Biografia di Diane Nash, leader dei diritti civili

Diane Judith Nash (nata il 15 maggio 1938) fu una figura chiave nel movimento per i diritti civili degli Stati Uniti. Ha combattuto per garantire i diritti di voto per gli afroamericani, nonché per desegregare i banchi pranzo e i viaggi da uno stato all'altro durante le corse in libertà.

Fatti veloci: Diane Nash

Diane Nash è nata a Chicago da Leon e Dorothy Bolton Nash durante un periodo in cui

“La mia bisnonna era una donna di grande pazienza e generosità. Amava mia madre e le disse che nessuno era migliore di lei e le fece capire che era una persona preziosa. Non c'è sostituto dell'amore incondizionato e mia madre è davvero una forte testimonianza di ciò di cui sono capaci le persone che lo hanno ".

Bolton si prendeva spesso cura di lei quando era piccola perché entrambi i genitori di Nash lavoravano. Suo padre prestò servizio durante la seconda guerra mondiale e sua madre lavorava come operatore di keypunch durante la guerra.

Quando la guerra finì, i suoi genitori divorziarono, ma sua madre si risposò con John Baker, un cameriere della compagnia ferroviaria Pullman. Apparteneva alla Confraternita dei portatori di macchine per dormire, l'unione più influente per gli afroamericani. Il sindacato ha offerto ai lavoratori salari più alti e maggiori benefici rispetto ai dipendenti senza tale rappresentanza.

Il lavoro del suo patrigno ha offerto a Nash un'istruzione eccellente. Ha frequentato scuole cattoliche e pubbliche, diplomandosi alla Hyde Park High School sul lato sud di Chicago. Si diresse quindi alla Howard University di Washington, DC, e, da lì, alla Fisk University di Nashville, Tennessee, nel 1959. A Nashville, Diane Nash ho visto Jim Crow da vicino.

"Ho iniziato a sentirmi molto limitato e mi sono davvero risentito", ha detto Nash. "Ogni volta che ho obbedito a una regola di segregazione, mi sembrava di essere in qualche modo d'accordo sul fatto che ero troppo inferiore per passare dalla porta principale o per usare la struttura che il pubblico comune avrebbe usato."

Il sistema di segregazione razziale l'ha ispirata a diventare un'attivista e ha supervisionato le proteste non violente nel campus di Fisk. La sua famiglia ha dovuto adattarsi al suo attivismo, ma alla fine hanno sostenuto i suoi sforzi.

Come studente Fisk, Nash ha abbracciato la filosofia della non violenza, associata al Mahatma Gandhi e al Rev. Martin Luther King Jr. Ha preso lezioni sull'argomento gestito da James Lawson, che era andato in India per studiare i metodi di Gandhi. La sua formazione alla nonviolenza l'ha aiutata a guidare i sit-in del banco del pranzo di Nashville per un periodo di tre mesi nel 1960. Gli studenti coinvolti sono andati ai banchi pranzo "solo bianchi" e hanno aspettato di essere serviti. Invece di andarsene quando gli veniva negato il servizio, questi attivisti chiedevano di parlare con i dirigenti e venivano spesso arrestati mentre lo facevano.

Quattro studenti, tra cui Diane Nash, hanno avuto un sit-in vittoria quando il Il ristorante Post House li ha serviti il 17 marzo 1960. I sit-in si sono svolti in quasi 70 città degli Stati Uniti e circa 200 studenti che hanno preso parte alle proteste si sono recati a Raleigh, nel New York, per un incontro organizzativo nell'aprile 1960. Piuttosto che funzionare come una derivazione del gruppo di Martin Luther King, il Conferenza sulla leadership dei cristiani del sud, i giovani attivisti hanno formato il Comitato di coordinamento non violento degli studenti. Come co-fondatore di SNCC, Nash ha lasciato la scuola per supervisionare le campagne dell'organizzazione.

I sit-in continuarono per tutto l'anno successivo e il 6 febbraio 1961, Nash e altri tre leader della SNCC andarono in prigione dopo sostenendo il "Rock Hill Nine" o "Friendship Nine", nove studenti incarcerati dopo un banco del pranzo sit-in a Rock Hill, nel sud Carolina. Gli studenti non avrebbero pagato la cauzione dopo i loro arresti perché credevano che il pagamento delle multe sostenesse la pratica immorale della segregazione. Il motto non ufficiale degli attivisti degli studenti era "prigione, non cauzione".

