Scopri la vita e la morte dell'attivista Chico Mendes

Ambientale l'attivista Chico Mendes (1944-1988) trascorse tutta la sua vita vivendo e combattendo per le foreste pluviali del suo nativo Brasile e i suoi abitanti. Ma il suo impegno nel preservare uno stile di vita sostenibile gli è costato la vita.

Chico Mendes è nato Francisco Alves Mendes Filho il 15 dicembre 1944, nel piccolo villaggio brasiliano di Seringal Santa Fé, fuori da Xapuri. La sua era una famiglia di tappatori di gomma, persone che si guadagnano da vivere in modo sostenibile toccando la linfa degli alberi della gomma locali. Come molte popolazioni rurali, anche la sua famiglia ha integrato il proprio reddito raccogliendo noci e frutta dal foresta pluviale.

Mendes ha iniziato a lavorare all'età di nove anni e non ha mai ricevuto alcuna istruzione formale fino a tardi; secondo alcuni racconti, Mendes non ha mai imparato a leggere fino a quando non aveva circa 20 anni. Alcuni dei suoi studi sono stati influenzati da Euclides Fernandes Tavora, descritto come "un comunista della classe media che, negli anni '60, era in fuga dall'esercito brasiliano". Tavora presentò Mendes a libri, giornali e sindacati.

Mendes iniziò a organizzare i tappatori di gomma nella regione, e presto fu eletto presidente dell'Unione dei tappatori di gomma Xapuri. Mendes fu anche determinante nell'organizzazione del Consiglio nazionale brasiliano di tappatori di gomma a metà degli anni '80; fu presto eletto leader del gruppo.

C'era un'enorme pressione economica, tuttavia, per liberare la foresta pluviale per il pascolo del bestiame. Nonostante le prove che la raccolta della gomma della foresta, frutta, noci e altre merci sia una pratica più sostenibile che crea più reddito per un periodo di tempo più lungo, tagliando chiaramente la foresta pluviale si stava verificando a un ritmo accelerato nel 1980.

Quando 130 allevatori espulsi dalla foresta pluviale circa 100.000 tapper, Mendes e i suoi operai reagirono, radunando intere famiglie per stare di fronte a motoseghe e bloccare i bulldozer. I loro sforzi hanno riscosso un certo successo e hanno attirato l'attenzione della comunità ambientale internazionale. Mendes è stato assegnato al Global 500 Roll of Honor Award del Programma Ambientale delle Nazioni Unite nel 1987; nel 1988 ha anche vinto il National Conservation Achievement Award della National Wildlife Federation.

Quando l'allevatore Darly Alves da Silva tentò di liberare un'area della foresta pluviale che era stata progettata come riserva naturale nel 1988, Mendes riuscì a fermare il disboscamento pianificato e creò la riserva. Mendes ha anche ottenuto un mandato d'arresto per Silva per un omicidio commesso in un altro stato.

Per i suoi sforzi, Chico Mendes e la sua famiglia ricevettero continue minacce di morte - nel 1988, Mendes stesso aveva predetto che non avrebbe vissuto oltre Natale. E nella notte del 22 dicembre 1988, Chico Mendes è stato colpito a morte da un singolo colpo di fucile fuori dalla casa della sua famiglia. Mendes fu il diciannovesimo attivista ad essere ucciso in Brasile quell'anno.

L'omicidio di Mendes ha suscitato indignazione internazionale e massicce proteste in Brasile, con conseguente conseguente arresto e condanna di Darly Alves da Silva, suo figlio Darly Alves da Silva Jr. e un ranch, Jerdeir Pereira.

In parte a causa dell'omicidio di Mendes, il governo brasiliano ha smesso di sovvenzionare le operazioni di disboscamento e allevamento e istituito molte riserve di gomma e riserve naturali, tra cui una intitolata all'attivista, Parque Chico Mendes. La Banca mondiale, che una volta finanziava lo sviluppo nella foresta pluviale, sta ora finanziando riserve naturali che funzionano come piantagioni di gomma sostenibili.

Ma dalla maggior parte dei conti non tutto va bene nella foresta pluviale brasiliana. Continua il taglio netto e, secondo alcuni rapporti, combattere lo sviluppo nelle foreste pluviali del Brasile è costato un po ' 1.000 attivisti nelle loro vite dal 1988. Molto lavoro resta da fare per onorare l'eredità di Chico Mendes.