I 20 più grandi dinosauri e rettili preistorici

Individuare il più grande, spesso mortale, i dinosauri che siano mai vissuti non è un compito facile come si potrebbe pensare: certo, queste bestie giganti hanno lasciato fossili giganti, ma è molto raro scoprire un completo scheletro (i piccoli dinosauri delle dimensioni di un morso tendono a fossilizzarsi tutti in una volta, ma giganti che si muovono come l'Argentinosauro spesso possono essere identificati solo da un singolo, massiccio neckbone). Nelle diapositive seguenti, troverai i più grandi dinosauri, secondo lo stato attuale della ricerca, nonché i più grandi pterosauri, coccodrilli, serpenti e tartarughe.

Sebbene i paleontologi affermino di aver identificato i dinosauri più grandi, l'Argentinosaurus è il più grande la cui dimensione è stata sostenuta da prove convincenti. Questo gigantesco titanosauri (dal nome dell'Argentina, dove furono scoperti i suoi resti nel 1986) misurava circa 120 piedi dalla testa alla coda e poteva aver pesato quasi 100 tonnellate.

Solo una delle vertebre dell'Argentinosauro ha uno spessore di oltre un metro e mezzo. Altri contendenti meno attestati per il titolo di "più grande dinosauro" includono

Probabilmente hai pensato che il vincitore in questa categoria sarebbe stato Tirannosauro Rex, ma ora si ritiene che Spinosaurus (che aveva un enorme muso simile a un coccodrillo e una vela di pelle che spuntava dalla sua schiena) era leggermente più pesante, pesando fino a 10 tonnellate. E non solo Spinosaurus era grande, ma era anche agile: prove recenti indicano che era il primo dinosauro di nuoto identificato al mondo. (A proposito, alcuni esperti insistono sul fatto che il più grande mangiatore di carne fosse il sudamericano Giganotosaurus, che potrebbe aver eguagliato, e talvolta anche surclassato, suo cugino nordafricano.)

Sin dal suo ruolo da protagonista in Jurassic Park, Velociraptor ottiene tutta la stampa, ma questo carnivoro delle dimensioni di un pollo era positivamente anemico accanto Utahraptor, che pesava a ben 1.500 sterline (ed era lungo 20 piedi). Stranamente, Utahraptor visse decine di milioni di anni prima del suo cugino più famoso (e più piccolo), un'inversione della regola evolutiva generale secondo cui piccoli progenitori si trasformano in discendenti più grandi. Terrificantemente, gli artigli posteriori giganteschi e curvi di Utahraptor - con i quali tagliò e sventrò la preda, possibilmente includendo Iguanodon- misurato lungo quasi un piede intero.

Povero Tyrannosaurus Rex: una volta considerato (e spesso assunto) il più grande dinosauro carnivoro del mondo, da allora è stato superato nelle classifiche da Spinosaurus (dall'Africa) e Giganotosaurus (dal Sud America). Per fortuna, tuttavia, il Nord America può ancora rivendicare il più grande del mondo tyrannosaur, una categoria che include anche predatori di dimensioni non abbastanza-T.-Rex Tarbosaurus e Albertosaurus. (A proposito, ci sono prove che T. Le femmine di Rex hanno superato i maschi di una mezza tonnellata o giù di lì - un classico esempio di selezione sessuale nel regno teropode.)

Se non hai sentito parlare di Titanoceratops, la "faccia cornea titanica", non sei solo: questo ceratopsian il dinosauro è stato diagnosticato solo di recente da una specie esistente di Centrosaurus in mostra al Museo di Storia Naturale dell'Oklahoma. Se la sua designazione di genere regge. Il titanoceratopo supererà leggermente le specie più grandi di Triceratops, individui adulti che misurano 25 piedi dalla testa alla coda e che pesano a nord di cinque tonnellate. Perché il Titanoceratopo aveva una testa così massiccia e decorata? La spiegazione più probabile: selezione sessuale, maschi con noggin più prominenti più attraenti per le femmine.

Come regola generale, i più grandi dinosauri dell'era mesozoica erano i titanosauri giustamente chiamati, rappresentati in questa lista dall'Argentinosauro (diapositiva n. 2). Ma ce n'erano anche alcuni hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra, che sono cresciuti fino a raggiungere dimensioni simili a titanosauri, tra cui il principale lungo 25 piedi e 25 tonnellate Magnapaulia del Nord America. Nonostante il suo enorme volume, "Big Paul" (così chiamato dopo Paul G. Hagaa, Jr., presidente del consiglio di amministrazione del Museo di storia naturale di Los Angeles) potrebbe essere stato capace di correre sulle sue zampe posteriori quando inseguito dai predatori, che deve aver fatto per un impressionante vista!

