Tenente generale John Burgoyne nella Rivoluzione americana

Il generale John Burgoyne era un noto ufficiale dell'esercito britannico del 18 ° secolo che è meglio ricordato per la sua sconfitta al Battaglia di Saratoga nel 1777. Dopo aver assistito per la prima volta durante la guerra di successione austriaca, in seguito ottenne fama come ufficiale di cavalleria e leader durante il Guerra dei sette anni. In questo periodo, formò la propria unità di cavalleria e comandò truppe in Portogallo. Con l'inizio del rivoluzione americana nel 1775, Burgoyne fu uno dei numerosi ufficiali inviati a Boston.

Vedendo poche opportunità per posta, Burgoyne partì e tornò in Nord America l'anno successivo con rinforzi per il Canada. Mentre era lì, ha concepito l'idea per quella che sarebbe diventata la campagna Saratoga. Dato il permesso di avanzare nel 1777, il suo esercito fu infine bloccato, sconfitto e catturato dalle forze americane. Parato, Burgoyne tornò in Gran Bretagna in disgrazia.

Generale John Burgoyne

Nato il 24 febbraio 1722 a Sutton, in Inghilterra, John Burgoyne era figlio del capitano John Burgoyne e di sua moglie Anna. Si pensa che il giovane Burgoyne potrebbe essere stato il figlio illegittimo di Lord Bingley. Il padrino di Burgoyne, Bingley ha specificato nella sua volontà che il giovane dovrebbe ricevere la sua eredità se le sue figlie non riuscissero a produrre eredi maschi. A partire dal 1733, Burgoyne iniziò a frequentare la Westminster School di Londra. Mentre era lì, fece amicizia Thomas Gage e James Smith-Stanley, Lord Strange. Nell'agosto del 1737, Burgoyne entrò nell'esercito britannico acquistando una commissione nelle guardie a cavallo.

Con sede a Londra, Burgoyne divenne famoso per le sue divise alla moda e si guadagnò il soprannome di "Gentleman Johnny". Un noto giocatore d'azzardo, Burgoyne vendette la sua commissione nel 1741. Quattro anni dopo, con la Gran Bretagna coinvolta nella guerra di successione austriaca, Burgoyne tornò nell'esercito ottenendo l'incarico di cornetta nel 1 ° Dragoon reale. Poiché la commissione era stata appena creata, non gli era richiesto di pagarla. Promosso tenente più tardi quell'anno, prese parte alla battaglia di Fontenoy quel maggio e fece ripetute accuse con il suo reggimento. Nel 1747, Burgoyne raccolse fondi sufficienti per acquistare un capitano.

Con la fine della guerra nel 1748, Burgoyne iniziò a corteggiare la sorella di Strange, Charlotte Stanley. Dopo che la sua proposta di matrimonio fu bloccata dal padre di Charlotte, Lord Derby, la coppia decise di fuggire nell'aprile del 1751. Questa azione fece infuriare Derby che era un politico di spicco e interruppe il sostegno finanziario di sua figlia. In mancanza di un servizio attivo, Burgoyne vendette la sua commissione per £ 2.600 e la coppia iniziò a viaggiare per l'Europa. Trascorrendo molto tempo in Francia e in Italia, divenne amico del Duc de Choiseul che avrebbe seguito la politica francese durante il Guerra dei sette anni. Inoltre, mentre a Roma, Burgoyne ha il suo ritratto dipinto dal famoso artista scozzese Allan Ramsay.

Dopo la nascita della loro unica figlia, Charlotte Elizabeth, la coppia ha scelto di tornare in Gran Bretagna. Arrivato nel 1755, Strange intercede per loro conto e la coppia si riconcilia con Lord Derby. Usando la sua influenza, Derby aiutò Burgoyne a ottenere un capitano nell'undicesimo Dragoon nel giugno 1756. Due anni dopo si trasferì nelle Guardie Coldstream e alla fine raggiunse il grado di tenente colonnello. Con la guerra dei sette anni, Burgoyne prese parte all'incursione del giugno 1758 a St. Malo. Atterrando in Francia, i suoi uomini rimasero per diversi giorni mentre le forze britanniche bruciarono il trasporto marittimo francese.

