Tutti lo sanno gli uccelli discendono dai dinosauri - e, come i dinosauri, gli uccelli sono stati soggetti al genere di pressioni ecologiche (perdita di habitat, cambiamento climatico, predazione umana) che può rendere una specie estinto. Ecco un elenco dei 10 uccelli più noti che si sono estinti in tempi storici, in ordine decrescente di scomparsa.
Conosciuto dai coloni europei come il Prairie Pigeon, l'Eskimo Chiurlo era un piccolo uccello inoffensivo che aveva la sventura di migrando in un unico, gigantesco gregge dall'Alaska e dal Canada occidentale fino all'Argentina, attraverso gli Stati Uniti occidentali e ritorno ancora. Il Chiurlo eschimese ha fatto andare e venire: durante la migrazione verso nord, i cacciatori americani potevano scovare dozzine di uccelli con un solo colpo di fucile da caccia, mentre i canadesi si avventarono sugli uccelli ingrassati prima che iniziassero il viaggio di ritorno Sud. L'ultimo avvistamento confermato del Chiurlo eschimese risale a circa 40 anni fa.
L'unico parrocchetto che sia mai stato indigeno negli Stati Uniti, il Carolina Parakeet non è stato cacciato cibo, ma piuttosto per la moda: le piume colorate di questo uccello erano accessori preziosi per i cappelli da donna. Molti Carolina Parakeets erano anche tenuti come animali domestici, rimuovendoli efficacemente dalla popolazione riproduttiva, mentre altri venivano cacciati come fastidiosi perché tendevano a nutrirsi di colture appena piantate. L'ultimo noto Parrocchetto della Carolina morì allo zoo di Cincinnati nel 1918. Ci furono vari avvistamenti non confermati nei prossimi decenni.
Nel suo periodo di massimo splendore, il Passeggero Piccione era l'uccello più popoloso del mondo. I suoi vasti stormi avevano miliardi di uccelli e letteralmente oscurarono i cieli sul Nord America durante le loro migrazioni annuali. Cacciato e molestato da milioni di persone - e spedito in vagoni ferroviari, a tonnellate, agli affamati città della costa orientale - il Passeggero Piccione si ridusse prima di scomparire alla fine del XIX secolo secolo. L'ultimo noto Piccione passeggeri, che si chiamava Martha, morì in cattività allo zoo di Cincinnati nel 1914.
Il quarto uccello della nostra lista, Stephens Island Wren, incapace di volare come un topo, viveva molto in basso Nuova Zelanda. Quando i primi coloni umani aborigeni arrivarono nella nazione insulare circa 10.000 anni fa, questo uccello fu costretto a decampare sull'isola di Stephens, a due miglia dalla costa. Lì, lo scricciolo perseverò in un beato isolamento fino al 1890, quando una spedizione inglese di costruzione di un faro scatenò inconsapevolmente i suoi gatti domestici. Gli animali domestici pelosi hanno rapidamente cacciato lo Stephens Island Wren per completare l'estinzione.
L'estinzione del Grande Auk (nome del genere Pinguinus) era un affare lungo e sfinito. I coloni umani iniziarono a sgranocchiare questo uccello da 10 libbre circa 2000 anni fa, ma gli ultimi esemplari sopravvissuti si estinsero solo a metà del XIX secolo. Una volta uno spettacolo comune sulle coste e sulle isole del Nord Atlantico, tra cui Canada, Islanda, Groenlandia e parti della Scandinavia, il Grande Auk aveva un fallimento tristemente familiare: non avendo mai visto esseri umani prima d'ora, non sapeva abbastanza per scappare da loro piuttosto che aggirarsi e cercare di fare amicizia.
Potresti pensare che un uccello di 12 piedi e 600 libbre sarebbe ben attrezzato per resistere alle depredazioni dei cacciatori umani. Sfortunatamente, il Giant Moa fu anche maledetto da un cervello insolitamente piccolo per le sue dimensioni e trascorse innumerevoli eoni in un habitat della Nuova Zelanda completamente privo di predatori. Quando i primi umani arrivarono in Nuova Zelanda, non solo spear e arrostirono questo enorme uccello, ma rubarono anche le sue uova, una delle quali poteva presumibilmente fornire una colazione a buffet per un intero villaggio. L'ultimo avvistamento di Giant Moa è stato ben oltre 200 anni fa.
L'isola di Madagascar è molto più grande della catena di isole della Nuova Zelanda, ma ciò non ha reso la vita più facile per i suoi grandi uccelli incapaci di volare. L'allegato A è Aepyornis, il Elephant Bird, un colosso da 10 piedi e 500 libbre che non fu solo cacciato all'estinzione dai coloni umani (l'ultimo esemplare morì circa 300 anni fa) ma cedette alle malattie portate dai ratti. A proposito, Aepyornis ha guadagnato il suo soprannome non perché era grande come un elefante, ma perché secondo il mito locale, era abbastanza grande da portare via un elefantino.
Potresti essere sorpreso di trovare il Dodo Bird così in basso in questo elenco, ma il fatto è che questo uccello grassoccio e incapace di estinguersi si è estinto quasi 500 anni fa, rendendolo storia antica in termini evolutivi recenti. Discendente da uno stormo di piccioni ribelli, il Dodo Bird visse per migliaia di anni sull'isola dell'Oceano Indiano Mauritius, solo per essere massacrato in breve tempo da affamati coloni olandesi che sbarcarono su quest'isola e andarono alla ricerca di qualcosa da mangiare. A proposito, "Dodo" deriva probabilmente dalla parola olandese "dodoor, che significa" pigro ".
Ormai probabilmente ti sei reso conto che se sei un grande uccello incapace di volare che cerca di avere una vita lunga e felice, non è una buona idea vivere in Nuova Zelanda. Emeus, il Moa orientale, era relativamente minuta (6 piedi e 200 libbre) rispetto al Moa Gigante, ma incontrò lo stesso destino infelice dopo che i coloni umani lo cacciarono fino all'estinzione. Sebbene fosse presumibilmente più leggero e più agile del suo più temibile cugino, il Moa orientale era anche carico di piedi comicamente sovradimensionati, il che rendeva la fuga non un'opzione praticabile.
La storia del Moa-Nalo è molto simile a quella dell'uccello Dodo: milioni di anni fa, un branco di anatre fortunate galleggiava fino al Isole hawaiane, dove si sono evoluti in uccelli incapaci di volare, dalle zampe spesse, da 15 libbre. Avanzamento veloce di circa un secolo circa a circa 1.200 anni fa, e il Moa-nalo si è trovato a raccogliere facilmente i primi coloni umani. Non solo il Moa-Nalo è scomparso dalla faccia della Terra un millennio fa, ma era completamente sconosciuto alla scienza moderna fino a quando non furono scoperti vari esemplari fossili nei primi anni '80.