Il primo presidente in TV, Franklin Delano Roosevelt, probabilmente non aveva idea di quanto potente e importante avrebbe avuto il ruolo in politica nei decenni a venire quando una telecamera lo ha trasmesso alla Fiera mondiale di New York nel 1939. La televisione alla fine divenne il mezzo più efficace per i presidenti per comunicare direttamente con il popolo americano in periodi di crisi, raggiungere potenziali elettori durante la stagione elettorale e condividere con il resto della nazione i momenti che portano una nazione polarizzata insieme.
Alcuni sosterrebbero l'ascesa dei social media ha permesso ai politici, in particolare ai presidenti moderni, di parlare in modo più efficace alle masse senza filtro o essere ritenuto responsabile. Ma i candidati e i funzionari eletti spendono ancora decine di miliardi di dollari in pubblicità televisive ogni anno elettorale perché la TV ha dimostrato di essere un mezzo così potente. Ecco alcuni dei momenti più importanti del ruolo crescente della televisione nella politica presidenziale: il buono, il brutto e il cattivo.
Il primo presidente seduto ad apparire in televisione fu Franklin Delano Roosevelt, che fu trasmesso alla Fiera mondiale di New York nel 1939. L'evento ha segnato l'introduzione del televisore al pubblico americano e l'inizio di trasmissioni regolari in un'era radiofonica. Ma è stato anche il primo utilizzo di un mezzo che sarebbe diventato comune nella politica americana nel corso dei decenni.
L'immagine è tutto, come vice presidente Richard M. Nixon scoperto a settembre 26, 1960. Il suo aspetto secchio, malaticcio e sudato ha contribuito a sigillare la sua morte nelle elezioni presidenziali contro il Senato degli Stati Uniti. John F. Kennedy quell'anno. Il dibattito Nixon-Kennedy è considerato dalla maggior parte come il primo dibattito presidenziale trasmesso in televisione; Nixon ha perso le apparenze, ma Kennedy ha perso sostanza.
Secondo i documenti del Congresso, tuttavia, il primo dibattito presidenziale televisivo ebbe luogo quattro anni prima, nel 1956, quando due surrogati per il repubblicano Presidente Dwight Eisenhower e sfidante democratico Adlai Stevenson squadrato. I surrogati erano l'ex First Lady Eleanor Roosevelt, il democratico e il sen repubblicano. Margaret Chase Smith del Maine.
L'annuale Stato dell'unione ottiene una copertura da parete a parete sulle principali reti e TV via cavo. Decine di milioni di americani guardano il discorso. Il discorso più visto è stato pronunciato dal presidente George W. Bush nel 2003, quando 62 milioni di telespettatori si sono sintonizzati, secondo la Nielsen Company, una società di ricerca del pubblico. A confronto, Presidente Donald Trump ha attirato 45,6 milioni di telespettatori nel 2018.
Il primo discorso di questo tipo alla nazione da parte di un presidente in televisione è stato a gennaio. 6, 1947, quando Presidente Harry S. Truman notoriamente richiesto il bipartitismo durante una sessione congiunta del Congresso dopo seconda guerra mondiale. "Su alcune questioni interne potremmo, e probabilmente non saremo in disaccordo. Che di per sé non è da temere... Ma ci sono modi di dissentire; gli uomini che differiscono possono ancora lavorare insieme sinceramente per il bene comune ", ha detto Truman.
Il più delle volte, la Casa Bianca richiede copertura dalle principali reti - NBC, ABC e CBS - quando il presidente prevede di rivolgersi alla nazione. Ma mentre tali richieste vengono spesso accolte, a volte vengono respinte.
Spesso c'è una questione di importazione nazionale o internazionale: l'avvio di un'azione militare come il coinvolgimento degli Stati Uniti in Iraq; una catastrofe come il settembre 11, 2001, attacchi terroristici; uno scandalo come il rapporto del presidente Bill Clinton con Monica Lewinsky; o l'annuncio di importanti iniziative politiche che incidono su milioni di persone come la riforma dell'immigrazione.
Anche se le principali reti televisive e canali via cavo non andranno in onda il discorso del presidente, la Casa Bianca ne ha in abbondanza altri modi per diffondere il suo messaggio agli americani attraverso l'uso dei social media: Facebook, Twitter e in particolare Youtube
I dibattiti presidenziali televisivi non sarebbero gli stessi senza Jim Lehrer, che ha moderato quasi a dozzine di dibattiti presidenziali nell'ultimo quarto di secolo, secondo la Commissione presidenziale Dibattiti. Ma non è l'unica base della stagione dei dibattiti. Ci sono stati molti moderatori del dibattito, tra cui Bob Schieffer della CBS; Barbara Walters, Charles Gibson e Carole Simpson di ABC News; Tom Brokaw di NBC; e Bill Moyers di PBS.
Come candidato nel 2016, Trump non ha dovuto spendere un sacco di soldi nel tentativo di vincere le elezioni presidenziali perché i media, in particolare la televisione, hanno trattato la sua campagna come uno spettacolo, piuttosto che come intrattenimento politica. Quindi Trump ha avuto un sacco di tempo libero per le notizie via cavo e le principali reti, l'equivalente di $ 3 miliardi nei media gratuiti entro la fine delle primarie e per un totale di $ 5 miliardi entro la fine della presidenza elezione. Una copertura così pervasiva, anche se in gran parte negativa, aiutò a spingere Trump alla Casa Bianca.
Una volta in carica, però, Trump passò all'offensiva. Ha chiamato i giornalisti e le agenzie di stampa che lavorano per "il nemico del popolo americano", un rimprovero straordinario da parte di un presidente. Trump ha anche usato di routine il termine "fake news" per liquidare i rapporti critici sulla sua prestazione in carica. Ha preso di mira giornalisti e punti vendita specifici.
Trump non è stato, ovviamente, il primo presidente americano ad assumere i media. Richard Nixon ordinò ai telefoni dei giornalisti di toccare l'FBI e il suo primo vicepresidente, Spiro Agnew, infuriato contro i giornalisti televisivi come una "piccola, chiusa fraternità di uomini privilegiati eletti dal n uno."