Cristoforo Colombo: eroe o cattivo?

Il secondo lunedì di ottobre di ogni anno, milioni di americani celebrano il Columbus Day, uno dei solo due festività federali nominate per uomini specifici.Il racconto di Cristoforo Colombo, il leggendario esploratore e navigatore genovese, è stato raccontato e riscritto molte volte. Per alcuni, era un intrepido esploratore, seguendo il suo istinto verso un Nuovo Mondo. Per altri era un mostro, un commerciante di schiavi che scatenava gli orrori della conquista su indigeni ignari. Quali sono i fatti su Cristoforo Colombo?

Agli scolari viene insegnato questo Cristoforo Colombo voleva trovare l'America, o in alcuni casi, voleva dimostrare che il mondo era rotondo. Ha convinto la regina Isabela di Spagna a finanziare il viaggio e ha venduto i suoi gioielli personali per farlo. Si diresse coraggiosamente a ovest e trovò le Americhe e i Caraibi, facendo amicizia con i nativi lungo la strada. Tornò in Spagna in gloria, dopo aver scoperto il Nuovo Mondo.

Cosa c'è di sbagliato in questa storia? Abbastanza, in realtà.

La teoria secondo cui la terra era piatta e che era possibile salpare dal bordo era comune il Medioevo, ma era stato screditato dai tempi di Colombo. Il suo primo viaggio nel Nuovo Mondo ha contribuito a correggere un errore comune, tuttavia: ha dimostrato che la terra era molto più grande di quanto la gente avesse pensato in precedenza.

Columbus, basando i suoi calcoli su ipotesi errate sulle dimensioni della terra, ipotizzò che sarebbe stato possibile raggiungere i ricchi mercati dell'Asia orientale navigando verso ovest. Se fosse riuscito a trovare una nuova via commerciale, lo avrebbe reso un uomo molto ricco. Invece, ha trovato i Caraibi, poi abitata da culture con poco in termini di oro, argento o beni commerciali. Non disposto ad abbandonare completamente i suoi calcoli, Columbus fece una risata di se stesso in Europa affermando che la Terra non era rotonda ma a forma di pera. Non aveva trovato l'Asia, disse, a causa della parte sporgente della pera vicino allo stelo.

Non ne aveva bisogno. Isabella e suo marito Ferdinando, freschi dalla conquista dei regni moreschi nel sud della Spagna, aveva più che abbastanza soldi per mandare qualcuno come Columbus che navigava verso ovest in tre secondi navi. Aveva tentato di ottenere finanziamenti da altri regni come l'Inghilterra e il Portogallo senza successo. Appoggiato a vaghe promesse, Colombo rimase per anni alla corte spagnola. In effetti, si era appena arreso ed era diretto in Francia per tentare la fortuna lì quando arrivò la notizia che il re e la regina spagnoli avevano deciso di finanziare il suo viaggio del 1492.

Gli europei, con navi, pistole, abiti eleganti e bigiotteria splendente, fecero una bella impressione sulle tribù dei Caraibi, la cui tecnologia era molto indietro rispetto a quella dell'Europa. Columbus fece una buona impressione quando voleva. Ad esempio, fece amicizia con un capo locale sull'isola di Hispaniola di nome Guacanagari perché doveva lasciare indietro alcuni dei suoi uomini.

Ma Colombo catturò anche altri nativi da usare come schiavi. All'epoca la pratica della schiavitù era comune e legale in Europa, e il Tratta degli schiavi è stato molto redditizio. Colombo non dimenticò mai che il suo viaggio non era di esplorazione, ma di economia. Il suo finanziamento proveniva dalla speranza di trovare una redditizia nuova rotta commerciale. Non faceva nulla del genere: le persone che incontrava avevano poco da scambiare. Un opportunista, catturò alcuni indigeni per dimostrare che sarebbero diventati buoni schiavi. Anni dopo, sarebbe stato devastato nell'apprendere che la regina Isabela aveva deciso di dichiarare il nuovo mondo vietato agli schiavisti.

Ancora una volta, questo è mezzo vero. Inizialmente, la maggior parte degli osservatori in Spagna considerava il suo primo viaggio un fiasco totale. Non aveva trovato una nuova rotta commerciale e la più preziosa delle sue tre navi, la Santa Maria, era affondata. Più tardi, quando le persone iniziarono a rendersi conto che le terre che aveva trovato erano in precedenza sconosciute, la sua statura aumentò e fu in grado di ottenere finanziamenti per un secondo, viaggio molto più grande di esplorazione e colonizzazione.

