Durante i periodi carbonifero e permiano, anfibi preistorici, e non rettili, erano i predatori dell'apice dei continenti della terra. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 30 anfibi preistorici, che vanno da Anfibamo a Westlothiana.
Spesso il genere che dà il nome a una famiglia di creature è il membro meno compreso di quella famiglia. Nel caso di Anfibamo, la storia è un po 'più complicata; la parola "anfibio" era già in grande valuta quando il famoso paleontologo Edward Drinker Cope conferì questo nome a un fossile risalente alla fine Carbonifero periodo. Anfibio sembra essere stata una versione molto più piccola degli anfibi "temnospondil" più grandi, simili a coccodrilli (come Eryops e Mastodonsaurus) che dominavano la vita terrestre in questo momento, ma potrebbe anche aver rappresentato il punto nella storia evolutiva quando le rane e le salamandre si separarono dalla famiglia degli anfibi albero. In ogni caso, Anfibamo era una piccola creatura inoffensiva, solo leggermente più sofisticata dei suoi antenati tetrapodi recenti.
Considerando quanti teschi completi e parziali di Archegosaurus sono stati scoperti - quasi 200, tutti di loro dallo stesso sito fossile in Germania - questa è ancora una preistoria relativamente misteriosa anfibio. A giudicare dalle ricostruzioni, l'Archegosaurus era un grande carnivoro simile a un coccodrillo che aggirava le paludi dell'Europa occidentale, banchettando con piccoli pesci e (forse) piccoli anfibi e tetrapodi. A proposito, ci sono una manciata di anfibi ancora più oscuri sotto l'ombrello "archegosauridae", uno dei quali porta il nome divertente Collidosuchus.
Il Belzebufo Cretaceo era la rana più grande che sia mai esistita, con un peso di circa 10 chili e misurando un piede e mezzo dalla testa alla coda. Con la sua bocca insolitamente larga, probabilmente si dilettava con il piccolo dinosauro occasionale e con la sua solita dieta di grandi insetti.
È incredibile che differenza possa fare una singola lettera. Brachiosaurus fu uno dei più grandi dinosauri di sempre a vagare per la terra, ma il Branchiosaurus (che viveva 150 milioni di anni prima) era uno dei più piccoli di tutti gli anfibi preistorici. Una volta si pensava che questa creatura lunga sei pollici rappresentasse lo stadio larvale del più grande "temnospondile" anfibi (come Eryops), ma un numero crescente di paleontologi crede che meriti il suo genere. In ogni caso, Branchiosaurus possedeva le caratteristiche anatomiche, in miniatura, dei suoi cugini temonspondil più grandi, in particolare una testa sovradimensionata, approssimativamente triangolare.
Uno dei più simili a rettili dei primi anfibi, Cacops era una creatura tozza, grande come un gatto, con zampe tozze, una coda corta e una schiena leggermente corazzata. Ci sono alcune prove che questo anfibio preistorico avesse timpani relativamente avanzati (un adattamento necessario per la vita a terra), e c'è anche qualche ipotesi che Cacops possa aver cacciato di notte, per evitare i più grandi predatori dei suoi presto Permiano Habitat nordamericano (oltre al caldo torrido del sole).
Centinaia di milioni di anni fa, durante il periodo Carbonifero, potrebbe essere molto difficile distinguere tra i pesci avanzati a pinne a lobi, i primi tetrapodi a rischio di sbarco e i più primitivi anfibi. Colosteus, i cui resti sono abbondanti nello stato dell'Ohio, è spesso descritto come a tetrapode, ma la maggior parte dei paleontologi è più a suo agio nel classificare questa creatura come "colosteide" anfibio. Basti pensare che Colosteus era lungo circa un metro e mezzo, con gambe estremamente stentate (il che non vuol dire inutile) e una testa piatta e appuntita dotata di due zanne non molto minacciose. Probabilmente trascorse la maggior parte del tempo in acqua, dove si nutriva di piccoli animali marini.
L'età d'oro degli anfibi è stata introdotta dai "temnospondyls", una famiglia di grandi abitanti delle paludi caratterizzata dal nome divertente Mastodonsaurus. I resti di Ciclotosaurus, un parente stretto di Mastodonsaurus, sono stati scoperti in una geografia insolitamente ampia spazia dall'Europa occidentale alla Groenlandia fino alla Tailandia e, per quanto ne sappiamo, è stato uno degli ultimi temnospondyli. (Gli anfibi hanno iniziato a diminuire in popolazione all'inizio del giurassico periodo, una spirale discendente che continua ancora oggi.)
