Sopravvivere all'infanzia nel Medioevo

Quando pensiamo alla vita quotidiana nel Medioevo, non possiamo ignorare il tasso di mortalità che, rispetto a quello dei tempi moderni, era orrendamente alto. Questo è stato particolarmente vero per bambini, che sono sempre stati più sensibili alle malattie rispetto agli adulti. Alcuni potrebbero essere tentati di vedere questo alto tasso di mortalità come indicativo dell'incapacità dei genitori di fornire cure adeguate ai propri figli o della mancanza di interesse per il loro benessere. Come vedremo, nessuna supposizione è supportata dai fatti.

Il folklore vuole che il medievale il bambino ha trascorso il suo primo anno o giù di lì avvolto in fasce, bloccato in una culla e praticamente ignorato. Ciò solleva la questione di quanto fosse mediocre il genitore medievale medio per ignorare le persistenti grida di bambini affamati, bagnati e soli. La realtà della cura infantile medievale è un po 'più complessa.

In culture come l'Inghilterra nel Alto Medioevo, i bambini venivano spesso fasciati, teoricamente per aiutare le loro braccia e gambe a crescere dritte. Swaddling comportava avvolgere il bambino in strisce di lino con le gambe unite e le braccia vicine al suo corpo. Questo, ovviamente, lo immobilizzò e lo rese molto più facile da tenere fuori dai guai.

Ma i bambini non sono stati fasciati continuamente. Furono cambiati regolarmente e rilasciati dai loro legami per gattonare. La fasciatura potrebbe staccarsi del tutto quando il bambino fosse abbastanza grande da sedersi da solo. Inoltre, il fasciare non era necessariamente la norma in tutte le culture medievali. Gerald del Galles ha osservato che i bambini irlandesi non sono mai stati fasciati e sembravano diventare forti e belli allo stesso modo.

Che sia fasciato o meno, il bambino probabilmente ha trascorso gran parte del suo tempo nella culla quando era a casa. Le madri contadine indaffarate potrebbero legare i bambini non cullati nella culla, permettendo loro di muoversi al suo interno ma impedendo loro di gattonare nei guai. Ma le madri portavano spesso in braccio i loro bambini nelle commissioni fuori casa. I bambini venivano persino trovati vicino ai loro genitori mentre lavoravano nei campi nei periodi di raccolta più intensi, a terra o fissati su un albero.

I bambini che non erano fasciati erano molto spesso semplicemente nudi o avvolti in coperte contro il freddo. Potrebbero essere stati vestiti con abiti semplici. Ci sono poche prove per nessuno altri vestitie poiché il bambino supererebbe rapidamente qualsiasi cosa cucita appositamente per esso, una varietà di vestiti per bambini non era una fattibilità economica nelle case più povere.

La madre di un bambino era normalmente la sua principale badante, in particolare nelle famiglie più povere. Altri membri della famiglia potrebbero aiutare, ma la madre di solito nutriva il bambino poiché era fisicamente attrezzata per questo. contadini spesso non ha il lusso di assumere un'infermiera a tempo pieno, anche se se la madre morisse o fosse troppo malata per allattare il bambino, un balia potrebbe essere trovato spesso. Anche nelle famiglie che potevano permettersi di assumere un'infermiera bagnata, non era sconosciuto per le madri allattare da sole i propri figli, il che era una pratica incoraggiata da la Chiesa.

I genitori medievali a volte trovavano alternative all'allattamento al seno dei loro figli, ma non ci sono prove che questo fosse un evento comune. Piuttosto, le famiglie ricorrevano a tale ingegnosità quando la madre era morta o troppo malata per allattare al seno e quando non si trovava nessuna infermiera bagnata. Metodi alternativi per nutrire il bambino includevano immergere il pane nel latte affinché il bambino potesse ingerirlo, immergere uno straccio nel latte per far succhiare il bambino o versarsi il latte in bocca da un corno. Tutti erano più difficili per una madre che semplicemente mettersi un bambino al seno, e sembrerebbe che, in case meno abbienti, se una madre potesse allattare suo figlio, lo ha fatto.

Tuttavia, tra la nobiltà e le persone più ricche della città, le infermiere bagnate erano abbastanza comuni e spesso rimanevano su una volta che il bambino era stato svezzato per prendersi cura di lui durante i suoi primi anni di infanzia. Questo presenta il quadro di una "sindrome yuppie" medievale, in cui i genitori perdono il contatto con la loro prole in favore di banchetti, tornei e intrighi di corte, e qualcun altro alleva il loro bambino. Questo potrebbe in effetti essere stato il caso in alcune famiglie, ma i genitori hanno potuto e si sono interessati attivamente al benessere e alle attività quotidiane dei loro figli. Era anche noto che si prendevano molta cura nella scelta dell'infermiera e la trattavano bene per il massimo beneficio del bambino.

