Biografia di Jay Gould, Notorious Robber Baron

Jay Gould (nato Jason Gould; 27 maggio 1836 - 2 dicembre 1892) era un uomo d'affari che venne a personificare il barone rapinatore alla fine del XIX secolo. Nel corso della sua carriera, Gould ha fatto e perso diverse fortune come dirigente della ferrovia, finanziatore e speculatore. Gould aveva la reputazione di tattiche commerciali spietate, molte delle quali sarebbero state illegali oggi, e durante la sua vita era spesso ritenuto l'uomo più disprezzato della nazione.

Fatti veloci: Jay Gould

Jayson "Jay" Gould è nato in una famiglia di agricoltori a Roxbury, New York, il 27 maggio 1836. Frequenta una scuola locale e apprende materie di base. È stato autodidatta nelle indagini e nella sua tarda adolescenza è stato impiegato a creare mappe delle contee nello Stato di New York. Ha anche lavorato per un periodo in un negozio di fabbro prima di essere coinvolto in un'azienda di concia della pelle nel nord della Pennsylvania.

Gould si trasferì a New York City nel 1850 e ha iniziato a studiare i modi di Wall Street. Il mercato azionario era in gran parte non regolamentato al momento, e Gould divenne abile nel manipolare le scorte. Gould era spietato nell'usare tecniche come accaparrarsi un titolo, con cui poteva aumentare i prezzi e rovinare gli speculatori che erano "a corto" sul titolo, scommettendo che il prezzo sarebbe diminuito. Si credeva ampiamente che Gould avrebbe corrotto politici e giudici ed era quindi in grado di evitare qualsiasi legge potesse limitare le sue pratiche non etiche.

Una storia che circolava ai tempi di Gould sulla sua prima carriera era che guidava il suo partner nel settore della pelletteria, Charles Leupp, in transazioni di azioni spericolate. Le attività senza scrupoli di Gould hanno portato alla rovina finanziaria di Leupp, e si è ucciso nella sua villa in Madison Avenue a New York City.

Nel 1867 Gould ottenne una posizione nel consiglio di amministrazione della Erie Railroad e iniziò a lavorare con Daniel Drew, che aveva manipolato le scorte di Wall Street per decenni. Drew controllava la ferrovia, insieme a un socio più giovane, lo sgargiante Jim Fisk.

Gould e Fisk avevano un carattere quasi opposto, ma diventarono amici e soci. Fisk era incline ad attirare l'attenzione con acrobazie molto pubbliche. E mentre Gould sembrava davvero amare Fisk, gli storici ipotizzano che Gould abbia visto il valore nell'avere un partner che ha attirato l'attenzione su di lui. Con le trame guidate da Gould, gli uomini furono coinvolti in una guerra per il controllo della Erie Railroad con l'uomo più ricco d'America, Cornelius Vanderbilt.

La guerra di Erie si è svolta come uno spettacolo bizzarro di intrighi commerciali e drammi pubblici. A un certo punto, Gould, Fisk e Drew fuggirono in un hotel nel New Jersey per essere fuori dalla portata delle autorità legali di New York. Mentre Fisk organizzava uno spettacolo pubblico, dando vivaci interviste alla stampa, Gould fece in modo di corrompere i politici ad Albany, New York, la capitale dello stato.

La lotta per il controllo della ferrovia raggiunse finalmente una fine confusa, quando Gould e Fisk incontrarono Vanderbilt e stabilirono un accordo. Alla fine la ferrovia cadde nelle mani di Gould, sebbene fosse felice di lasciare che Fisk, soprannominato il "Principe di Erie", fosse il suo volto pubblico.

Alla fine del 1860, Gould notò alcune stranezze nel modo in cui il mercato dell'oro fluttuava e inventò un piano per bloccare l'oro. L'intricato schema consentirebbe essenzialmente a Gould di controllare l'offerta di oro in America, il che significherebbe che potrebbe influenzare l'intera economia nazionale.

La trama di Gould poteva funzionare solo se il governo federale avesse scelto di non vendere riserve d'oro mentre Gould e i suoi compari stavano lavorando per aumentare il prezzo. A margine del Dipartimento del Tesoro, Gould ha corrotto funzionari del governo federale, incluso un parente di Presidente Ulysses S. Concedere.

Il piano per l'angolo d'oro entrò in vigore nel settembre 1869. In un giorno che sarebbe diventato noto come "Black Friday", il 24 settembre 1869, il prezzo dell'oro iniziò a salire e ne seguì il panico a Wall Street. A mezzogiorno, il piano di Gould si è svelato quando il governo federale ha iniziato a vendere oro sul mercato, abbassando il prezzo.

Sebbene Gould e il suo partner Fisk avessero causato una grave perturbazione dell'economia, e un certo numero di gli speculatori furono rovinati, i due uomini se ne andarono ancora con un profitto stimato in milioni di dollari. Ci furono indagini su ciò che era accaduto, ma Gould aveva accuratamente coperto le sue tracce. Non è stato processato per aver violato alcuna legge.