Mentre i banchi pranzo per soli bianchi erano un grande obiettivo di SNCC, il gruppo voleva anche porre fine alla segregazione sui viaggi da uno stato all'altro. Attivisti per i diritti civili in bianco e nero avevano protestato Jim Crow su autobus interstatali viaggiando insieme; erano conosciuti come i cavalieri della libertà. Ma dopo che una folla bianca a Birmingham, in Alabama, ha fatto esplodere un autobus per la libertà e ha picchiato gli attivisti a bordo, gli organizzatori hanno annullato le corse future. Nash ha insistito sul fatto che continuino.

"Gli studenti hanno deciso che non possiamo far superare la violenza", ha detto al leader dei diritti civili il Rev. Fred Shuttlesworth. "Stiamo venendo a Birmingham per continuare la corsa in libertà."

Un gruppo di studenti è tornato a Birmingham per fare proprio questo. Nash iniziò a organizzare gite in libertà da Birmingham a Jackson, nel Mississippi, e ad organizzare attivisti per prenderne parte.

Più tardi quell'anno, Nash protestò per un negozio di alimentari che non avrebbe impiegato gli afroamericani. Mentre lei e altri stavano in piedi sul picchetto, un gruppo di ragazzi bianchi ha iniziato a lanciare uova e dare dei pugni ad alcuni manifestanti. La polizia ha arrestato sia gli aggressori bianchi che i manifestanti neri, incluso Nash. Come in passato, Nash ha rifiutato di pagare la cauzione, quindi è rimasta dietro le sbarre mentre gli altri erano liberi.

L'anno 1961 si distinse per Nash non solo per il suo ruolo in varie cause di movimento, ma anche perché si sposò. Anche suo marito, James Bevel, era un attivista per i diritti civili.

Il matrimonio non ha rallentato il suo attivismo. Infatti, mentre era incinta nel 1962, Nash dovette lottare con la possibilità di scontare una pena detentiva di due anni per aver impartito una formazione sui diritti civili ai giovani locali. Alla fine, Nash ha scontato solo 10 giorni di prigione, risparmiandole la possibilità di dare alla luce il suo primo figlio, Sherrilynn, mentre era in prigione. Ma Nash era pronto a farlo nella speranza che il suo attivismo potesse rendere il mondo un posto migliore per suo figlio e altri bambini. Nash e Bevel hanno continuato ad avere il figlio Douglass.

L'attivismo di Diane Nash ha attirato l'attenzione del presidente John F. Kennedy, che la scelse come membro di un comitato per sviluppare una piattaforma nazionale per i diritti civili, che in seguito divenne il Civil Rights Act del 1964. L'anno successivo, Nash e Bevel pianificarono marce da Selma a Montgomery per sostenere i diritti di voto degli afroamericani in Alabama. Quando i manifestanti pacifici hanno cercato di attraversare il ponte Edmund Pettus per dirigersi a Montgomery, la polizia li ha picchiati duramente.

Stupito dalle immagini di agenti delle forze dell'ordine che brutalizzano i manifestanti, il Congresso approvò il Voting Rights Act del 1965. Gli sforzi di Nash e Bevel per garantire i diritti di voto per gli Alabamiani neri hanno portato alla Southern Christian Leadership Conference a conferire loro il Rosa Parks Premio. La coppia avrebbe divorziato nel 1968.

Dopo il Civil Rights Movement, Nash è tornata nella sua città natale di Chicago, dove vive ancora oggi. Ha lavorato nel settore immobiliare e ha partecipato ad attivismo legati a un alloggio equo e al pacifismo.

Ad eccezione di Rosa Parks, i leader maschili per i diritti civili hanno ricevuto in genere gran parte del merito per le lotte per la libertà degli anni '50 e '60. Nei decenni successivi, tuttavia, è stata prestata maggiore attenzione alle donne leader come Ella Baker, Fannie Lou Hamer e Diane Nash.

Nel 2003, Nash ha vinto il Distinguished American Award dal John F. Biblioteca e Fondazione Kennedy. L'anno seguente, ha ricevuto il premio LBJ per la leadership nei diritti civili dalla Biblioteca e dal Museo Lyndon Baines Johnson. E nel 2008, ha vinto il Freedom Award dal National Civil Rights Museum. Sia la Fisk University che l'Università di Notre Dame le hanno conferito la laurea honoris causa.

I contributi di Nash ai diritti civili sono stati anche catturati nel film. Appare nei documentari "Eyes on the Prize" e nei "Freedom Riders", e nel film biografico sui diritti civili del 2014 "Selma", in cui è interpretata dall'attrice Tessa Thompson. È anche al centro del libro dello storico David Halberstam "Diane Nash: The Fire of the Civil Rights Movement".