Grumman TBF Avenger nella seconda guerra mondiale

Il Grumman TBF Avenger era un siluro-bombardiere sviluppato per la Marina degli Stati Uniti che ha visto un ampio servizio durante seconda guerra mondiale. Capace di trasportare un siluro Mark 13 o 2.000 libbre di bombe, l'Avenger entrò in servizio nel 1942. Il TBF era il velivolo monomotore più pesante utilizzato nel conflitto e possedeva un formidabile armamento difensivo. Il TBF Avenger ha preso parte a importanti impegni nel Pacifico come il Battaglie del Mare delle Filippine e Golfo di Leyte così come dimostrato altamente efficace contro i sottomarini giapponesi.

Nel 1939, il Bureau of Aeronautics della US Navy (BuAer) emise una richiesta di proposte per un nuovo siluro / bombardiere di livello per sostituire il Douglas TBD Devastator. Sebbene il TBD fosse entrato in servizio solo nel 1937, fu rapidamente surclassato man mano che lo sviluppo degli aerei avanzava rapidamente. Per il nuovo velivolo, BuAer ha specificato un equipaggio di tre (pilota, bombardiere e operatore radio), ciascuno armato di un arma difensiva, nonché un notevole aumento della velocità sul TBD e una capacità di trasportare un siluro Mark 13 o 2.000 libbre. di bombe. Con l'avanzare della competizione, Grumman e Chance Vought hanno vinto contratti per la costruzione di prototipi.

A partire dal 1940, Grumman iniziò a lavorare sull'XTBF-1. Il processo di sviluppo si è rivelato insolitamente regolare. L'unico aspetto che si è rivelato impegnativo è stato il rispetto di un requisito BuAer che prevedeva che la pistola difensiva orientata all'indietro fosse montata in una torretta di potenza. Mentre gli inglesi avevano sperimentato torrette a motore su velivoli monomotore, avevano difficoltà poiché le unità erano pesanti e i motori meccanici o idraulici portavano a una bassa velocità di traslazione.

Per risolvere questo problema, l'ingegnere Grumman Oscar Olsen fu incaricato di progettare una torretta a propulsione elettrica. Spingendosi in avanti, Olsen ha riscontrato problemi iniziali poiché i motori elettrici si guastavano durante manovre violente. Per ovviare a questo, ha utilizzato piccoli motori amplidyne, che potevano variare rapidamente coppia e velocità nel suo sistema. Installato nel prototipo, la sua torretta ha funzionato bene ed è stato ordinato in produzione senza modifiche. Altri armamenti difensivi includevano un tiro in avanti di 50 cal. mitragliatrice per il pilota e una flessibile, montata sul ventre.30 cal. mitragliatrice che ha sparato sotto la coda.

Per alimentare l'aereo, Grumman ha usato il Wright R-2600-8 Cyclone 14 alla guida di un'elica a passo variabile Hamilton-Standard. Capace di 271 chilometri all'ora, la progettazione generale dell'aeromobile era in gran parte il lavoro dell'ingegnere capo principale Grumman Bob Hall. Le ali dell'XTBF-1 erano a punta quadrata con una conicità uguale che, insieme alla sua forma di fusoliera, faceva sembrare l'aereo una versione ingrandita del F4F Wildcat.

Il prototipo volò per la prima volta il 7 agosto 1941. Il test è proseguito e la Marina statunitense ha designato l'aeromobile TBF Avenger il 2 ottobre. I test iniziali si sono svolti senza intoppi con l'aeromobile che mostrava solo una leggera tendenza all'instabilità laterale. Ciò è stato corretto nel secondo prototipo con l'aggiunta di un raccordo tra la fusoliera e la coda.

Grumman TBF Avenger

Questo secondo prototipo volò per la prima volta il 20 dicembre, solo tredici giorni dopo attacco a Pearl Harbor. Con gli Stati Uniti ora un partecipante attivo a seconda guerra mondiale, BuAer ha effettuato un ordine per 286 TBF-1 il 23 dicembre. La produzione proseguì nello stabilimento di Grumman a Bethpage, New York, con le prime unità consegnate nel gennaio 1942.

Più tardi quell'anno, Grumman passò alla TBF-1C che incorporò due cal. 50. mitragliatrici montate dietro le ali e migliorata capacità di carburante. A partire dal 1942, la produzione di Avenger fu spostata nella Divisione Eastern Aircraft of General Motors per consentire a Grumman di concentrarsi sul F6F Hellcat combattente. Designato TBM-1, i Vendicatori di costruzione orientale iniziarono ad arrivare a metà del 1942.