Se un bambino ha ricevuto il cibo e le cure da sua madre o da un'infermiera, è difficile sostenere una mancanza di tenerezza tra i due. Oggi le madri riferiscono che allattare i propri figli è un'esperienza emotiva molto soddisfacente. Sembra irragionevole supporre che solo le madri moderne sentano un legame biologico che con più probabilità si è verificato per migliaia di anni.

È stato osservato che un'infermiera ha preso il posto della madre sotto molti aspetti, e questo ha incluso l'affetto al bambino che le era stato affidato. Bartholomaeus Anglicus ha descritto le attività svolte dagli infermieri: consolare i bambini quando cadevano o erano malati, fare il bagno e ungerli, cantandoli per dormire, persino masticando carne per loro.

Evidentemente, non c'è motivo di presumere che il bambino medievale medio abbia sofferto per mancanza di affetto, anche se c'era un motivo per credere che la sua fragile vita non sarebbe durata un anno.

La morte è arrivata in molte forme per i più piccoli membri della società medievale. Con il invenzione del microscopio secoli in futuro, non c'era comprensione dei germi come causa della malattia. Non c'erano nemmeno antibiotici o vaccini. Malattie che un colpo o un tablet possono sradicare oggi hanno causato troppe giovani vite nel Medioevo. Se per qualsiasi motivo un bambino non potesse essere allattato, le sue possibilità di contrarre la malattia aumentavano; ciò era dovuto ai metodi antigienici ideati per introdurgli cibo e alla mancanza di latte materno benefico per aiutarlo a combattere le malattie.

I bambini hanno ceduto ad altri pericoli. Nelle culture che praticavano il fasciatura dei bambini o li legavano in una culla per tenerli fuori dai guai, si sapeva che i bambini morivano nel fuoco quando erano così confinati. I genitori sono stati avvisati di non dormire con i loro bambini piccoli per paura di sovrapporli e soffocarli.

Una volta che un bambino ha raggiunto la mobilità, il pericolo di incidenti è aumentato. I bambini avventurosi caddero nei pozzi e in stagni e ruscelli, precipitarono giù per le scale o nei fuochi e persino strisciarono fuori per la strada per essere schiacciati da un carrello di passaggio. Incidenti imprevisti potrebbero accadere anche al bambino più attentamente osservato se la madre o l'infermiera fosse distratta per pochi minuti; dopo tutto, era impossibile mettere a prova di bambino la casa medievale.

Le madri contadine che avevano le mani piene di una miriade di faccende quotidiane a volte non erano in grado di tenere un veglia costante sulla loro prole, e non era sconosciuto per loro lasciare i loro neonati o bambini piccoli incustodito. I registri della Corte mostrano che questa pratica non era molto comune e ha incontrato disapprovazione nella comunità in generale, ma la negligenza non era un crimine con cui i genitori sconvolti venivano accusati quando avevano perso un bambino.

Di fronte alla mancanza di statistiche accurate, qualsiasi cifra che rappresenti i tassi di mortalità può essere solo stimata. È vero che per alcuni villaggi medievali, i registri dei tribunali sopravvissuti forniscono dati relativi al numero di bambini che sono morti in incidenti o in circostanze sospette in un determinato momento. Tuttavia, poiché i registri delle nascite erano privati, il numero di bambini sopravvissuti non è disponibile e senza un totale non è possibile determinare una percentuale precisa.

Il più alto stimato la percentuale che ho riscontrato è un tasso di mortalità del 50%, sebbene il 30% sia la cifra più comune. Queste cifre comprendono l'alto numero di bambini che sono morti pochi giorni dopo la nascita a causa di malattie poco comprese e del tutto imprevedibili che la scienza moderna ha fortunatamente superato.

È stato proposto che in una società con un alto tasso di mortalità infantile, i genitori non hanno fatto investimenti emotivi nei loro figli. Questa ipotesi è smentita dai resoconti delle madri devastate che vengono consigliate dai sacerdoti per avere coraggio e fede nel perdere un figlio. Si dice che una madre sia impazzita quando è morto suo figlio. Affetto e attaccamento erano ovviamente presenti, almeno tra alcuni membri della società medievale.

Inoltre, colpisce una nota falsa per infondere al genitore medievale un calcolo deliberato delle possibilità di sopravvivenza di suo figlio. Quanto hanno pensato un contadino e sua moglie ai tassi di sopravvivenza quando hanno tenuto il loro bambino gorgogliante tra le braccia? Una madre e un padre fiduciosi possono pregare che, con fortuna o destino o il favore di Dio, il loro bambino sia uno di almeno la metà dei bambini nati quell'anno che cresceranno e prospereranno.

Si presume inoltre che l'alto tasso di mortalità sia dovuto in parte all'infanticidio. Questo è un altro malinteso che dovrebbe essere affrontato.