Più tardi quell'anno, Burgoyne andò a riva durante Capitano Richard HoweRaid su Cherbourg. Ciò ha visto le forze britanniche atterrare e prendere d'assalto con successo la città. Un sostenitore della cavalleria leggera, Burgoyne fu nominato al comando dei sedicesimi dragoni, uno dei due nuovi reggimenti leggeri, nel 1759. Invece di delegare incarichi di reclutamento, supervisionò direttamente la costruzione della sua unità e corteggiò personalmente la nobiltà terriera nel Northamptonshire per diventare ufficiali o incoraggiare altri ad arruolarsi. Per attirare potenziali reclute, Burgoyne pubblicizzò che i suoi uomini avrebbero avuto i migliori cavalli, uniformi e attrezzature.

Un comandante popolare, Burgoyne incoraggiò i suoi ufficiali a mescolarsi con le loro truppe e desiderò che i suoi uomini arruolati fossero liberi di pensare in battaglia. Questo approccio è stato sancito in un codice di condotta rivoluzionario che ha scritto per il reggimento. Inoltre, Burgoyne incoraggiò i suoi ufficiali a prendersi del tempo ogni giorno per leggere e li incoraggiò ad imparare il francese poiché i migliori testi militari erano in quella lingua.

Nel 1761, Burgoyne fu eletto in parlamento in rappresentanza di Midhurst. Un anno dopo, fu inviato in Portogallo con il grado di generale di brigata. In seguito alla perdita di Almeida agli spagnoli, Burgoyne aumentò la morale degli Alleati e guadagnò fama per la sua cattura di Valencia de Alcántara. Quell'ottobre, trionfò di nuovo quando sconfisse gli spagnoli nella battaglia di Vila Velha. Nel corso dei combattimenti, Burgoyne ha diretto Tenente colonnello Charles Lee attaccare una posizione di artiglieria spagnola catturata con successo. In riconoscimento del suo servizio, Burgoyne ricevette un anello di diamanti dal re del Portogallo e in seguito fece ritrarre il suo ritratto da Sir Joshua Reynolds.

Con la fine della guerra, Burgoyne tornò in Gran Bretagna e nel 1768 fu nuovamente eletto in Parlamento. Politico efficace, nel 1769 fu nominato governatore di Fort William, in Scozia. Parlato apertamente in Parlamento, si preoccupò degli affari indiani e attaccò regolarmente Robert Clive così come la corruzione nella East India Company. I suoi sforzi alla fine portarono al passaggio dell'Atto Regolatore del 1773 che lavorava per riformare la gestione dell'azienda. Promosso al maggiore generale, Burgoyne scrisse opere teatrali e versi nel suo tempo libero. Nel 1774, la sua opera teatrale La cameriera delle querce è stato messo in scena al Drury Lane Theatre.

Con l'inizio del rivoluzione americana nell'aprile del 1775, Burgoyne fu spedito a Boston insieme ai maggiori generali William Howe e Henry Clinton. Anche se non ha preso parte al Battaglia di Bunker Hill, era presente al Assedio di Boston. Sentendo che l'incarico mancava di opportunità, decise di tornare a casa nel novembre 1775. La primavera seguente, Burgoyne guidò i rinforzi britannici che arrivarono in Quebec.

Servire sotto Governatore Sir Guy Carleton, Burgoyne aiutò a guidare le forze americane dal Canada. Critico della prudenza di Carleton dopo il Battaglia dell'isola di Valcour, Burgoyne salpò per la Gran Bretagna. Arrivato, iniziò a fare pressioni su Lord George Germain, Segretario di Stato per le Colonie, per approvare i piani della sua campagna per il 1777. Questi chiesero a un grande esercito britannico di avanzare a sud dal lago Champlain per catturare Albany. Ciò sarebbe supportato da una forza minore che si avvicina da ovest attraverso la valle del Mohawk. L'elemento finale vedrebbe Howe avanzare a nord lungo il fiume Hudson da New York.

