Ulysses S. Grant nacque a Point Pleasant, nell'Ohio, il 27 aprile 1822. Anche se era un eccellente generale durante il Guerra civile, Grant era un povero giudice di carattere, poiché gli scandali di amici e conoscenti hanno contaminato la sua presidenza e lo hanno danneggiato finanziariamente dopo la sua pensione.
Alla sua nascita, la sua famiglia lo chiamò Hiram Ulysses Grant, e sua madre lo chiamava sempre "Ulisse" o "Lyss". Il suo nome è stato cambiato in Ulisse Simpson Grant dal deputato che scrisse a West Point nominandolo per l'iscrizione, e Grant lo mantenne perché gli piaceva le iniziali meglio di HUG. I suoi compagni di classe lo hanno soprannominato "Zio Sam", o Sam in breve, un soprannome che gli è rimasto per tutta la vita.
Grant è stato cresciuto nel villaggio di Georgetown, nell'Ohio, dai suoi genitori, Jesse Root e Hannah Simpson Grant. Jesse era un conciatore di professione, che possedeva circa 50 acri di foresta che cercava legname, dove Grant lavorava da ragazzo. Ulisse frequentò le scuole locali e in seguito fu nominato a
punto ad Ovest nel 1839. Mentre era lì, si dimostrò bravo in matematica e aveva eccellenti capacità equestri. Tuttavia, non fu assegnato alla cavalleria a causa dei suoi voti bassi e del rango di classe.Grant ha sposato la sorella del suo compagno di stanza di West Point, Julia Boggs Dent, agosto 22, 1848. Hanno avuto tre figli e una figlia. Il loro figlio Federico sarebbe diventato il vice segretario alla guerra sotto il presidente William McKinley.
Dopo essersi laureato a West Point, Grant fu assegnato alla quarta fanteria degli Stati Uniti con sede a St. Louis, Missouri. Quella fanteria prese parte all'occupazione militare del Texas e Grant prestò servizio durante la guerra messicana con i generali Zachary Taylor e Winfield Scott, dimostrandosi un ufficiale prezioso. Ha partecipato alla cattura di Città del Messico. Alla fine della guerra, fu promosso al grado di primo luogotenente.
Con la fine del Guerra messicana, Grant ebbe diverse altre pubblicazioni, tra cui New York, Michigan e la frontiera, prima di ritirarsi dall'esercito. Temeva di non poter sostenere sua moglie e la sua famiglia con retribuzioni militari e di stabilirsi in una fattoria a St. Louis. Questo è durato solo quattro anni prima di venderlo e ha trovato lavoro presso la conceria di suo padre a Galena, Illinois. Grant ha provato altre strade per guadagnare denaro fino allo scoppio della guerra civile.
Dopo la guerra civile è iniziata l'attacco confederato Fort Sumter, Carolina del Sud, il 12 aprile 1861, Grant partecipò a una riunione di massa a Galena e fu spinto a arruolarsi come volontario. Grant si arruolò nell'esercito e presto fu nominato colonnello nella 21a fanteria dell'Illinois. Ha guidato la cattura di Fort Donelson, Tennessee, nel febbraio 1862 - la prima grande vittoria dell'Unione. Fu promosso a maggiore generale dei volontari statunitensi. Altre vittorie chiave sotto la guida di Grant includono Lookout Mountain, Missionary Ridge e The Assedio di Vicksburg.
Il 9 aprile 1865, Grant accettò il generale Robert E. Lee si arrende ad Appomattox, in Virginia. Ha servito al comando dei militari fino al 1869. Fu contemporaneamente Segretario alla Guerra di Andrew Jackson dal 1867 al 1868.
Cinque giorni dopo Appomattox, Lincoln invitò Grant e sua moglie a vedere la rappresentazione teatrale al Ford's Theater con lui, ma lo rifiutarono perché avevano un altro fidanzamento a Filadelfia. Lincoln fu assassinato quella notte. Grant pensò che anche lui avrebbe potuto essere preso di mira come parte del complotto per l'assassinio.
