greene intendeva rinnovare i combattimenti il ​​giorno successivo, ma il tempo umido lo ha impedito. Di conseguenza, ha scelto di lasciare la zona. Sebbene avesse tenuto il campo, Stewart credeva che la sua posizione fosse troppo esposta e iniziò a ritirarsi a Charleston con le forze americane che molestavano la sua schiena.

Durante i combattimenti a Eutaw Springs, Greene subì 138 morti, 375 feriti e 41 dispersi. Le perdite britanniche ammontarono a 85 morti, 351 feriti e 257 catturati / dispersi. Quando vengono aggiunti membri della squadra di foraggiamento catturata, il numero di britannici catturati è pari a circa 500. Sebbene avesse vinto una vittoria tattica, la decisione di Stewart di ritirarsi per la sicurezza di Charleston si rivelò una vittoria strategica per Greene. L'ultima grande battaglia nel sud, le conseguenze di Eutaw Springs, hanno visto l'attenzione britannica concentrarsi sul mantenimento delle enclavi sulla costa, cedendo al contempo l'interno alle forze americane. Mentre continuavano le schermaglie, il centro delle principali operazioni si spostò in Virginia, dove le forze franco-americane vinsero la chiave Battaglia di Yorktown il mese successivo.