L'effetto cumulativo della campagna sarebbe di separare la Nuova Inghilterra dal resto delle colonie americane. Questo piano fu approvato da Germain all'inizio del 1777 nonostante le notizie di Howe che intendeva marciare contro Filadelfia quell'anno. La confusione esiste quando Germain informò Burgoyne che la partecipazione delle forze britanniche a New York City sarebbe stata limitata nel migliore dei casi. Come era stato Clinton sconfitto a Charleston, Carolina del Sud nel giugno del 1776, Burgoyne fu in grado di garantire il comando della forza di invasione settentrionale. Arrivato in Canada il 6 maggio 1777, radunò un esercito di oltre 7000 uomini.

Inizialmente ritardato da problemi di trasporto, l'esercito di Burgoyne non iniziò a risalire il lago Champlain fino alla fine di giugno. Mentre le sue forze avanzavano sul lago, il comando del colonnello Barry St. Leger si spostò a ovest per eseguire la spinta attraverso la valle del Mohawk. Credendo che la campagna sarebbe stata semplice, Burgoyne fu presto sconcertato quando pochi nativi americani e lealisti si unirono alle sue forze. Arrivato a Fort Ticonderoga all'inizio di luglio, costrinse rapidamente il maggiore generale Arthur St. Clair ad abbandonare l'incarico. Mandando truppe alla ricerca degli americani, sconfissero parte delle forze di St. Clair a Hubbardton il 7 luglio.

Raggruppandosi, Burgoyne spinse a sud verso le fortezze Anne ed Edward. La sua avanzata fu rallentata dalle forze americane che abbatterono alberi e bruciarono ponti lungo il percorso. A metà luglio, Burgoyne ricevette la notizia da Howe che intendeva salpare per Filadelfia e che non sarebbe arrivato a nord. Questa brutta notizia è stata aggravata da una situazione di approvvigionamento in rapido peggioramento poiché l'esercito era privo di mezzi di trasporto sufficienti per attraversare le strade sconnesse della regione.

A metà agosto, Burgoyne inviò una forza di Assia in missione di foraggiamento. Incontrando le truppe americane, furono gravemente sconfitti Bennington il 16 agosto. La sconfitta rafforzò il morale americano e fece andar via molti nativi americani di Burgoyne. La situazione britannica si è ulteriormente deteriorata quando lo era St. Leger sconfitto a Fort Stanwix e costretto a ritirarsi.

Dopo aver appreso della sconfitta di St. Leger il 28 agosto, Burgoyne scelse di tagliare le sue linee di rifornimento e di guidare rapidamente su Albany con l'obiettivo di creare alloggi invernali lì. Il 13 settembre, il suo esercito iniziò ad attraversare l'Hudson a nord di Saratoga. Spingendo verso sud, incontrò presto le forze americane guidate da Maggiore generale Horatio Gates che si era trincerato su Bemis Heights.

Il 19 settembre, le forze americane guidate da Maggiore generale Benedetto Arnold e Colonnello Daniel Morgansconfisse gli uomini di Burgoyne alla fattoria di Freeman. Con la loro situazione di approvvigionamento critica, molti comandanti britannici raccomandarono un ritiro. Non volendo tornare indietro, Burgoyne attaccò di nuovo il 7 ottobre. Sconfitti a Bemis Heights, gli inglesi si ritirarono nel loro accampamento. Sulla scia dell'azione, le forze americane circondarono la posizione di Burgoyne. Incapace di scoppiare, si arrese il 17 ottobre.

Parato, Burgoyne tornò in Gran Bretagna in disgrazia. Attaccato dal governo per i suoi fallimenti, ha tentato di invertire le accuse accusando Germain di non aver ordinato a Howe di sostenere la sua campagna. Incapace di ottenere una corte marziale per cancellare il suo nome, Burgoyne cambiò le alleanze politiche dai Tories ai Whigs. Con l'ascesa al potere di Whig nel 1782, tornò a favore e prestò servizio come comandante in capo in Irlanda e consigliere privato. Lasciando il governo un anno dopo, si ritirò efficacemente e si concentrò su attività letterarie. Burgoyne morì improvvisamente nella sua casa di Mayfair il 3 giugno 1792. Fu sepolto nell'Abbazia di Westminster.