La schiavitù in America finì con la guerra civile, ma la lunga lotta per porre fine alla schiavitù in realtà consumò gran parte della prima metà del 19 ° secolo. Ecco una selezione di articoli relativi alla schiavitù e alla lunga battaglia per metterla fine.
Solomon Northup era un uomo di colore libero che viveva nello stato di New York, che fu rapito in schiavitù nel 1841. Ha sopportato più di un decennio di trattamenti degradanti in una piantagione della Louisiana prima di poter comunicare con il mondo esterno. La sua storia ha costituito la base di un memoriale commovente e di un film vincitore del premio Oscar.
Nel settembre 1851 un contadino del Maryland si avventurò nella Pennsylvania rurale, intento a catturare schiavi in fuga. Fu ucciso in un atto di resistenzae ciò che divenne noto come Christiana Riot scosse l'America e provocò un processo per tradimento federale.
La Costituzione conferisce ai cittadini il diritto di presentare una petizione e nel 1830 attivisti anti-schiavitù nel Nord ha iniziato a presentare petizioni al Congresso per cercare cambiamenti nelle leggi sulla schiavitù e la libertà dell'individuo schiavi. I membri del Congresso del Sud divennero incenso con questa tattica e approvarono risoluzioni che vietavano qualsiasi discussione sulla schiavitù nella Camera dei Rappresentanti.
Il principale avversario contro la "Regola del bavaglio" era John Quincy Adams, l'ex presidente che era stato eletto membro del Congresso del Massachusetts.
La crociata morale contro la schiavitù fu fortemente ispirata da un romanzo, Zio Tom's Cabin, di Harriet Beecher Stowe. Basato su personaggi e incidenti reali, il romanzo del 1852 rese gli orrori della schiavitù e la silenziosa complicità di molti americani, una delle principali preoccupazioni in innumerevoli famiglie americane.
Mentre il movimento anti-schiavitù si organizzava nel 1830, divenne evidente che era pericoloso inviare sostenitori della causa negli stati schiavi. Quindi gli abolizionisti del Nord hanno escogitato un piano intelligente per spedire opuscoli anti-schiavitù alle persone del Sud.
La campagna ha provocato furore e ha indotto il governo federale a iniziare a censurare la posta. Nelle città degli Stati schiavi, gli opuscoli furono sequestrati dagli uffici postali e bruciati in falò nelle strade.
La Underground Railroad era una rete di attivisti vagamente organizzata che aiutava a fuggire gli schiavi trovare la strada per una vita di libertà nel Nord, o anche oltre la portata delle leggi degli Stati Uniti in Canada.
È difficile documentare gran parte del lavoro di Ferrovia sotterranea, in quanto organizzazione segreta senza iscrizione ufficiale. Ma ciò che sappiamo sulle sue origini, motivazioni e operazioni è affascinante.
Frederick Douglass nacque schiavo nel Maryland, riuscì a fuggire al nord e scrisse un libro di memorie che divenne una sensazione nazionale. È diventato un portavoce eloquente per gli afro-americani e una voce di spicco nella crociata per porre fine alla schiavitù.
Il bracciante abolizionista John Brown attaccò i coloni a favore della schiavitù nel Kansas nel 1856, e tre anni dopo tentò di fomentare una ribellione di schiavi sequestrando l'arsenale federale a Harper's Ferry. Il suo raid fallì e Brown andò alla forca, ma divenne un martire per la battaglia contro la schiavitù.
Passioni per la schiavitù e "Bleeding Kansas" raggiunsero il Campidoglio degli Stati Uniti, ed entrò un membro del Congresso della Carolina del Sud la camera del Senato un pomeriggio del maggio 1856 e attaccò un senatore del Massachusetts, picchiandolo brutalmente con un canna. L'attaccante, Preston Brooks, è diventato un eroe per i sostenitori della schiavitù nel sud. La vittima, l'eloquente Charles Sumner, divenne un eroe delle abolizioni del Nord.
La questione della schiavitù sarebbe diventata in primo piano quando nuovi stati sarebbero stati aggiunti all'Unione e si sollevassero controversie sul fatto che avrebbero consentito la schiavitù o fossero stati liberi. Il compromesso del Missouri fu un tentativo di risolvere la questione nel 1820, e la legislazione sostenuta da Henry Clay riuscì a placare le fazioni opposte e rimandare l'inevitabile conflitto sulla schiavitù.
La controversia sul fatto che la schiavitù fosse consentita in nuovi stati e territori divenne una questione accesa dopo il Guerra messicana, quando nuovi stati dovevano essere aggiunti all'Unione. Il compromesso del 1850 fu un insieme di leggi approvate dal Congresso che sostanzialmente ritardarono la guerra civile di un decennio.
Le controversie sull'aggiunta di due nuovi territori all'Unione hanno creato la necessità di un altro compromesso sulla schiavitù. Questa volta la legge che ne è risultata, la legge del Kansas-Nebraska, è fallita in modo orrendo. Le posizioni sulla schiavitù si indurirono e un americano che si era ritirato dalla politica, Abraham Lincoln, divenne abbastanza appassionato da entrare nuovamente nella mischia politica.
La schiavitù era incorporata nella Costituzione degli Stati Uniti, ma una disposizione nel documento istitutivo della nazione a condizione che il Congresso potesse vietare l'importazione di schiavi dopo un certo numero di anni passato. Alla prima occasione, il Congresso ha messo fuorilegge l'imposizione degli schiavi.
La narrativa degli schiavi è una forma d'arte americana unica, un libro di memorie scritto da un ex schiavo. Alcune narrazioni di schiavi sono diventate dei classici e hanno avuto un ruolo importante nel movimento abolizionista.
Mentre alcune narrazioni di schiavi sono state considerate classiche da prima della guerra civile, alcune narrazioni di schiavi sono venute alla luce solo di recente. Due manoscritti particolarmente interessanti sono stati scoperti e pubblicati negli ultimi anni.