I 43 milioni di anni del periodo Paleogene rappresentano un intervallo cruciale nell'evoluzione di mammiferi, uccelli, e rettili, che erano liberi di occupare nuove nicchie ecologiche dopo la morte dei dinosauri in seguito al Evento di estinzione K / T. Il Paleogene fu il primo periodo del Era Cenozoica (65 milioni di anni fa ad oggi), seguito dal Periodo neogene (23-2,6 milioni di anni fa), ed è esso stesso diviso in tre epoche importanti: il Paleocene (65-56 milioni di anni fa), il eocenico (56-34 milioni di anni fa) e il Oligocene (34-23 milioni di anni fa).
Clima e geografia. Con alcuni singhiozzi significativi, il periodo Paleogene ha visto un costante raffreddamento del clima terrestre dalle condizioni di serra del precedente Cretaceo periodo. Il ghiaccio iniziò a formarsi sia ai poli nord che a sud e i cambiamenti stagionali erano più pronunciati negli emisferi nord e sud, il che ebbe un impatto significativo sulla vita delle piante e degli animali. Il supercontinente settentrionale di Laurasia si è gradualmente separato in Nord America a ovest ed Eurasia a est, mentre il suo sud la controparte Gondwana ha continuato a fratturarsi in Sud America, Africa, Australia e Antartide, tutti i quali hanno iniziato a spostarsi lentamente verso il loro posizioni attuali.
Vita terrestre
mammiferi. All'inizio del periodo Paleogene i mammiferi non comparvero improvvisamente sulla scena; infatti, i primi mammiferi primitivi sono nati nel periodo triassico, 230 milioni di anni fa. In assenza di dinosauri, tuttavia, i mammiferi erano liberi di irradiarsi in una varietà di nicchie ecologiche aperte. Durante le epoche del Paleocene e dell'Eocene, i mammiferi tendevano ancora ad essere abbastanza piccoli ma avevano già iniziato a evolversi secondo linee definite: il Paleogene è quando puoi trovare i primi antenati di balene, elefantie ungulati dispari e con dita pari (mammiferi con zoccolo). All'epoca dell'oligocene, almeno alcuni mammiferi avevano iniziato a crescere fino a dimensioni rispettabili, sebbene non fossero così impressionanti come i loro discendenti del periodo Neogene successivo.
Uccelli. Durante la prima parte del periodo Paleogene, gli uccelli, e non i mammiferi, erano gli animali terrestri dominanti terra (che non dovrebbe essere così sorprendente, dato che si erano evoluti da poco estinti dinosauri). Una prima tendenza evolutiva era verso uccelli predatori di grandi dimensioni, incapaci di volare Gastornis, che assomigliava superficialmente a dinosauri che mangiano carne, così come agli uccelli che mangiano carne noti come "uccelli del terrore", ma gli eoni successivi hanno visto la comparsa di specie volanti più diverse, che erano simili per molti aspetti alla moderna uccelli.
Rettile. Sebbene i dinosauri, i pterosauri e i rettili marini fossero completamente estinti all'inizio del periodo Paleogene, lo stesso non era vero per i loro cugini stretti, il coccodrilli, che non solo riuscì a sopravvivere all'estinzione K / T, ma in realtà prosperò nelle sue conseguenze (mantenendo lo stesso piano corporeo di base). Le radici più profonde di serpente e tartaruga l'evoluzione può essere localizzata nel Paleogene successivo e piccole lucertole inoffensive hanno continuato a sfrecciare sotto i piedi.
Vita marina
Non solo i dinosauri si estinsero 65 milioni di anni fa; così fecero i loro viziosi cugini marini, i mosasauri, insieme all'ultimo rimasto plesiosauri e pliosauri. Questo improvviso vuoto nella parte superiore della catena alimentare marina ha naturalmente favorito l'evoluzione di squali (che era già in circolazione da centinaia di milioni di anni, anche se di dimensioni inferiori). I mammiferi dovevano ancora avventurarsi completamente in acqua, ma i primi antenati delle balene terrestri aggirò il paesaggio di Paleogene, in particolare nell'Asia centrale, e potrebbe aver avuto semi-anfibi stili di vita.
Flora
Le piante da fiore, che avevano già fatto un'apparizione di cammeo verso la fine del periodo Cretaceo, continuarono a prosperare durante il Paleogene. Il graduale raffreddamento del clima terrestre ha spianato la strada a vaste foreste decidue, principalmente nei continenti settentrionali, con giungle e foreste pluviali sempre più limitate alle regioni equatoriali. Verso la fine del periodo Paleogene, apparvero le prime erbe, che avrebbero avuto un impatto significativo sulla vita degli animali durante il successivo periodo Neogene, stimolando l'evoluzione di entrambi cavalli preistorici e il gatti dai denti a sciabola che li predò.