L'idea che l'infanticidio fosse "dilagante" nel Medioevo è stato usato per sostenere il concetto altrettanto errato che le famiglie medievali non avevano affetto per i loro figli. Un'immagine oscura e terribile è stata dipinta di migliaia di bambini indesiderati che hanno sofferto destini orribili per mano di genitori spietati e dal cuore freddo.

Non ci sono assolutamente prove a sostegno di tale carneficina.

Che l'infanticidio esistesse è vero; ahimè, si svolge ancora oggi. Ma gli atteggiamenti nei confronti della sua pratica sono davvero la domanda, così come la sua frequenza. Per comprendere l'infanticidio nel Medioevo, è importante esaminare la sua storia nella società europea.

Nel impero romano e tra alcune tribù barbariche, l'infanticidio era una pratica accettata. Un neonato sarebbe posto davanti a suo padre; se prendesse in braccio il bambino, sarebbe considerato un membro della famiglia e la sua vita sarebbe iniziata. Tuttavia, se la famiglia era sull'orlo della fame, se il bambino era deforme o se il padre aveva altre ragioni non accettarlo, il bambino sarebbe abbandonato per morire di esposizione, con un salvataggio reale, se non sempre probabile, possibilità.

Forse l'aspetto più significativo di questa procedura è l'inizio della vita per il bambino una volta è stato accettato. Se il bambino non è stato accettato, è stato essenzialmente trattato come se non fosse mai nato. Nelle società non giudaico-cristiane, l'anima immortale (se si riteneva che gli individui ne possedessero una) non era necessariamente considerata residente in un bambino dal momento del suo concepimento. Pertanto, l'infanticidio non è stato considerato un omicidio.

Qualunque cosa potremmo pensare oggi di questa usanza, le persone di queste antiche società avevano quelle che consideravano valide ragioni per eseguire l'infanticidio. Il fatto che i neonati fossero occasionalmente abbandonati o uccisi alla nascita apparentemente non interferiva con il capacità di genitori e fratelli di amare e amare un neonato una volta che era stato accettato come parte del famiglia.

Nel IV secolo, il cristianesimo divenne la religione ufficiale dell'Impero e anche molte tribù barbariche avevano iniziato a convertirsi. Sotto l'influenza della Chiesa cristiana, che vedeva la pratica come un peccato, gli atteggiamenti dell'Europa occidentale nei confronti dell'infanticidio iniziarono a cambiare. Sempre più bambini sono stati battezzati poco dopo la nascita, dando al bambino un'identità e un posto nella comunità e rendendo la prospettiva di ucciderlo deliberatamente una questione completamente diversa. Ciò non significa che l'infanticidio sia stato sradicato dall'oggi al domani in tutta Europa. Ma, come è stato spesso il caso dell'influenza cristiana, nel tempo le prospettive etiche sono cambiate e l'idea di uccidere un bambino indesiderato è stata più comunemente considerata orribile.

Come con la maggior parte degli aspetti della cultura occidentale, il Medioevo servì come un periodo di transizione tra le società antiche e quella del mondo moderno. Senza dati concreti, è difficile dire con che rapidità gli atteggiamenti della società e della famiglia nei confronti dell'infanticidio sono cambiati in una determinata area geografica o in un particolare gruppo culturale. Ma hanno fatto dei cambiamenti, come si può vedere dal fatto che l'infanticidio era contro la legge nelle comunità cristiane europee. Inoltre, nel tardo Medioevo, il concetto di infanticidio era abbastanza disgustoso che la falsa accusa dell'atto era considerata una calunniosa calunnia.

Mentre l'infanticidio persisteva, non ci sono prove a sostegno di una pratica diffusa, per non dire "dilagante". Nell'esame di Barbara Hanawalt su oltre 4.000 casi di omicidio da documenti giudiziari inglesi medievali, ha trovato solo tre casi di infanticidio. Mentre potrebbero esserci state (e probabilmente lo erano) gravidanze segrete e morti infantili clandestine, non abbiamo prove disponibili per giudicare la loro frequenza. Non possiamo supporre che mai è successo, ma non possiamo nemmeno presumere che siano avvenute su base regolare. Ciò che è noto è che non esiste alcuna razionalizzazione folcloristica per giustificare la pratica e la gestione delle storie popolari con l'argomento erano di natura cautelativa, con tragiche conseguenze sui personaggi che ne uccisero bambini.

Sembra abbastanza ragionevole concludere che la società medievale, nel complesso, considerava l'infanticidio come un atto orribile. L'uccisione di bambini non desiderati era quindi l'eccezione, non la regola, e non può essere considerata una prova di indifferenza diffusa nei confronti dei bambini dai loro genitori.

Gies, Frances e Gies, Joseph, Il matrimonio e la famiglia nel Medioevo (Harper & Row, 1987).

Hanawalt, Barbara, I legami che vincolavano: famiglie contadine nell'Inghilterra medievale (Oxford University Press, 1986).

Hanawalt, Barbara, Crescere nella Londra medievale (Oxford University Press, 1993).