Per quanto riguarda la scoperta delle Americhe, nel corso degli anni molte persone hanno sottolineato che qualcosa da scoprire deve prima essere "perso", e milioni di persone che già vivono nel Nuovo Mondo non avevano certo bisogno di esserlo “Scoperto”.

Ma soprattutto, Columbus si è ostinatamente attaccato alle pistole per il resto della sua vita. Ha sempre creduto che le terre che aveva trovato fossero la periferia più orientale dell'Asia e che i ricchi mercati di Giappone e India fossero solo un po 'più lontani. Ha anche presentato la sua assurda teoria della Terra a forma di pera per adeguare i fatti alle sue ipotesi. Non passò molto tempo prima che tutti intorno a lui capissero che il Nuovo Mondo era qualcosa di inedito dagli europei, ma lo stesso Colombo andò nella tomba senza ammettere che avevano ragione.

Dalla sua morte nel 1506, La storia della vita di Colombo ha subito molte revisioni. È diffamato da gruppi indigeni per i diritti, ma una volta era seriamente considerato per la santità. Qual è il vero scoop?

Colombo non era né un mostro né un santo. Aveva delle qualità ammirevoli e alcune molto negative.

Sul lato positivo, Colombo era un marinaio, navigatore e capitano di nave di grande talento. Coraggiosamente si diresse a ovest senza una mappa, fidandosi del suo istinto e dei suoi calcoli. Era molto fedele ai suoi sostenitori, il re e la regina di Spagna, e lo premiarono mandandolo nel Nuovo Mondo per un totale di quattro volte. Mentre prendeva schiavi da quelle tribù che combattevano con lui e i suoi uomini, sembra che abbia affrontato in modo relativamente imparziale quelle tribù con cui aveva stretto amicizia, come quella del Capo Guacanagari.

Ma ci sono anche molte macchie sulla sua eredità. Ironia della sorte, i sostenitori di Colombo lo incolpano per alcune cose che non erano sotto il suo controllo e ignorano alcuni dei suoi difetti più evidenti. Lui e il suo equipaggio hanno portato terribili malattie, come il vaiolo, a cui uomini e donne del Nuovo Mondo non avevano difese e si stima che la loro popolazione sia diminuita del 90%.Questo è innegabile, ma è stato anche involontario e sarebbe successo alla fine comunque. La sua scoperta aprì le porte ai conquistatori che saccheggiarono i potenti imperi aztechi e inca e massacrarono nativi in ​​gran numero, ma anche questo sarebbe probabilmente accaduto quando qualcun altro avrebbe inevitabilmente scoperto il Nuovo Mondo.

Se uno deve odiare Colombo, è molto più ragionevole farlo per altri motivi. Era un commerciante di schiavi che allontanava senza cuore uomini e donne dalle loro famiglie per ridurre l'incapacità di trovare una nuova via commerciale. I suoi contemporanei lo disprezzavano. Come governatore di Santo Domingo su Hispaniola, era un despota che manteneva tutti i profitti per sé e per i suoi fratelli ed era detestato dai coloni di cui controllava la vita. Tentativi furono fatti sulla sua vita e fu effettivamente rimandato in Spagna in catene ad un certo punto dopo il suo terzo viaggio.

Durante il suo quarto viaggio, lui e i suoi uomini furono bloccati in Giamaica per un anno quando le sue navi marcirono. Nessuno voleva viaggiare lì da Hispaniola per salvarlo. Era anche un cheapskate. Dopo aver promesso una ricompensa a chiunque avesse notato prima la terra durante il suo viaggio del 1492, si rifiutò di pagare quando il marinaio Rodrigo de Triana lo fece, dando invece la ricompensa a se stesso perché aveva visto un "bagliore" la notte prima.

In precedenza, l'elevazione di Colombo a un eroe fece sì che le persone nominassero le città (e un paese, la Colombia) dopo di lui e molti luoghi celebrano ancora il Columbus Day. Ma al giorno d'oggi, le persone tendono a vedere Columbus per quello che era veramente: un uomo influente con un retaggio misto.

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