Il Brachiosaurus dal collo lungo e dalla coda lunga non era il più grande sauropode (il che significa dinosauro gigante a quattro zampe) che abbia mai camminato sulla Terra, ma si colloca ancora tra i dinosauri più popolari della storia, accanto a Diplodocus e Apatosaurus. Scopri di più con 10 affascinanti fatti sul Brachiosaurus.
Piuttosto deludentemente, considerando il collo lungo, la coda lunga e l'enorme mole, il defunto Jurassic Brachiosaurus (greco per "lucertola del braccio") prende il nome da una caratteristica meno impressionante. Rispetto ai suoi arti posteriori, la lunghezza relativamente lunga degli arti anteriori ha conferito a questo dinosauro una postura distintamente simile a una giraffa. Questo era chiaramente un adattamento dietetico, poiché gli arti anteriori più lunghi permettevano al Brachiosaurus di raggiungere gli alti rami degli alberi senza sforzare eccessivamente il collo. C'è anche qualche ipotesi che questo sauropode possa sollevarsi occasionalmente sulle zampe posteriori, come un gigante orso grizzly!
Come regola generale, più grande e lento è un animale, più lungo è durata. Le enormi dimensioni del Brachiosaurus (lunghe fino a 85 piedi dalla testa alla coda e 40-50 tonnellate), combinate con la sua presunta metabolismo a sangue freddo o omeotermico, significa che gli adulti sani potrebbero aver raggiunto il segno del secolo su base regolare base. Questo è molto possibile, poiché un Brachiosaurus adulto sarebbe stato praticamente immune al pericolo dai predatori, come il contemporaneo Allosaurus, una volta invecchiato a causa della sua infanzia e dell'adolescenza vulnerabili.
In che modo ha regolato un dinosauro grande come il Brachiosaurus temperatura corporea? I paleontologi ipotizzano che i sauropodi abbiano impiegato molto tempo per riscaldarsi al sole e altrettanto tempo per dissipare questo calore accumulato di notte. Ciò creerebbe uno stato costante di "omeotermia", una temperatura corporea relativamente costante in qualsiasi momento della giornata. Questa teoria ancora non dimostrata è coerente con i sauropodi che possiedono un metabolismo a sangue freddo (rettile), ma non a sangue caldo (mammifero). I dinosauri contemporanei che mangiano carne come Allosaurus, d'altra parte, potrebbero essere stati sinceramente a sangue caldo, dato il loro stile di vita relativamente attivo.
Nel 1900, un equipaggio di caccia ai fossili di Chicago Museo del campo di storia naturale scoperto uno scheletro di dinosauro quasi completo che manca solo il suo cranio nella regione di Fruita nel Colorado occidentale. Il capo spedizione, Elmer Riggs, chiamò il tipo Brachiosaurus fossile. Ironia della sorte, questo onore avrebbe dovuto appartenere al famoso paleontologo americano Othniel C. Palude, che aveva quasi vent'anni prima classificato in modo errato un teschio di Brachiosaurus come appartenente all'Apatosaurus distante correlato.
Una delle cose strane di dinosauri come il Brachiosaurus è che i loro teschi dal cervello minuscolo erano attaccati solo vagamente il resto dei loro scheletri - e quindi, furono facilmente staccati (o dai predatori o dall'erosione naturale) dopo il loro deceduti. In effetti, fu solo nel 1998 che i paleontologi identificarono definitivamente un teschio scoperto dal paleontologo del XIX secolo Othniel C. Palude come appartenente al Brachiosauro, piuttosto che all'Apatosauro dall'aspetto simile. Lo stesso problema con il cranio sciolto era anche tormentato titanosauri, i sauropodi leggermente corazzati che abitavano tutti i continenti del mondo durante il periodo Cretaceo.
Il nome pittoresco Giraffatitan ("giraffa gigante") visse nell'Africa settentrionale del Giurassico piuttosto che nel Nord America. Sotto tutti gli altri aspetti, era una suoneria morta per Brachiosaurus, tranne per il fatto che il suo collo era ancora più lungo. Ancora oggi, i paleontologi non sono sicuri se il Giraffatitan meriti il suo genere o sia meglio classificato come specie separata di Brachiosaurus, B. brancai. La stessa identica situazione vale per la gigantesca "lucertola sismica" Seismosaurus e un altro genere famoso di sauropode nordamericano, Diplodocus.
Un secolo fa, i naturalisti hanno ipotizzato che Brachiosaurus avrebbe potuto sostenere il suo peso di 50 tonnellate solo camminando lungo i fondali di laghi e fiumi e spingendo la testa fuori dalla superficie, come un boccaglio, per mangiare e mangiare respirare. Decenni dopo, tuttavia, questa teoria fu screditata quando un'analisi meccanica dettagliata dimostrò che l'alta pressione dell'acqua di un habitat sottomarino avrebbe rapidamente soffocato questa bestia gigante. Tuttavia, ciò non ha impedito ad alcune persone di affermare che il Mostro di Loch Ness è davvero un Brachiosaurus di 150 milioni di anni o qualche altro tipo di sauropode. Ad oggi, solo un dinosauro, Spinosaurus, ha dimostrato di saper nuotare.
Sebbene la classificazione esatta sia ancora oggetto di una disputa tra paleontologi, in generale, a Il sauropode "brachiosauride" è uno che imita la forma generale del corpo di Brachiosaurus: collo lungo, coda lunga e fronte più lungo di arti posteriori. Alcuni noti brachiosauridi includono Astrodon, Bothriospondylus e Sauroposeidon. Ci sono anche alcune prove che indicano un brachiosauride asiatico, il Qiaowanlong recentemente scoperto. L'altra categoria principale di sauropodi sono i "diplodocidi", cioè i dinosauri strettamente correlati al Diplodocus.
Potresti pensare che un dinosauro sia grande e imponente come Brachiosaurus "affollerebbe" la sua nicchia sulle pianure alluvionali del tardo giurassico Nord America. In effetti, questo ecosistema era così rigoglioso da poter ospitare numerosi altri generi di sauropodi, tra cui Apatosaurus e Diplodocus. Molto probabilmente, questi dinosauri sono riusciti a convivere evolvendo diverse strategie di alimentazione. Forse Brachiosaurus si concentrò sugli alti rami degli alberi, mentre Apatosaurus e Diplodocus tese il collo come i tubi di aspirapolvere giganti e banchettava con arbusti bassi e cespugli.
Nessuno dimenticherà mai quella scena nell'originale "Jurassic Park" quando Sam Neill, Laura Dern e la festa della compagnia i loro occhi su un branco di Brachiosaurus digitalmente resi, che sgranocchia pacificamente e maestosamente foglie nel distanza. Anche prima del successo di Steven Spielberg, Brachiosaurus era stato il sauropode ideale per i registi che cercavano di creare un paesaggio mesozoico convincente. Questo dinosauro fa ancora apparizioni inaspettate come ospiti altrove. Ad esempio, sapevi che le creature montate dai Jawas nel potenziato "Star Wars: una nuova speranza" sono state modellate su Brachiosaurus?