Il panico dell'oro del "Black Friday" rese Gould più ricco e famoso, sebbene durante questo episodio in genere cercasse di evitare la pubblicità. Come sempre, preferiva che il suo socievole compagno, Jim Fisk, si occupasse della stampa.

Gould e Fisk gestirono la Erie Railroad fino al 1872, quando Fisk, la cui vita privata era diventata oggetto di innumerevoli titoli di giornali, fu assassinato in un hotel di Manhattan. Mentre Fisk stava morendo, Gould si precipitò al suo fianco, così come un altro amico, William M. "Boss" Tweed, il leader di Tammany Hall, La famigerata macchina politica di New York.

Dopo la morte di Fisk, Gould fu espulso come capo della ferrovia Erie. Ma rimase attivo nel settore ferroviario, acquistando e vendendo enormi quantità di materiale ferroviario.

Nel 1870, Gould ha acquistato varie ferrovie durante un periodo in cui un panico finanziario ha fatto scendere i prezzi. Comprese che le ferrovie dovevano espandersi in Occidente e che la domanda di trasporti affidabili su grandi distanze sarebbe sopravvissuta a qualsiasi instabilità finanziaria.

Mentre l'economia americana migliorava entro la fine del decennio, vendette gran parte delle sue azioni, accumulando una fortuna. Quando i prezzi delle azioni scesero di nuovo, iniziò di nuovo ad acquistare ferrovie. In uno schema familiare, sembrava che indipendentemente dall'andamento dell'economia, Gould finiva dalla parte dei vincitori.

Nel 1880, Gould è stato coinvolto nei trasporti a New York City, gestendo una ferrovia sopraelevata a Manhattan. Ha anche acquistato la società American Union Telegraph, che ha fuso con Western Union. Alla fine del 1880, Gould dominò gran parte delle infrastrutture di trasporto e comunicazione degli Stati Uniti.

In un episodio ombroso, Gould è stato coinvolto con l'uomo d'affari Cyrus Field, che decenni prima aveva guidato la creazione del cavo telegrafico transatlantico. Si credeva che Gould guidasse Field in programmi di investimento che si erano rivelati rovinosi. Field perse la sua fortuna e Gould, come sempre, sembrò trarne profitto.

Gould divenne noto anche come associato del detective della polizia di New York City Thomas Byrnes. Alla fine è emerso che Byrnes, sebbene lavorasse sempre su un modesto salario pubblico, era piuttosto ricco e possedeva notevoli partecipazioni nel settore immobiliare di Manhattan.

Byrnes ha spiegato che per anni il suo amico Jay Gould gli aveva dato consigli di scorta. Si sospettava ampiamente che Gould avesse dato a Byrnes informazioni privilegiate sulle imminenti operazioni di borsa come tangenti. Come con molti altri incidenti e relazioni, le voci girarono attorno a Gould, ma nulla fu mai provato in tribunale.

Gould si sposò nel 1863 e lui e sua moglie ebbero sei figli. La sua vita personale era relativamente tranquilla. Mentre prosperava, viveva in un palazzo nella Quinta Strada di New York City, ma sembrava disinteressato a sfoggiare la sua ricchezza. Il suo grande hobby era l'allevamento di orchidee in una serra adiacente alla sua dimora.

Quando Gould morì di tubercolosi, il 2 dicembre 1892, la sua morte fu una notizia in prima pagina. I giornali hanno avuto lunghi resoconti della sua carriera e hanno notato che la sua ricchezza era probabilmente vicina ai $ 100 milioni.

Il lungo necrologio in prima pagina in Joseph Pulitzer'sIl mondo della sera di New York ha indicato il conflitto essenziale della vita di Gould. Il giornale faceva riferimento a "La meravigliosa carriera di Jay Gould" in un titolo. Ma ha anche raccontato il vecchio scandalo di come aveva distrutto la vita del suo primo socio in affari Charles Leupp.

Gould è stato generalmente descritto come una forza oscura nella vita americana, un manipolatore di azioni i cui metodi non sarebbero ammessi nel mondo odierno della regolamentazione dei titoli. Un perfetto cattivo ai suoi tempi, è stato ritratto in cartoni politici disegnati da artisti come Thomas Nast come correre con sacchi di denaro in mano.

Il verdetto della storia su Gould non è stato più gentile dei giornali della sua epoca. Tuttavia, alcuni storici affermano che è stato ingiustamente ritratto come più malvagio di quanto non fosse in realtà. Altri storici sostengono che le sue attività commerciali, in realtà, svolgevano funzioni utili, come migliorare notevolmente il servizio ferroviario in Occidente.

• Geisst, Charles R. Monopoli in America: costruttori dell'Impero e loro nemici, da Jay Gould a Bill Gates. Oxford University Press, 2000.
• "Jay Gould: finanziere nell'era dei baroni rapinatori." Jay Gould: finanziere nell'era dei baroni rapinatori, www.u-s-history.com/pages/h866.html.
• Hoyt, Edwin P. The Goulds: A Social History. Weybright e Talley, 1969.
• Klein, Maury. La vita e la leggenda di Jay Gould. Baltimora, Johns Hopkins University Press, 1986.