Dato il suo nome, potresti pensare Gigantoraptor dovrebbe apparire in questo elenco come il più grande rapace, l'onore attualmente conferito a Utahraptor (slide # 4). Ma anche se questo "uccello-uccello" dell'Asia centrale era più del doppio di suo cugino nordamericano, non lo era tecnicamente un rapace, ma una razza più delicata di teropodi noto come oviraptorosauro (dopo il genere poster del razza, Oviraptor). Una cosa che ancora non sappiamo di Gigantoraptor è se ha preferito mangiare carne o verdure; per il bene dei suoi contemporanei cretacei, speriamo che fosse quest'ultimo.

Ci è voluto molto tempo per deinocheirus mirificus, la "mano terribile", per essere correttamente identificato dai paleontologi. Le enormi zampe anteriori di questo teropode piumato sono state scoperte in Mongolia nel 1970, e non è stato fino a quando 2014 (dopo la scoperta di ulteriori esemplari fossili) che il Deinocheirus è stato definitivamente ancorato un ornithomimid, o "uccello mimico", dinosauro. Piace almeno tre o quattro volte le dimensioni degli ornitomimidi nordamericani Gallimimus e ornithomimus, il Deinocheirus da sei tonnellate era un vegetariano confermato, con le sue massicce mani anteriori artigliate come una coppia di falci cretacei.

Decine di milioni di anni prima dei giganteschi sauropodi Diplodocus e Apatosaurus governò la terra, c'erano i prosauropodo, gli erbivori più piccoli, occasionalmente bipedi, lontanamente ancestrali a quei tardivi giurassici. Il sudamericano riojasaurus incertus è il più grande prosauropode mai identificato, un mangiatore di piante lungo 10 metri e 10 tonnellate del tardo periodo Triassico, oltre 200 milioni di anni fa. È possibile rilevare la buona fede proto-sauropode di Riojasaurus nel suo collo e coda relativamente lunghi, sebbene le sue gambe fossero molto più sottili di quelle dei suoi discendenti massicci.

Quando si misura la dimensione di pterosauri, non è il peso che conta, ma l'apertura alare. Il tardo Cretaceo Quetzalcoatlus non avrebbe potuto pesare più di 500 libbre fradici, ma aveva le dimensioni di un piccolo aereo e presumibilmente in grado di percorrere lunghe distanze sulle sue enormi ali. (Diciamo "presumibilmente" perché alcuni paleontologi ipotizzano che Quetzalcoatlus non fosse in grado di volare, e invece inseguì la sua preda su due zampe, come un teropode terrestre). Abbastanza opportunamente, questo rettile alato prende il nome da Quetzalcoatl, il dio serpente piumato degli Aztechi estinti da tempo.

Meglio conosciuto come "SuperCroc", il 40 piedi di lunghezza Sarcosuchus pesava fino a 15 tonnellate - almeno il doppio e dieci volte più pesante, come i più grandi coccodrilli viventi oggi. Nonostante le sue enormi dimensioni, però, Sarcosuchus sembra aver guidato un tipico crocodilian stile di vita, in agguato nei fiumi africani del mezzo Cretaceo periodo e lanciarsi in qualsiasi dinosauro abbastanza sfortunato da avvicinarsi troppo. È possibile che Sarcosuchus aggrovigliati di tanto in tanto con un altro membro di questa abitazione fluviale di questo elenco, Spinosaurus.

Che cos'era Sarcosuchus per i coccodrilli contemporanei, Titanoboa era per i serpenti contemporanei: un antenato incredibilmente enorme che terrorizzava rettili, mammiferi e uccelli più piccoli del suo lussureggiante habitat 60 o 70 milioni di anni fa. Il Titanoboa, lungo una tonnellata di 50 piedi, aggirava le paludi umide dei primi tempi Paleocene Sud America, che - come King Kong's Skull Island - ospitava una serie impressionante di rettili giganti (inclusa la tartaruga preistorica Carbonemys da una tonnellata) a soli cinque milioni di anni circa dopo che i dinosauri si erano estinti.

Mettiamo la tartaruga marina Archelon in prospettiva: la più grande testudina viva oggi è la Leatherback Turtle, che misura un metro e mezzo dalla testa alla coda e pesa circa 1.000 libbre. In confronto, il defunto Archelon Cretaceo era lungo circa 12 piedi e pesava nel quartiere di due tonnellate - non solo quattro volte più pesante di un Leatherback e otto volte più pesante di una tartaruga delle Galapagos, ma due volte più pesante di una Volkswagen Beetle! Stranamente, i resti fossili di Archelon provengono dal Wyoming e dal Dakota del Sud, che 75 milioni di anni fa furono sommersi sotto il Mare interno occidentale.

ittiosauri, le "lucertole di pesce", erano grandi rettili marini simili a delfini che dominavano i mari del Triassico e del Giurassico. Per decenni, si credeva che il più grande ittiosauro fosseShonisaurus, fino alla scoperta di un esemplare di Shonisaurus di grandi dimensioni (75 tonnellate) ha spinto l'erezione di un nuovo genere, Shastasaurus (dopo il Monte Shasta in California). Per quanto grande fosse, Shastasaurus non si basava su pesci e rettili marini di dimensioni comparabili, ma su cefalopodi di corpo morbido e altre piccole creature marine (che la rendono sostanzialmente simile alle balene blu che filtrano il plancton che popolano gli oceani del mondo oggi).