Grant inizialmente sostenne la nomina di Andrew Johnson a presidente, ma rimase disincantato con Johnson. Nel maggio 1865 Johnson emise un proclama di amnistia, perdonando i confederati se avessero prestato un semplice giuramento di fedeltà agli Stati Uniti. Johnson ha anche posto il veto al Legge sui diritti civili del 1866, che fu successivamente ribaltato dal Congresso. La disputa di Johnson con il Congresso su come ricostruire gli Stati Uniti come un'unica unione alla fine portò all'impeachment e al processo di Johnson nel gennaio 1868.
Nel 1868 Grant fu nominato all'unanimità candidato alla presidenza repubblicana, in parte perché si era schierato contro Johnson. Vinse facilmente contro l'avversario Horatio Seymour con il 72 percento dei voti elettorali e un po 'con riluttanza entrò in carica il 4 marzo 1869. Il presidente Johnson non ha partecipato alla cerimonia, anche se un gran numero di afroamericani lo ha fatto.
Nonostante il Scandalo del Black Friday che si è verificato durante il suo primo mandato in carica - due speculatori hanno tentato di superare il mercato dell'oro e hanno creato il panico - Grant è stato nominato per la rielezione nel 1872. Ha vinto il 55 percento del voto popolare. Il suo avversario, Horace Greeley, morì prima di poter contare il voto elettorale. Grant ha ottenuto 256 voti su 352 voti elettorali.
Ricostruzione fu la questione chiave durante il tempo di Grant come presidente. La guerra era ancora fresca nelle menti di molti e Grant continuò l'occupazione militare del sud. Inoltre, ha combattuto per il suffragio nero perché molti stati del sud avevano iniziato a negare loro il diritto di voto. Due anni dopo l'assunzione della presidenza, fu approvato il 15 ° emendamento che stabiliva che a nessuno poteva essere negato il diritto di voto in base alla razza.
Un altro atto legislativo chiave fu il Civil Rights Act approvato nel 1875, che garantiva, tra le altre cose, gli stessi diritti degli afro-americani per i trasporti e gli alloggi pubblici.
Grant era un sostenitore dei diritti dei nativi americani, nominando Ely S. Parker, membro della tribù Seneca, come commissario per gli affari indiani. Tuttavia, firmò anche un disegno di legge che poneva fine al sistema dei trattati indiani, che aveva istituito gruppi di nativi americani come stati sovrani: la nuova legge li trattava come reparti del governo federale.
Nel 1875 Grant fu presidente quando il Battaglia di Little Big Horn si è verificato. I combattimenti infuriavano tra coloni e nativi americani che pensavano che i coloni si intromettessero in terre sacre. tenente colonnello George Armstrong Custer era stato inviato per attaccare i nativi americani di Lakota e Cheyenne settentrionale a Little Big Horn. Tuttavia, i guerrieri guidati da Crazy Horse attaccarono Custer e massacrarono ogni ultimo soldato.
Grant usò la stampa per incolpare Custer del fiasco, dicendo: "Considero il massacro di Custer come un sacrificio di truppe portato dallo stesso Custer. "Ma nonostante le opinioni di Grant, i militari intrapresero una guerra e sconfissero la nazione Sioux entro un anno. Durante la sua presidenza si sono svolte oltre 200 battaglie tra i gruppi americani e nativi americani.
Dopo la sua presidenza, Grant ha viaggiato molto, trascorrendo due anni e mezzo in un costoso tour mondiale prima di stabilirsi in Illinois. Nel 1880 fu fatto un tentativo di nominarlo per un altro mandato come presidente, ma i voti fallirono e Andrew Garfield fu scelto. Le speranze di Grant di una pensione felice finirono presto dopo aver preso in prestito denaro per aiutare suo figlio ad iniziare un'attività di intermediazione a Wall Street. Il socio in affari del suo amico era un truffatore e Grant perse tutto.
Per fare soldi per la sua famiglia, Grant scrisse diversi articoli sulle sue esperienze di guerra civile per The Century Magazine e l'editore gli suggerì di scrivere le sue memorie. È stato trovato per avere un cancro alla gola e per raccogliere fondi per sua moglie, è stato incaricato da Mark Twain di scrivere le sue memorie con una sovranità inaudita del 75%. Morì pochi giorni dopo che il libro fu completato; la sua vedova alla fine ricevette circa $ 450.000 in royalties.