Fotografo Alexander Gardner raggiunto il campo di battaglia a Antietam nel Maryland occidentale due giorni dopo il grande scontro del 17 settembre 1862. Le fotografie che ha scattato, inclusi scatti iconici di soldati morti, hanno scioccato la nazione.
Gardner era impiegato Mathew Brady mentre ad Antietam, e le sue fotografie furono mostrate nella galleria di Brady a New York City entro un mese dalla battaglia. Le folle si affollarono per vederle.
Uno scrittore del New York Times, scrivendo della mostra nell'edizione del 20 ottobre 1862, notò che la fotografia aveva reso la guerra visibile e immediata:
Questa è una delle fotografie più famose scattate da Alexander Gardner in seguito al Battaglia di Antietam. Si ritiene che abbia iniziato a scattare le sue foto la mattina del 19 settembre 1862, due giorni dopo i combattimenti. Molti soldati confederati morti potevano ancora essere visti dove erano caduti. I dettagli sulla sepoltura dell'Unione avevano già trascorso una giornata lavorando per seppellire le truppe federali.
I morti in questa fotografia appartenevano molto probabilmente a una squadra di artiglieria, giacché giacciono morti accanto a un arto di artiglieria. Ed è noto che le armi confederate in questa posizione, nelle vicinanze della chiesa di Dunker, la struttura bianca sullo sfondo, hanno avuto un ruolo nella battaglia.
I Dunker, per inciso, erano una setta pacifista tedesca. Credevano nella vita semplice e la loro chiesa era una casa di riunione molto semplice senza campanile.
Questo gruppo di confederati era stato coinvolto in pesanti combattimenti lungo il lato occidentale di Hagerstown Pike, una strada che correva verso nord dal villaggio di Sharpsburg. Lo storico William Frassanito, che studiò ampiamente le fotografie di Antietam negli anni '70, era fiducioso che questi uomini fossero soldati della brigata della Louisiana, che era noto per aver difeso quel terreno dagli intensi attacchi dell'Unione la mattina del 17 settembre, 1862.
Gardner scattò questa fotografia il 19 settembre 1862, due giorni dopo la battaglia.
Questi confederati fotografati da Alexander Gardner lungo un recinto ferroviario era stato probabilmente ucciso all'inizio del Battaglia di Antietam. È noto che la mattina del 17 settembre 1862, gli uomini della Brigata della Louisiana erano stati catturati in un brutale incendio in quel particolare punto. Oltre a sparare con il fucile, furono rastrellati da un grapeshot sparato dall'artiglieria dell'Unione.
Quando Gardner arrivò sul campo di battaglia, era ovviamente interessato a sparare immagini di vittime, e prese una serie di esposizioni di morti lungo il recinto della tangenziale.
Un corrispondente del New York Tribune sembra aver scritto della stessa scena. Un dispaccio datato 19 settembre 1862, lo stesso giorno in cui Gardner fotografò i corpi, probabilmente sta descrivendo la stessa area del campo di battaglia, mentre il giornalista menzionava "le recinzioni di una strada":
Intensi combattimenti ad Antietam focalizzati sul Sunken Road, una stradina sconnessa erosa nel corso degli anni per vagare sui binari. I confederati la usarono come una trincea improvvisata la mattina del 17 settembre 1862, e fu oggetto di feroci assalti dell'Unione.
Un certo numero di reggimenti federali, compresi quelli dei famosi Brigata irlandese, attaccò la Sunken Road a ondate. Fu finalmente preso e le truppe rimasero scioccate nel vedere un numero enorme di corpi confederati accatastati l'uno sull'altro.
L'oscuro vicolo del contadino, che in precedenza non aveva nome, divenne leggendario come Bloody Lane.
Quando Gardner arrivò sulla scena con il suo vagone di attrezzatura fotografica il 19 settembre 1862, la strada affondata era ancora piena di corpi.
Quando Gardner ha fotografato i morti al Sunken Road, probabilmente nel tardo pomeriggio del 19 settembre 1862, le truppe dell'Unione stavano lavorando per rimuovere i corpi. Furono sepolti in una fossa comune scavata in un campo vicino e successivamente trasferiti in tombe permanenti.
Sullo sfondo di questa fotografia sono i soldati di un dettaglio sepolcrale e quello che sembra essere un curioso civile a cavallo.
Un corrispondente del New York Tribune, in una spedizione pubblicata il 23 settembre 1862, osservò sulla quantità di morti confederati sul campo di battaglia:
Questo Alexander Gardner la fotografia registrava un gruppo di circa due dozzine di confederati morti che erano stati sistemati in file prima della sepoltura in tombe temporanee. Questi uomini sono stati ovviamente portati o trascinati in questa posizione. Ma gli osservatori della battaglia hanno osservato come i cadaveri di uomini che erano stati uccisi mentre si trovavano nelle formazioni di battaglia sarebbero stati scoperti in grandi gruppi sul campo.
