Vita preistorica durante il periodo siluriano

Il periodo siluriano è durato solo circa 30 milioni di anni, ma questo periodo di storia geologica ha visto almeno tre importanti innovazioni nella vita preistorica: la comparsa del primo piante terrestri, la successiva colonizzazione della terraferma da parte dei primi invertebrati terrestri e l'evoluzione dei pesci mascellati, un enorme adattamento evolutivo rispetto ai precedenti marine vertebrati. Il Silurian fu il terzo periodo del Era Paleozoica (542-250 milioni di anni fa), ha preceduto il cambriano e Ordoviciano periodi e succeduto dal devoniano, Carbonifero e Permiano periodi.

Gli esperti non sono d'accordo sul clima del periodo siluriano; le temperature globali del mare e dell'aria potrebbero aver superato i 110 o 120 gradi Fahrenheit, oppure potrebbero essere state più moderate ("solo" 80 o 90 gradi). Durante la prima metà del Silurian, gran parte dei continenti della terra furono coperti da ghiacciai (una presa in mano da la fine del precedente periodo Ordoviciano), con condizioni climatiche moderate all'inizio del conseguente Devoniano. Il supercontinente gigante di Gondwana (che era destinato a frantumare centinaia di milioni di anni dopo in Antartide, Australia, Africa e Sud America) si spostò gradualmente nell'emisfero meridionale, mentre il continente più piccolo di Laurentia (il futuro Nord America) si trovava a cavallo del equatore.

invertebrati. Il periodo della Siluria seguì la prima grande estinzione globale sulla terra, alla fine dell'Ordoviciano, durante la quale si estinse il 75 percento dei generi delle abitazioni marine. Nel giro di pochi milioni di anni, tuttavia, la maggior parte delle forme di vita si era praticamente ripresa, in particolare artropodi, cefalopodi e piccoli organismi noti come graptoliti. Uno sviluppo importante fu la diffusione degli ecosistemi di barriera corallina, che prosperò ai confini della terra continenti in evoluzione e ospitato una grande varietà di coralli, crinoidi e altre piccole abitazioni di comunità animali. Anche gli scorpioni marini giganti - come l'Eurypterus lungo un metro e trenta - furono importanti durante il Silurian e furono di gran lunga i più grandi artropodi dei loro giorni.

Vertebrati. La grande novità per gli animali vertebrati durante il periodo siluriano fu l'evoluzione dei pesci a mascella come la Birkenia e Andreolepis, che rappresentarono un grande miglioramento rispetto ai loro predecessori del periodo Ordoviciano (tale come Astraspis e Arandaspis). L'evoluzione delle mascelle e dei loro denti di accompagnamento ha permesso ai pesci preistorici del periodo siluriano di perseguire una più ampia varietà di prede, oltre a difendersi dai predatori, ed è stato un importante motore della successiva evoluzione dei vertebrati mentre la preda di questi pesci ha sviluppato varie difese (come maggiori velocità). Il Silurian segnò anche la comparsa del primo pesce identificato dalle pinne a lobi, Psarepolis, che era ancestrale ai pionieri tetrapodi del successivo periodo devoniano.

Il Silurian è il primo periodo per il quale abbiamo prove conclusive di piante terrestri - piccole spore fossilizzate di generi oscuri come Cooksonia e Baragwanathia. Queste prime piante non erano alte più di qualche centimetro e quindi possedevano solo interni rudimentali meccanismi di trasporto dell'acqua, una tecnica che ha richiesto decine di milioni di anni di storia evolutiva successiva sviluppare. Alcuni botanici ipotizzano che queste piante siluriane si siano effettivamente evolute dalle alghe d'acqua dolce (che avrebbe raccolto sulle superfici di piccole pozze e laghi) piuttosto che abitare nell'oceano predecessori.

Come regola generale, ovunque trovi piante terrestri, troverai anche alcuni tipi di animali. I paleontologi hanno trovato prove fossili dirette dei primi millepiedi e scorpioni di terra Il periodo siluriano e altri artropodi terrestri relativamente primitivi erano quasi certamente presenti bene. Tuttavia, i grandi animali terrestri rappresentavano uno sviluppo per il futuro i vertebrati impararono gradualmente come colonizzare la terra ferma.

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