Dopo che Francisco Pizarro conquistò e saccheggi il potente impero Inca negli anni 1530, avventurieri e conquistatori provenienti da tutta Europa si riversarono nel Nuovo Mondo, sperando di far parte della prossima spedizione. Questi uomini hanno seguito voci di oro in tutto l'interno inesplorato del Sud America, molti dei quali muoiono nel tentativo di saccheggiare un ricco impero americano. Avevano persino un nome per la mitica città che stavano cercando: El Dorado, la città dell'oro. Quali sono i fatti reali di questa città leggendaria?
Quando fu usata per la prima volta la frase "El Dorado", si riferiva a un individuo, non a una città: in realtà, El Dorado si traduce in "l'uomo dorato". Negli altopiani di l'attuale Colombia, il popolo Muisca aveva una tradizione in cui il suo re si copriva di polvere d'oro e si tuffava nel lago Guatavitá, da cui sarebbe emerso pulito. Le tribù vicine conoscevano la pratica e raccontavano agli spagnoli: così nacque il mito di "El Dorado".
Il popolo Muisca fu scoperto nel 1537 da Gonzalo Jiménez de Quesada: furono rapidamente conquistati e le loro città saccheggiate. Lo spagnolo conosceva il
Leggenda di El Dorado e dragarono il lago Guatavitá: trovarono dell'oro, ma non molto, e gli avidi conquistatori si rifiutarono di credere che una tale delusione potesse essere il "vero" El Dorado. Pertanto, hanno continuato a cercarlo invano per decenni.Per i successivi due secoli, migliaia di uomini avrebbero perlustrato il Sud America alla ricerca di El Dorado, o di qualsiasi altro ricco impero nativo come l'Inca. Da qualche parte lungo la linea, El Dorado ha smesso di essere un individuo e ha iniziato a essere una favolosa città d'oro. Oggi sappiamo che non c'erano più grandi civiltà da trovare: gli Inca erano, di gran lunga, la civiltà più avanzata e ricca di tutto il Sud America. I cercatori di El Dorado hanno trovato un po 'di oro qua e là, ma la loro ricerca per trovare la città perduta dell'oro è stata condannata fin dall'inizio.
Il luogo in cui si supponeva che El Dorado continuasse a cambiare, poiché una spedizione dopo l'altra non riusciva a trovarla. Inizialmente, doveva essere nel nord, da qualche parte negli altopiani andini. Quindi, una volta esplorata quella zona, si credeva che si trovasse ai piedi delle Ande a est. Diverse spedizioni non sono riuscite a trovarlo lì. Quando le ricerche sul bacino dell'Orinoco e sulle pianure venezuelane non sono riuscite a risollevarlo, gli esploratori hanno pensato che dovesse essere sulle montagne della Guyana. È persino apparso in Guyana su mappe stampate in Europa.
La Spagna ha rivendicato la maggior parte del Sud America e la maggior parte dei cercatori di El Dorado erano spagnoli, ma c'erano alcune eccezioni. La Spagna cedette parte del Venezuela alla famiglia bancaria tedesca Welser nel 1528 e alcuni tedeschi che vennero per governare questa terra trascorsero del tempo alla ricerca di El Dorado. Tra questi spiccano Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann e Phillipp von Hutten.
Anche gli inglesi entrarono nella ricerca, anche se non gli fu mai permesso farlo come i tedeschi. Cortigiano leggendario Sir Walter Raleigh (1552-1618) fece due viaggi in Guyana per cercare El Dorado, che conosceva anche come Manoa. Dopo aver fallito nel trovarlo nel suo secondo viaggio, fu giustiziato in Inghilterra.
Se si può dire che il bene è venuto dal mito di El Dorado, è che ha fatto esplorare e mappare l'interno del Sud America. Gli esploratori tedeschi hanno perlustrato l'area dell'attuale Venezuela e persino lo psicotico Aguirre ha tracciato una scia attraverso il continente. L'esempio migliore è Francisco de Orellana, che faceva parte di una spedizione del 1542 guidata da Gonzalo Pizarro. La spedizione si divise, e mentre Pizarro tornò a Quito, Orellana alla fine scoperto il Rio delle Amazzoni e lo seguì nell'Oceano Atlantico.
Lope de Aguirre era instabile: tutti erano d'accordo su questo. L'uomo una volta aveva rintracciato un giudice che gli aveva ordinato di frustare per aver abusato di lavoratori nativi: Aguirre impiegò tre anni per trovarlo e ucciderlo. Inspiegabilmente, Pedro de Ursua scelse Aguirre per accompagnare la sua spedizione del 1559 alla ricerca di El Dorado. Una volta che furono nel profondo della giungla, Aguirre prese il controllo della spedizione, ordinò l'omicidio di dozzine dei suoi compagni (incluso Pedro de Ursúa), dichiarò se stesso e i suoi uomini indipendenti dalla Spagna e iniziò ad attaccare lo spagnolo insediamenti. "The Madman of El Dorado" fu infine ucciso dagli spagnoli.
Non molto bene è venuto dal mito di El Dorado. Le spedizioni erano piene di uomini disperati e spietati che volevano solo oro: attaccavano spesso popolazioni autoctone, rubando il loro cibo, usando gli uomini come facchini e torturando gli anziani per far loro scoprire dove si trovava il loro oro (se ne avessero o meno). I nativi impararono presto che il modo migliore per sbarazzarsi di questi mostri era quello di dire loro quello che volevano ascolta: El Dorado, dicevano, era solo un po 'più lontano, continua così e sei sicuro di trovare esso. I nativi all'interno del Sud America odiarono presto gli spagnoli con passione, tanto che quando Sir Walter Raleigh esplorò il regione, tutto quello che doveva fare era annunciare che era un nemico degli spagnoli e trovò rapidamente gli indigeni disposti ad aiutarlo, comunque loro poteva.
Sebbene nessuno stia ancora cercando la favolosa città perduta, El Dorado ha lasciato il segno nella cultura popolare. Molte canzoni, libri, film e poesie (incluso uno di Edgar Allen Poe) sono state prodotte sulla città perduta e qualcuno ha detto che "cercare El Dorado" è in una ricerca senza speranza. La Cadillac Eldorado era un'auto popolare, venduta per quasi 50 anni. Qualsiasi numero di resort e hotel prende il nome da esso. Il mito stesso persiste: in un film dal budget elevato del 2010, "El Dorado: Temple of the Sun", un avventuriero trova un mappa che lo porterà alla leggendaria città perduta: sparatorie, inseguimenti in auto e avventure in stile Indiana Jones derivarne.