La deforestazione è un problema globale in crescita con conseguenze ambientali ed economiche di vasta portata, tra cui alcune che potrebbero non essere completamente comprese fino a quando non è troppo tardi per prevenirle. Ma cos'è la deforestazione e perché è un problema così grave?
La deforestazione si riferisce alla perdita o alla distruzione di foreste presenti in natura, principalmente a causa di attività umane come il disboscamento, il taglio di alberi per il carburante, il taglio e la combustione agricoltura, bonifica di terreni per pascolo di bestiame, operazioni di estrazione, estrazione di petrolio, costruzione di dighe e espansione urbana o altri tipi di sviluppo e popolazione espansione.
La sola registrazione, in gran parte illegale, rappresenta la perdita di oltre 32 milioni di acri di foreste naturali del nostro pianeta ogni anno, secondo The Nature Conservancy.
Non tutta la deforestazione è intenzionale. Una certa deforestazione può essere guidata da una combinazione di processi naturali e interessi umani. Gli incendi bruciano grandi sezioni di foresta ogni anno, ad esempio, e sebbene il fuoco sia una parte naturale del il ciclo di vita della foresta, il successivo pascolo eccessivo da parte del bestiame o della fauna selvatica dopo un incendio può impedire la crescita dei giovani alberi.
Quanto velocemente sta avvenendo la deforestazione?
Le foreste coprono ancora circa il 30 percento della superficie terrestre, ma ogni anno circa 13 milioni di ettari di foresta (circa 78.000 miglia quadrate) —un area approssimativamente equivalente allo stato del Nebraska, o quattro volte più grande del Costa Rica, viene convertita in terreno agricolo o ripulita per altri scopi.
Di questa cifra, circa 6 milioni di ettari (circa 23.000 miglia quadrate) è la foresta primaria, che è definita nella valutazione globale delle risorse forestali del 2005 come foreste di "specie autoctone" in cui non vi sono indicazioni chiaramente visibili delle attività umane e in cui i processi ecologici non sono significativi disturbati ".
I programmi di riforestazione, così come il ripristino del paesaggio e la naturale espansione delle foreste, hanno in qualche modo rallentato il tasso netto di deforestazione, ma le Nazioni Unite L'Organizzazione per l'agricoltura riferisce che circa 7,3 milioni di ettari di foreste (un'area all'incirca delle dimensioni di Panama o dello stato della Carolina del Sud) sono definitivamente persi ogni anno.
Le foreste pluviali tropicali in luoghi come Indonesia, il Congo e il bacino amazzonico sono particolarmente vulnerabili e a rischio. Al momento tasso di deforestazione, le foreste pluviali tropicali potrebbero essere spazzate via come ecosistemi funzionanti in meno di 100 anni.
L'Africa occidentale ha perso circa il 90 percento delle sue foreste pluviali costiere e la deforestazione in Asia meridionale è stata quasi altrettanto grave. Due terzi delle foreste tropicali di pianura dell'America centrale sono state convertite in pascolo dal 1950 e il 40 percento di tutte le foreste pluviali è andato perduto. Il Madagascar ha perso il 90% delle sue foreste pluviali orientali e il Brasile ha visto scomparire oltre il 90% della Mata Atlântica (Foresta Atlantica). Diversi paesi hanno dichiarato la deforestazione un'emergenza nazionale.
Perché la deforestazione è un problema?
Gli scienziati stimano che l'80% di tutte le specie sulla Terra, comprese quelle non ancora scoperte, vive nelle foreste pluviali tropicali. La deforestazione in quelle regioni cancella l'habitat critico, sconvolge gli ecosistemi e porta alla potenziale estinzione di molte specie, comprese le specie insostituibili che potrebbero essere utilizzate per creare farmaci, che potrebbe essere essenziale per cure o trattamenti efficaci delle malattie più devastanti del mondo.
Anche la deforestazione contribuisce riscaldamento globale—La deforestazione tropicale rappresenta circa il 20 percento di tutti gas a effetto serra—E ha un impatto significativo sull'economia globale. Mentre alcune persone possono ricevere benefici economici immediati dalle attività che provocano la deforestazione, tali guadagni a breve termine non possono compensare le perdite economiche a lungo termine negative.
Alla Convenzione sulla diversità biologica del 2008 a Bonn, in Germania, scienziati, economisti e altri esperti hanno concluso che la deforestazione e il danno a altri sistemi ambientali potrebbero dimezzare gli standard di vita per i poveri del mondo e ridurre il prodotto interno lordo globale (PIL) di circa 7 per cento. I prodotti forestali e le attività connesse rappresentano circa 600 miliardi di dollari di PIL globale ogni anno.