La battaglia di Savannah nella rivoluzione americana

La battaglia di Savannah fu combattuta dal 16 settembre al 18 ottobre 1779, durante il rivoluzione americana (1775-1783). Nel 1778, il comandante britannico in capo in Nord America, Maggiore generale Sir Henry Clinton, iniziò a spostare il focus del conflitto sulle colonie meridionali. Questo cambiamento di strategia è stato guidato dalla convinzione che il sostegno lealista nella regione fosse significativamente più forte rispetto al Nord e faciliterebbe la sua ripresa. La campagna sarebbe stata il secondo grande sforzo britannico nella regione come aveva fatto Clinton ha tentato di catturare Charleston, SC nel giugno 1776, ma aveva fallito quando le forze navali dell'ammiraglio Sir Peter Parker furono respinte dal fuoco degli uomini del colonnello William Moultrie a Fort Sullivan. La prima mossa della nuova campagna britannica fu la cattura di Savannah, GA. A tale scopo, il tenente colonnello Archibald Campbell fu inviato a sud con una forza di circa 3.100 uomini.

Francese e americano

• Maggiore generale Benjamin Lincoln
• Vice Ammiraglio Comte d'Estaing
• 42 navi, 5.052 uomini

Britannico

• Brigadier General Augustine Prevost
• 3.200 uomini

Raggiungendo la Georgia, Campbell doveva essere raggiunto da una colonna che si spostava a nord di Sant'Agostino, guidata dal generale di brigata Agostino Prevost. Atterrando alla Girardeau's Plantation il 29 dicembre, Campbell spazzò via le forze americane. Spingendosi verso Savannah, fiancheggiò e instradò un'altra forza americana e conquistò la città. Raggiunti da Prevost a metà gennaio 1779, i due uomini iniziarono a razziare l'interno e organizzarono una spedizione contro Augusta. Istituendo avamposti nella regione, Prevost ha anche cercato di reclutare i lealisti locali alla bandiera.

Durante la prima metà del 1779, Prevost e il suo omologo americano a Charleston, SC, il maggiore generale Benjamin Lincoln, condussero campagne minori nel territorio tra le città. Sebbene desideroso di riconquistare Savannah, Lincoln comprese che la città non poteva essere liberata senza il supporto navale. Utilizzando loro alleanza con la Francia, la leadership americana fu in grado di convincere il vice ammiraglio Comte d'Estaing a portare una flotta a nord più tardi quell'anno. Completando una campagna nei Caraibi che lo vide catturare St. Vincent e Grenada, d'Estaing salpò per Savannah con 25 navi della linea e circa 4.000 di fanteria. Ricevendo notizie delle intenzioni di d'Estaing il 3 settembre, Lincoln iniziò a fare piani per marciare verso sud come parte di un'operazione congiunta contro Savannah.

A sostegno della flotta francese, Lincoln lasciò Charleston l'11 settembre con circa 2.000 uomini. Preso alla sprovvista dall'apparizione di navi francesi al largo dell'isola di Tybee, Prevost diresse il capitano James Moncrief a migliorare le fortificazioni di Savannah. Utilizzando il lavoro degli schiavi afroamericani, Moncrief costruì una serie di lavori di sterro e riduzioni nella periferia della città. Questi sono stati rinforzati con pistole prese da HMS fowey (24 pistole) e HMS Rosa (20). Il 12 settembre d'Estaing iniziò l'atterraggio di circa 3.500 uomini nella piantagione di Beaulieu sul fiume Vernon. Marciava a nord verso Savannah, contattò Prevost, chiese di arrendersi alla città. Giocando a tempo, Prevost ha chiesto e gli è stata concessa una tregua di 24 ore per considerare la sua situazione. Durante questo periodo, ricordò le truppe del colonnello John Maitland a Beaufort, SC per rinforzare la guarnigione.

Credendo erroneamente che la colonna in avvicinamento di Lincoln avrebbe affrontato Maitland, d'Estaing non fece alcuno sforzo per proteggere la rotta da Hilton Head Island a Savannah. Di conseguenza, nessuna truppa americana o francese bloccò la rotta di Maitland e raggiunse la città in sicurezza prima della fine della tregua. Con il suo arrivo, Prevost ha formalmente rifiutato di arrendersi. Il 23 settembre, d'Estaing e Lincoln iniziarono le operazioni di assedio contro Savannah. Atterraggio di artiglieria dalla flotta, le forze francesi hanno iniziato un bombardamento il 3 ottobre. Ciò si rivelò in gran parte inefficace poiché il suo peso cadde sulla città piuttosto che sulle fortificazioni britanniche. Sebbene le operazioni di assedio standard molto probabilmente si sarebbero concluse con la vittoria, d'Estaing divenne impaziente poiché era preoccupato per la stagione degli uragani e un aumento dello scorbuto e della dissenteria nella flotta.

Nonostante le proteste dei suoi subordinati, d'Estaing si avvicinò a Lincoln riguardo all'assalto alle linee britanniche. A seconda delle navi e degli uomini dell'ammiraglio francese per aver continuato l'operazione, Lincoln fu costretto ad accordarsi. Per l'assalto, d'Estaing progettò di far fare una finta al generale di brigata Isaac Huger contro la parte sud-orientale delle difese britanniche mentre la maggior parte dell'esercito colpiva più a ovest. Il fulcro dell'assalto doveva essere la riduzione di Spring Hill che credeva fosse presidiata dalla milizia lealista. Sfortunatamente, un disertore ne informò Prevost e il comandante britannico trasferì forze veterane nell'area.

Avanzando poco dopo l'alba del 9 ottobre, gli uomini di Huger si impantanarono e non riuscirono a creare un diversivo significativo. A Spring Hill, una delle colonne alleate si impantanò in una palude a ovest e fu costretta a tornare indietro. Di conseguenza, l'assalto mancava della sua forza prevista. Avanzando in avanti, la prima ondata incontrò un pesante incendio britannico e subì perdite significative. Nel corso dei combattimenti, d'Estaing fu colpito due volte e comandante della cavalleria americana Conte Casimir Pulaski è stato ferito a morte.

La seconda ondata di truppe francesi e americane ebbe più successo e alcune, comprese quelle guidate da Tenente colonnello Francis Marion, raggiunse la cima del muro. In aspri combattimenti, gli inglesi riuscirono a respingere gli attaccanti mentre infliggevano pesanti perdite. Incapace di sfondare, le truppe francesi e americane caddero indietro dopo un'ora di combattimenti. Raggruppandosi, Lincoln in seguito desiderò tentare un altro assalto, ma fu annullato da d'Estaing.

Le perdite alleate nella battaglia di Savannah furono 244 i morti, 584 feriti e 120 catturati, mentre il comando di Provost subì 40 morti, 63 feriti e 52 dispersi. Sebbene Lincoln insistesse per continuare l'assedio, d'Estaing non era disposto a rischiare ulteriormente la sua flotta. Il 18 ottobre l'assedio fu abbandonato e d'Estaing lasciò la zona. Con la partenza francese, Lincoln si ritirò di nuovo a Charleston con il suo esercito. La sconfitta è stata un duro colpo per la nuova alleanza e ha fortemente incoraggiato gli inglesi a promuovere la loro strategia meridionale. Navigando verso sud la primavera successiva, Clinton assediò Charleston a marzo. Incapace di scoppiare e senza aspettarsi sollievo, Lincoln fu costretto a cedere il suo esercito e la città quel maggio.