Albertosaurus potrebbe non essere così popolare come il tirannosauro Rex, ma grazie alla sua vasta documentazione fossile, questo cugino meno conosciuto è di gran lunga il più attestato al mondo tyrannosaur.
Albert potrebbe non colpirti come un nome molto temibile e forse non lo è. L'Albertosaurus è chiamato la provincia canadese dell'Alberta - il vasto, stretto, in gran parte arido territorio arroccato in cima allo stato del Montana - dove è stato scoperto. Questo tyrannosaur condivide il suo nome con una varietà di altri "Alberts", tra cui Albertaceratops (un dinosauro cornuto e arricciato), albertadromeus (un ornitopode delle dimensioni di una pinta) e il piccolo teropode piumato Albertonykus Borealis. La capitale dell'Alberta, Edmonton, ha anche dato il nome a una manciata di dinosauri.
Un albertosauro adulto misurava circa 30 piedi dalla testa alla coda e pesava circa due tonnellate, al contrario del tirannosauro Rex che misurava in oltre 40 piedi di lunghezza e pesava sette o otto tonnellate. Non farti ingannare, comunque. Mentre albertosaurus sembrava stentato positivamente accanto al suo cugino più noto, era ancora spaventoso macchina per uccidere a sé stante e probabilmente compensata con velocità e agilità per ciò che mancava di pura peso. (Albertosaurus era quasi certamente un
corridore più veloce di T. rex.)Come albertosaurus, Gorgosaurus è uno dei tirannosauri meglio attestati nei reperti fossili. Numerosi esemplari sono stati recuperati dal Parco Provinciale dei Dinosauri dell'Alberta. Il problema è che il gorgosauro è stato nominato ben oltre un secolo fa, in un momento in cui i paleontologi avevano difficoltà a distinguere un dinosauro che mangia carne dall'altro. Alla fine può essere retrocesso dallo status di genere e classificato invece come una specie di albertosauro ugualmente ben attestato (e di dimensioni comparabili).
Grazie alla sua profusione di esemplari fossili, sappiamo molto sul ciclo di vita dell'albertosauro medio. Mentre i cuccioli appena nati si sono impacchettati abbastanza rapidamente, questo dinosauro ha sperimentato uno scatto di crescita nella sua adolescenza centrale, aggiungendo oltre 250 libbre di massa ogni anno. Supponendo che sia sopravvissuto alle depredazioni di recente Cretaceo Nord America, l'albertosauro medio avrebbe raggiunto la sua dimensione massima in circa 20 anni e avrebbe potuto vivere per circa 10 anni dopo quella data la nostra attuale conoscenza di durata della vita dei dinosauri.
Ogni volta che i paleontologi scoprono più campioni dello stesso dinosauro nella stessa posizione, la speculazione si trasforma inevitabilmente in comportamento di gruppo o gruppo. Sebbene non sappiamo con certezza che l'albertosauro fosse un animale sociale, questa sembra essere un'ipotesi ragionevole, dato ciò che sappiamo di alcuni teropodi più piccoli (come il molto precedente Coelophysis). È anche ipotizzabile che l'albertosauro abbia cacciato la sua preda in branchi: ad esempio, è possibile che i giovani abbiano timbrato mandrie in preda al panico di Hypacrosaurus verso adulti in posizione strategica.
Albertosaurus viveva in un ricco ecosistema, ben fornito di prede che mangiavano piante, tra cui adrosauri come Edmontosaurus e Lambeosauruse numerosi dinosauri ceratopsian (cornuti e arricciati) e ornithomimid ("bird mimic"). Molto probabilmente, questo tirannosauro colpiva i giovani e gli individui anziani o malati, eliminandoli senza pietà dalle loro mandrie durante inseguimenti ad alta velocità. Come suo cugino, T. rex, albertosaurus non importava di pranzare su carogne e non sarebbe stato contrario a scavare in una carcassa abbandonata abbattuta da un altro predatore.
Albertosaurus è stato nominato da Henry Fairfield Osborn, lo stesso cacciatore di fossili americano che ha dato al mondo Tyrannosaurus rex. Data la sua venerabile storia fossile, potresti essere sorpreso di apprendere che il genere albertosaurus comprende solo una specie, Sarcofago Albertosaurus. Tuttavia, questo semplice fatto nasconde molti dettagli disordinati. I tirannosauri erano un tempo conosciuti come deinodon. Nel corso degli anni, varie specie presunte sono state confuse tra loro, come con generi come dryptosaurus e gorgosaurus.
Nel 1910, il cacciatore di fossili americano Barnum Brown inciampò in quello che divenne noto come Dry Island Bonebed, una cava in Alberta contenente i resti di almeno nove individui di albertosauro. Incredibilmente, il Bonebed finì per essere ignorato per i successivi 75 anni, fino a quando gli specialisti del Royal Tyrrell Museum di Alberta rivisitato il sito e ripreso lo scavo, raccogliendo una dozzina di esemplari aggiuntivi di albertosauro e oltre un migliaio di dispersi ossatura.
Sebbene dozzine di adolescenti e adulti albertosaurus siano stati scoperti nel secolo scorso, i cuccioli e i giovani sono fenomenalmente rari. La spiegazione più probabile per questo è che le ossa meno solide dei dinosauri neonati semplicemente non si sono conservate bene i reperti fossili e la stragrande maggioranza dei giovani deceduti sarebbe stata inghiottita quasi immediatamente da predatori. Certo, può anche essere il caso che il giovane albertosauro avesse un tasso di mortalità molto basso, e generalmente vivesse bene fino all'età adulta.
Puoi costruire un vero "Who's Who" di paleontologi americani e canadesi dai ricercatori che hanno studiato albertosaurus nel secolo scorso. L'elenco comprende non solo i suddetti Henry Fairfield Osborn e Barnum Brown, ma anche Lawrence Lambe (che ha prestato il suo nome al lambeosaurus di dinosauro dal becco d'anatra), Edward Drinker Cope e Othniel C. Marsh (quest'ultima coppia era notoriamente nemica nel XIX secolo Bone Wars).