Non per niente lo era Kronosaurus prende il nome dal mitico dio greco Cronos, che ha mangiato i propri figli. Questo temibile pliosauro - una famiglia di rettili marini caratterizzata da torsi tozzi, teste spesse arroccate su colli corti e lunghe, sgraziate pinne - governavano i mari del medio periodo cretaceo, mangiando praticamente qualsiasi cosa (pesce, squali, altri rettili marini) che avveniva attraverso i suoi sentiero. Una volta si credeva che un altro famoso pliosauro, Liopleurodon, surclassò il Kronosaurus, ma ora sembra che questo rettile marino avesse all'incirca le stesse dimensioni e forse un po 'più piccolo.

Kronosaurus era il più grande pliosauro identificato del periodo Cretaceo; ma quando si tratta di plesiosauri - una famiglia di rettili marini strettamente imparentata con collo lungo, tronchi sottili e pinne aerodinamiche--Elasmosaurus prende il posto d'onore. Questo sottile predatore sottomarino misurava circa 45 piedi dalla testa alla coda e pesava relativamente petite di due o tre tonnellate, e non predò su rettili marini di dimensioni comparabili, ma su pesci più piccoli e calamari. Anche Elasmosaurus figurava in modo prominente nel Bone Wars, la faida del XIX secolo tra i famosi paleontologi Edward Drinker Cope e Othniel C. Palude.

Alla fine del periodo cretaceo, 65 milioni di anni fa, ittiosauri, pliosauri e plesiosauri (vedi diapositive precedenti) erano estinti o in declino. Ora gli oceani del mondo erano dominati da mosasaurirettili marini feroci e snelli che mangiavano di tutto e di più - e con una lunghezza di 50 piedi e 15 tonnellate, Mosasaurus era il mosasaur più grande e più feroce di tutti. In effetti, le uniche creature in grado di competere con Mosasaurus e il suo simile erano squali leggermente meno enormi - e dopo che i rettili marini cedettero al Estinzione K / T, queste assassini cartilaginei salì all'apice della catena alimentare sottomarina.

Durante l'inizio alla metà Triassico periodo, i rettili terrestri dominanti erano archosauri - che erano destinati a evolversi non solo in dinosauri ma anche in pterosauri e coccodrilli. La maggior parte degli arcosauri pesava solo 10, 20 o forse 50 libbre, ma il nome euforicamente Smok era l'eccezione che dimostrava la regola: un predatore simile a un dinosauro che inclinava le scale a una tonnellata piena. In effetti, Smok era così grande, e così evidentemente non un vero dinosauro, che i paleontologi non sono in grado di spiegare la sua esistenza nella tarda Europa del Triassico, una situazione che potrebbe essere risolta dalla scoperta di ulteriori fossili prova.

A tutti gli effetti, Moschops era la mucca del tardo Permiano periodo: questa creatura lenta, sgraziata, non troppo brillante si trascinava per le pianure dell'Africa meridionale 255 milioni di anni fa, possibilmente in considerevoli branchi. Tecnicamente, Moschops era un terribile, un'oscura famiglia di rettili che si è evoluta (decine di milioni di anni dopo) nel vero primi mammiferi. Ed ecco un po 'di curiosità da condividere con i tuoi amici: nel lontano 1983 Moschops era la stella a sé stante spettacolo per bambini, in cui il personaggio del titolo ha condiviso la sua grotta (in qualche modo in modo impreciso) con un Diplodocus e un Allosaurus.

Di gran lunga il pelycosaur più famoso che sia mai vissuto Dimetrodon, un rettile Permian tozzo, a quattro zampe e dal cervello minuscolo che viene spesso scambiato per un vero dinosauro. Tuttavia, il Dimetrodon da 500 libbre era un semplice gatto soriano rispetto al Cotylorhynchus, un meno conosciuto pelycosaur che pesava fino a due tonnellate (ma mancava la caratteristica vela posteriore che rende Dimetrodon così popolare). Sfortunatamente, Cotylorhynchus, Dimetrodon e tutti i loro compagni pelycosaurs si estinsero 250 milioni di anni fa; oggi, i rettili anche lontanamente collegati sono tartarughe, tartarughe e tartarughe d'acqua dolce.