Sebbene avessero rinunciato alla costruzione dell'Avenger, Grumman progettò una variante finale che entrò in produzione a metà del 1944. Designato TBF / TBM-3, il velivolo possedeva una centrale elettrica migliorata, rack sotto ala per munizioni o carri armati, nonché quattro razzi. Durante il corso della guerra, furono costruiti 9.837 TBF / TBM con il -3 che era il più numeroso con circa 4.600 unità. Con un peso massimo caricato di 17.873 libbre, l'Avenger era l'aereo monomotore più pesante della guerra, con solo il Colpo di fulmine della Repubblica P-47 avvicinarsi.

La prima unità a ricevere il TBF fu VT-8 al NAS Norfolk. Uno squadrone parallelo al VT-8 si è quindi posizionato a bordo USS Calabrone (CV-8), l'unità iniziò a familiarizzare con l'aeromobile nel marzo del 1942, ma venne rapidamente spostata verso ovest per essere utilizzata durante le operazioni imminenti. Arrivando alle Hawaii, una sezione a sei piani del VT-8 fu inviata a Midway. Questo gruppo ha preso parte al Battaglia di Midway e perso cinque aerei.

Nonostante questo inizio infausto, le prestazioni dell'Avenger sono migliorate quando gli squadroni di siluri della Marina degli Stati Uniti sono passati all'aeromobile. L'Avenger vide per la prima volta l'uso come parte di una forza d'assalto organizzata nella Battaglia delle Salomone orientali nell'agosto 1942. Sebbene la battaglia sia stata in gran parte inconcludente, l'aereo si è comportato bene.

Mentre le forze di trasporto statunitensi subivano perdite nella campagna Solomons, gli squadroni dei Vendicatori senza nave erano basati a Henderson Field a Guadalcanal. Da qui aiutarono a intercettare convogli di rifornimenti giapponesi noti come "Tokyo Express". Il 14 novembre, i Vendicatori che volavano da Henderson Field affondarono la corazzata giapponese Hiei che era stato disabilitato durante il Battaglia navale di Guadalcanal.

Soprannominata la "Turchia" dai suoi equipaggi, l'Avenger rimase il principale bombardiere siluro della Marina americana per il resto della guerra. Mentre vedi l'azione in impegni chiave come il Battaglie del Mare delle Filippine e Golfo di Leyte, l'Avenger si dimostrò anche un efficace killer sottomarino. Nel corso della guerra, gli squadroni dei Vendicatori affondarono circa 30 sottomarini nemici nell'Atlantico e nel Pacifico.

Dato che la flotta giapponese fu ridotta più tardi nella guerra, il ruolo della TBF / TBM iniziò a diminuire mentre la Marina americana si spostava per fornire supporto aereo per le operazioni a terra. Questi tipi di missioni erano più adatti ai combattenti della flotta e ai bombardieri subacquei come il SB2C Helldiver. Durante la guerra, l'Avenger fu anche usato dal braccio della flotta della Royal Navy.

Sebbene inizialmente noto come TBF Tarpon, l'RN passò presto al nome Avenger. A partire dal 1943, gli squadroni britannici iniziarono a vedere il servizio nel Pacifico e a condurre missioni di guerra antisommergibile sulle acque di casa. L'aereo fu anche fornito alla Royal New Zealand Air Force che equipaggiava quattro squadroni con il tipo durante il conflitto.

Trattenuto dalla Marina degli Stati Uniti dopo la guerra, l'Avenger fu adattato a diversi usi, incluso quello elettronico contromisure, consegna a bordo del vettore, comunicazioni nave a terra, guerra antisommergibile e aviotrasportata piattaforma radar. In molti casi, rimase in questi ruoli negli anni '50 quando iniziarono ad arrivare velivoli appositamente costruiti. Un altro utente chiave del dopoguerra fu la Royal Canadian Navy che usò i Vendicatori in vari ruoli fino al 1960.

Un aereo docile, facile da pilotare, i Vendicatori hanno anche trovato un uso diffuso nel settore civile. Mentre alcuni venivano usati in ruoli di spolvero delle colture, molti Vendicatori trovarono una seconda vita come bombardieri d'acqua. Volato da entrambe le agenzie canadesi e americane, l'aereo è stato adattato per l'uso nella lotta agli incendi boschivi. Alcuni rimangono in uso in questo ruolo.