Come con Mastodonsaurus, la caratteristica più notevole di Cyclotosaurus era la sua grande testa piatta, simile ad un alligatore, che appariva vagamente stravagante quando attaccata al suo tronco di anfibio relativamente impercettibile. Come altri anfibi del suo tempo, Ciclotouro probabilmente si guadagnò da vivere aggirandosi lungo la costa catturare vari organismi marini (pesci, molluschi, ecc.) così come la piccola lucertola occasionale o mammifero.
Diplocaulus è uno di quelli antichi anfibi sembra che sia stato messo insieme fuori dalla scatola: un tronco relativamente piatto, insignificante, attaccato a una testa enormemente sovradimensionata ornata con sporgenze ossee a forma di boomerang su ciascun lato. Perché Diplocaulus aveva un teschio così insolito? Ci sono due possibili spiegazioni: il suo noggin a forma di V potrebbe aver aiutato questo anfibio a navigare nell'oceano forte o correnti fluviali e / o la sua enorme testa potrebbero averlo reso poco appetibile per i più grandi predatori marini degli ultimi tempi Permiano periodo, che lo respingeva per una preda più facilmente inghiottita.
Quando viene chiesto di nominare le tre principali famiglie di anfibi, la maggior parte delle persone troverà facilmente rane e salamandre, ma non molti penseranno ai ceciliani: piccole creature simili a lombrichi che sono per lo più confinate a una pioggia densa, calda e tropicale foreste. Eocaecilia è il primo ceciliano ancora identificato nella documentazione fossile; in realtà, questo genere era così "basale" che conservava ancora gambe piccole e vestigiali (proprio come le prime serpenti preistorici del periodo cretaceo). Per quanto riguarda (a gambe piene) anfibio preistorico L'eocaecilia si è evoluta, rimane un mistero.
Se hai visto Eogyrinus senza gli occhiali, potresti aver sbagliato questo anfibio preistorico per un serpente di buone dimensioni; come un serpente, era coperto di scaglie (un'eredità diretta dei suoi antenati di pesce), che aiutava a proteggerlo mentre si faceva strada tra le paludi del tardo Carbonifero periodo. Eogyrinus aveva una serie di zampe corte e tozze, e questo primo anfibio sembra aver perseguito uno stile di vita semi-acquatico, simile a un coccodrillo, catturando piccoli pesci da acque poco profonde.
Uno dei più noti anfibi preistorici dei primi Permiano periodo, Eryops aveva le linee generali di a coccodrillo, con il suo tronco basso, gambe allargate e testa massiccia. Uno dei più grandi animali terrestri del suo tempo, Eryops non era poi così eccezionale rispetto ai veri rettili che lo seguivano, solo circa 6 piedi di lunghezza e 200 libbre. Probabilmente cacciava come i coccodrilli a cui somigliava, fluttuando appena sotto la superficie di paludi poco profonde e facendo scattare qualsiasi pesce che nuotasse troppo vicino.
Fedexia non è stata nominata nella rubrica di alcuni programmi di sponsorizzazione aziendale; piuttosto, il fossile di questo anfibio di 300 milioni di anni è stato rinvenuto vicino al quartier generale del Federal Express Ground all'aeroporto internazionale di Pittsburgh. A parte il suo nome distintivo, tuttavia, Fedexia sembra essere stato un tipo di semplice vaniglia anfibio preistorico, che ricorda vagamente una salamandra invasa e (a giudicare dalle dimensioni e dalla forma dei suoi denti) che sussiste sui piccoli insetti e sugli animali terrestri del tardo Carbonifero periodo.
Come suggerisce il nome, la rana gastrica-meditabonda aveva uno strano metodo per gesticolare i suoi piccoli: le femmine deglutivano uova appena fecondate, che si sono sviluppate nella sicurezza del loro stomaco prima che i girini si arrampicassero via esofago. Vedere un profilo approfondito della rana gastrica-meditabonda
È sorprendente come un singolo fossile incompleto di una creatura di 290 milioni di anni possa sconvolgere il mondo della paleontologia. Quando fece il suo debutto nel 2008, Gerobatraco fu ampiamente pubblicizzato come una "rana pescatrice", l'ultimo antenato comune di rane e salamandre, le due famiglie più popolose di moderni anfibi. (Per essere onesti, il grande cranio simile a una rana di Gerobatrachus, combinato con il suo corpo relativamente sottile, simile a una salamandra, indurrebbe qualsiasi scienziato a pensare.) Cosa implica che le rane e le salamandre hanno seguito le loro strade milioni di anni dopo il tempo di Gerobatraco, il che avrebbe accelerato notevolmente il tasso noto di anfibi Evoluzione.
