Rivoluzione americana: Yorktown e vittoria

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Mentre grandi eserciti stavano combattendo in Oriente, piccoli gruppi di uomini stavano combattendo su vaste aree del territorio in Occidente. Mentre i comandanti degli avamposti britannici, come i forti Detroit e Niagara, incoraggiavano i locali I nativi americani per attaccare gli insediamenti coloniali, i frontieri iniziarono a riunirsi per combattere indietro. La campagna più importante ad ovest delle montagne fu guidata da Colonnello George Rogers Clark che si imbarcò da Pittsburgh con 175 uomini a metà del 1778. Scendendo lungo il fiume Ohio, catturarono Fort Massac alla foce del fiume Tennessee prima di spostarsi via terra per prendere Kaskaskia (Illinois) il 4 luglio. Cinque giorni dopo Cahokia fu catturato mentre Clark tornò a est e fu inviato un distaccamento per occupare Vincennes sul fiume Wabash.

Preoccupato per i progressi di Clark, il tenente governatore del Canada, Henry Hamilton, lasciò Detroit con 500 uomini per sconfiggere gli americani. Scendendo lungo il Wabash, riprese facilmente Vincennes che fu ribattezzato Fort Sackville. Con l'inverno che si avvicina, Hamilton liberò molti dei suoi uomini e si stabilì con un presidio di 90. Sentendo che era necessaria un'azione urgente, Clark iniziò una campagna invernale per riprendere l'avamposto. Marciando con 127 uomini, subirono una dura marcia prima di attaccare Fort Sackville il 23 febbraio 1780. Hamilton fu costretto ad arrendersi il giorno successivo.

A est, le forze lealiste e irochesi hanno attaccato gli insediamenti americani nella parte occidentale di New York e nella Pennsylvania nord-orientale, nonché ha vinto una vittoria sopra la milizia dei colonnelli Zebulon Butler e Nathan Denison nella valle del Wyoming il 3 luglio 1778. Per sconfiggere questa minaccia, Generale George Washington spedito Maggiore generale John Sullivan nella regione con una forza di circa 4.000 uomini. Salendo attraverso la valle del Wyoming, proseguì distruggere sistematicamente le città e i villaggi degli irochesi durante l'estate del 1779 e danneggiò gravemente il loro potenziale militare.

Seguendo il Battaglia di Monmouth, L'esercito di Washington si stabilì vicino a New York City per sorvegliare le forze di Tenente generale Sir Henry Clinton. Operando dalle Hudson Highlands, elementi dell'esercito di Washington attaccarono gli avamposti britannici nella regione. Il 16 luglio 1779, le truppe sotto Generale di brigata Anthony Waynepunto pietroso catturatoe un mese dopo Maggiore Henry "Cavallo leggero Harry" Lee con successo attaccato Paulus Hook. Mentre queste operazioni si sono rivelate vittorie, le forze americane hanno subito una sconfitta imbarazzante a Penobscot Bay nell'agosto 1779, quando una spedizione dal Massachusetts fu effettivamente distrutta. Un altro punto basso si è verificato nel settembre 1780, quando Maggiore generale Benedetto Arnold, uno degli eroi di Saratoga, disertato dagli inglesi. La trama è stata rivelata in seguito alla cattura di Maggiore John Andre che aveva servito da intermediario per Arnold e Clinton.

Il 1 ° marzo 1781, il Congresso continentale ratificò lo Statuto della Confederazione che istituì ufficialmente un nuovo governo per le ex colonie. Originariamente redatto a metà del 1777, il Congresso aveva operato sugli articoli da allora. Progettato per aumentare la cooperazione tra gli stati, gli articoli autorizzavano il Congresso a fare la guerra, coniare monete, risolvere questioni con i territori occidentali e negoziare accordi diplomatici. Il nuovo sistema non consentiva al Congresso di imporre tasse o regolare il commercio. Ciò ha portato il Congresso a dover inviare richieste di denaro agli Stati, che sono stati spesso ignorati. Di conseguenza, l'esercito continentale ha sofferto di una mancanza di fondi e forniture. Le questioni con gli articoli divennero più pronunciate dopo la guerra e portarono alla convocazione della Convenzione costituzionale del 1787.