Uno scrittore per il New York Tribune, in una spedizione scritta a tarda notte del 17 settembre 1862, descrisse il massacro:
Come Alexander Gardner attraversato i campi a Antietam stava ovviamente cercando scene drammatiche da catturare con la sua macchina fotografica. Questa fotografia, di un giovane soldato confederato che giace morto, accanto alla tomba frettolosamente scavata di un soldato dell'Unione, attirò la sua attenzione.
Compose la fotografia per catturare la faccia del soldato morto. La maggior parte delle immagini di Gardner mostrano gruppi di soldati morti, ma questo è uno dei pochi a concentrarsi su un individuo.
quando Mathew Brady ha esposto le immagini di Antietam di Gardner nella sua galleria di New York City, il New York Times ha pubblicato un articolo sullo spettacolo. L'autore ha descritto le folle che visitavano la galleria e il "terribile fascino" che la gente sentiva vedere le fotografie:
Il giovane soldato confederato giace vicino alla tomba di un ufficiale dell'Unione. Sul marcatore di tomba improvvisato, che potrebbe essere stato modellato da una scatola di munizioni, dice: "J.A. Clark 7th Mich. "La ricerca dello storico William Frassanito negli anni '70 ha stabilito che l'agente era il tenente John UN. Clark della settima fanteria del Michigan. Era stato ucciso in combattimenti vicino al West Woods ad Antietam la mattina del 17 settembre 1862.
Alexander Gardner si imbatté in questo gruppo di soldati dell'Unione che lavorava nei dettagli di sepoltura il 19 settembre 1862. Stavano lavorando nella fattoria Miller, sul bordo occidentale del campo di battaglia. I soldati morti a sinistra in questa fotografia erano probabilmente truppe dell'Unione, poiché era un'area in cui un certo numero di soldati dell'Unione morì il 17 settembre.
Le fotografie di quell'epoca richiedevano un tempo di esposizione di diversi secondi, quindi Gardner apparentemente chiese agli uomini di fermarsi mentre scattava la fotografia.
La sepoltura dei morti a Antietam seguì uno schema: le truppe dell'Unione detennero il campo dopo la battaglia e seppellirono per prime le proprie truppe. I morti furono messi in tombe temporanee e le truppe dell'Unione furono successivamente rimosse e trasportate in un nuovo cimitero nazionale sul campo di battaglia di Antietam. Le truppe confederate furono successivamente rimosse e sepolte in un cimitero in una città vicina.
Non esisteva un metodo organizzato per restituire i corpi ai cari di un soldato, anche se alcune famiglie che se lo potevano permettere avrebbero organizzato il trasporto dei corpi a casa. E i corpi degli ufficiali venivano spesso restituiti nella loro città natale.
Mentre Alexander Gardner percorreva il campo di battaglia il 19 settembre 1862, si imbatté in una nuova tomba, visibile davanti a un albero situato su un'altura. Deve aver chiesto ai soldati vicini di tenere una posa abbastanza a lungo per scattare questa fotografia.
Mentre le fotografie delle vittime di Gardner hanno scioccato il pubblico e hanno portato a casa la realtà della guerra in modo drammatico, questa particolare fotografia ha rappresentato un senso di tristezza e desolazione. È stato riprodotto molte volte, in quanto sembra evocativo di Guerra civile.
Questo ponte di pietra attraverso l'Antietam Creek divenne un punto focale degli scontri nel pomeriggio del 17 settembre 1862. Le truppe dell'Unione comandate dal generale Ambrose Burnside hanno lottato per attraversare il ponte. Il fucile omicida incontrato sparò da Confederati sulla scogliera sul lato opposto.
Il ponte, uno dei tre attraverso il torrente e noto alla gente del posto prima della battaglia semplicemente come il ponte inferiore, sarebbe noto dopo la battaglia come il Ponte Burnside.
L'albero che si trova all'estremità vicina del ponte è ancora vivo. Molto più grande ora, ovviamente, è venerato come una reliquia vivente della grande battaglia ed è noto come "Albero dei Testimoni" di Antietam.
Questa immagine, scattata il 3 ottobre 1862 vicino a Sharpsburg, nel Maryland, mostra Lincoln, il generale George McClellan e altri ufficiali.
Il presidente Abraham Lincoln era perennemente frustrato e infastidito dal generale George McClellan, comandante dell'Esercito del Potomac. McClellan era stato brillante nell'organizzare l'esercito, ma era troppo cauto in battaglia.
Quando fu scattata questa fotografia, il 4 ottobre 1862, Lincoln stava spingendo McClellan ad attraversare il Potomac in Virginia e combattere i Confederati. McClellan offrì innumerevoli scuse per il motivo per cui il suo esercito non era pronto. Sebbene, secondo quanto riferito, Lincoln fosse congeniale a McClellan durante questo incontro fuori Sharpsburg, fu esasperato. Sollevò McClellan dal comando un mese dopo, il 7 novembre 1862.