Come molte scoperte fossili del 1800, l'Hadrosaurus è contemporaneamente un dinosauro molto importante e molto oscuro. Fu il primo fossile di dinosauro quasi completo mai scoperto in Nord America (nel 1858, a Haddonfield, nel New Jersey, di tutti i luoghi), e nel 1868, l'Hadrosaurus presso la Philadelphia Academy of Natural Sciences fu il primo scheletro di dinosauro mai mostrato al generale pubblico. Hadrosaurus ha anche dato il nome a una famiglia di erbivori estremamente popolosa: la hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra. Per celebrare questa storia, nel 1991 il New Jersey ha nominato Hadrosaurus il suo dinosauro ufficiale dello stato e la "robusta lucertola" è spesso invocata nei tentativi di pompare l'orgoglio paleontologico dello Stato Garden.
Com'era davvero l'adrosauro?
Questo era un dinosauro costruito in modo robusto, che misurava circa 30 piedi dalla testa alla coda e pesa ovunque da tre a quattro tonnellate, e probabilmente trascorse la maggior parte del tempo accucciato a carponi, facendo a pezzi la vegetazione bassa del suo habitat tardo cretaceo nel nord America. Come altri
dinosauri dal becco d'anatra, Hadrosaurus sarebbe stato in grado di sollevarsi sulle sue due zampe posteriori e scappare quando spaventato dalla fame tirannosauri, che deve essere stata un'esperienza stressante per tutti i piccoli dinosauri in agguato nelle vicinanze! Questo dinosauro viveva quasi certamente in piccoli branchi, femmine che deponevano da 15 a 20 grandi uova alla volta in schemi circolari e gli adulti potrebbero anche aver intrapreso un livello minimo di cura dei genitori. (Tuttavia, tieni presente che il "becco" di Hadrosaurus e di altri dinosauri come non era proprio piatto e giallo, come quello di un'anatra, ma aveva una vaga somiglianza.)Tuttavia, per quanto riguarda i dinosauri dal becco d'anatra in generale, lo stesso Adrosauro occupa i confini della paleontologia. Fino ad oggi, nessuno ha scoperto il cranio di questo dinosauro; il fossile originale, chiamato dal famoso paleontologo americano Joseph Leidy, è costituito da quattro arti, un bacino, pezzi della mascella e oltre due dozzine di vertebre. Per questo motivo, le ricreazioni di Hadrosaurus si basano sui teschi di generi simili di dinosauri dal becco d'anatra, come gryposaurus. Ad oggi, Hadrosaurus sembra essere l'unico membro del suo genere (l'unica specie nominata è H. foulkii), portando alcuni paleontologi a ipotizzare che questo adrosauro possa davvero essere una specie (o esemplare) di un altro genere di dinosauro beccato all'anatra.
Data tutta questa incertezza, si è rivelato piuttosto difficile assegnare l'adrosauro al suo posto adeguato sull'albero genealogico dell'adrosauro. Questo dinosauro una volta era onorato con la sua sottofamiglia, le Hadrosaurinae, a cui i dinosauri di anatra più noti (e più altamente ornati) come Lambeosaurus una volta furono assegnati. Oggi, tuttavia, Hadrosaurus occupa un singolo ramo solitario su diagrammi evolutivi, un passo rimosso da generi familiari come Maiasaura, Edmontosaurus e Shantungosaurus, e oggi non molti paleontologi fanno riferimento a questo dinosauro nelle loro pubblicazioni.
Nome:
Hadrosaurus (greco per "lucertola robusta"); pronunciato HAY-dro-SORE-us
Habitat:
Boschi del Nord America
Periodo storico:
Late Cretaceous (80-75 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 30 piedi di lunghezza e 3-4 tonnellate
Dieta:
Impianti
Caratteristiche distintive:
Taglia larga; becco largo e piatto; postura bipede occasionale