Dopo essersi spostato a nord dalle Carolinas, Maggiore generale Lord Charles Cornwallis ha cercato di rinvigorire il suo esercito maltrattato e di assicurare la Virginia alla Gran Bretagna. Rinforzato durante l'estate del 1781, Cornwallis fece irruzione intorno alla colonia e quasi catturò il governatore Thomas Jefferson. Durante questo periodo, il suo esercito fu sorvegliato da una piccola forza continentale guidata dal Marchese de Lafayette. A nord, Washington si collegò con l'esercito francese del tenente generale Jean-Baptiste Ponton de Rochambeau. Credendo che stesse per essere attaccato da questa forza congiunta, Clinton ordinò a Cornwallis di trasferirsi in un porto di acque profonde dove i suoi uomini potevano essere imbarcati per New York. In ottemperanza, Cornwallis trasferì il suo esercito Yorktown attendere il trasporto. In seguito agli inglesi, Lafayette, ora con 5.000 uomini, prese posizione a Williamsburg.

Sebbene Washington desiderasse disperatamente attaccare New York, fu dissuaso da questo desiderio dopo aver ricevuto la notizia che il contrammiraglio Comte de Grasse aveva in programma di portare una flotta francese al Chesapeake. Vedendo un'opportunità, Washington e Rochambeau lasciarono una piccola forza di blocco vicino a New York e intrapresero una marcia segreta con il grosso dell'esercito. Il 5 settembre, la speranza di Cornwallis per una rapida partenza via mare si è conclusa in seguito alla vittoria navale francese al Battaglia del Chesapeake. Questa azione ha permesso ai francesi di bloccare la foce della baia, impedendo alla Cornovaglia di fuggire via nave.

Unendosi a Williamsburg, l'esercito franco-americano combinato arrivò fuori Yorktown il 28 settembre. Spiegandosi per la città, loro iniziò a costruire linee d'assedio il 5/6 ottobre. Una seconda forza più piccola fu inviata a Gloucester Point, di fronte a Yorktown, per rinchiudere in un presidio britannico guidato da Tenente colonnello Banastre Tarleton. Più di 2 a 1, Cornwallis ha sperato che Clinton avrebbe inviato aiuti. Colpendo le linee britanniche con l'artiglieria, gli alleati iniziarono a costruire una seconda linea d'assedio più vicino alla posizione di Cornwallis. Ciò è stato completato in seguito alla cattura di due riduzioni chiave da parte delle truppe alleate. Dopo aver inviato nuovamente a Clinton per chiedere aiuto, Cornwallis ha tentato di evadere senza successo il 16 ottobre. Quella notte, gli inglesi iniziarono a spostare uomini a Gloucester con l'obiettivo di fuggire a nord, tuttavia una tempesta sparse le loro barche e l'operazione si concluse con un fallimento. Il giorno successivo, senza altra scelta, Cornwallis iniziò le trattative di consegna che si conclusero due giorni dopo.

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Con la sconfitta a Yorktown, il sostegno alla guerra in Gran Bretagna diminuì notevolmente e alla fine costrinse il Primo Ministro Lord North a dimettersi nel marzo 1782. Quell'anno il governo britannico iniziò i negoziati di pace con gli Stati Uniti. I commissari americani includevano Benjamin Franklin, John Adams, Henry Laurens e John Jay. Mentre i colloqui iniziali erano inconcludenti, a settembre è stata raggiunta una svolta e alla fine di novembre è stato finalizzato un trattato preliminare. Mentre il Parlamento ha espresso infelicità con alcuni dei termini, il documento finale, il Trattato di Parigi, fu firmato il 3 settembre 1783. La Gran Bretagna firmò anche trattati separati con Spagna, Francia e Paesi Bassi.

Secondo i termini del trattato, la Gran Bretagna riconosceva le tredici ex colonie come stati liberi e indipendenti, e accettò di liberare tutti i prigionieri di guerra. Inoltre, sono state affrontate le questioni relative alle frontiere e alla pesca ed entrambe le parti hanno concordato il libero accesso al fiume Mississippi. Negli Stati Uniti, le ultime truppe britanniche partirono da New York City il 25 novembre 1783 e il trattato fu ratificato dal Congresso il 14 gennaio 1784. Dopo quasi nove anni di conflitto, la rivoluzione americana era finita e nacque una nuova nazione.

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