Uno dei più caratteristici di tutti gli anfibi preistorici, Gerrothorax possedeva una testa piatta a forma di pallone da calcio con gli occhi fissi in cima e branchie esterne piumate che sporgevano dal suo collo. Questi adattamenti sono un indizio sicuro che Gerrothorax ha trascorso gran parte (se non tutto) del suo tempo in acqua, e che questo anfibio potrebbe hanno avuto una strategia di caccia unica, sospesa sulla superficie delle paludi e semplicemente aspettando che un pesce ignaro nuotasse nella sua vasta bocca. Probabilmente come una forma di protezione contro altri predatori marini, il ritardo Triassico Il Gerrothorax aveva anche una pelle leggermente corazzata lungo la parte superiore e inferiore del suo corpo.
Visto per l'ultima volta in natura nel 1989 - e si presume che si estingua, a meno che alcuni individui non vengano miracolosamente scoperti altrove in Costa Rica—il rospo d'oro è diventato il genere del manifesto per il misterioso declino mondiale delle popolazioni di anfibi.
Considerato dai paleontologi la prima vera salamandra (o almeno la prima vera salamandra il fossili di cui sono stati scoperti), Karaurus apparve relativamente tardi nell'evoluzione degli anfibi, verso la fine del giurassico periodo. È possibile che i reperti fossili futuri colmino le lacune relative allo sviluppo di questa minuscola creatura dai suoi antenati più grandi e spaventosi dei periodi Permiano e Triassico.
La cosa più notevole di Koolasuchus è quando visse questo anfibio australiano: il periodo medio Cretaceo, o circa un centinaia di milioni di anni dopo che i suoi più famosi antenati "temnospondil" come Mastodonsaurus si erano estinti nel nord emisfero. Koolasuchus ha aderito al piano base del corpo temnospondilico, simile a un coccodrillo - testa sovradimensionata e tronco lungo con arti tozzi - e sembra aver resistito sia a pesci che a crostacei. In che modo Koolasuchus prosperò così a lungo dopo che i suoi parenti settentrionali scomparvero dalla faccia della terra? Forse il clima fresco dell'Australia cretacea ha avuto a che fare con ciò, permettendo a Koolasuchus di rimanere in letargo per lunghi periodi di tempo ed evitare la predazione.
Concesso, "Mastodonsaurus" è un nome dal suono fresco, ma potresti essere meno impressionato se sapessi che "Mastodon" è greco per "capezzolo" (e sì, che si applica all'era glaciale Mastodonte anche). Ora che è fuori mano, Mastodonsaurus era uno dei più grandi anfibi preistorici che siano mai vissuti, un creatura bizzarramente proporzionata con una testa enorme, allungata e appiattita che era quasi la metà della sua lunghezza corpo. Considerando il suo tronco grande e sgraziato e le gambe tozze, non è chiaro se il compianto Mastodonsaurus del Triassico trascorse tutto il suo tempo in acqua, o si avventurasse occasionalmente sulla terraferma per uno spuntino gustoso.
Per quanto impressionante sia il suo nome (greco per "testa gigante"), Megalocephalus rimane un anfibio preistorico relativamente oscuro del tardo periodo Carbonifero; praticamente tutto ciò che sappiamo è che aveva una testa gigantesca. Tuttavia, i paleontologi possono dedurre che Megalocephalus possedeva una struttura simile a un coccodrillo e probabilmente si comportava come un coccodrillo preistorico inoltre, si aggirano sulle sponde dei laghi e dei letti fluviali sulle sue gambe tozze e aggrediscono le creature più piccole che vagano nelle vicinanze.
Durante i lunghi tratti dei periodi carbonifero e permiano, gli anfibi giganti erano la terra dominante animali sulla terra, ma il loro lungo regno terminò alla fine del periodo triassico, 200 milioni di anni fa. Un tipico esempio della razza era il Metoposaurus, un predatore simile a un coccodrillo che possedeva una testa bizzarramente sovradimensionata, piatta e una lunga coda simile a un pesce. Data la sua postura quadrupede (almeno quando a terra) e gli arti relativamente deboli, il Metoposauro non avrebbe rappresentato una grande minaccia per primi dinosauri con la quale conviveva, banchettando invece con i pesci nelle paludi poco profonde e nei laghi del Nord America e dell'Europa occidentale (e probabilmente anche in altre parti del mondo).
Con la sua strana anatomia, Metoposaurus deve aver chiaramente perseguito uno stile di vita specializzato, i cui dettagli esatti sono ancora fonte di controversie. Secondo una teoria, questo anfibio di mezza tonnellata nuotava vicino alla superficie di laghi poco profondi, quindi, come questi corpi idrici prosciugati, scavati nel terreno umido e atteso fino al ritorno del bagnato stagione. (Il problema con questa ipotesi è che la maggior parte degli altri animali scavatori del tardo Triassico erano una frazione del Metoposauro dimensioni.) Anche se grande, Metoposaurus non sarebbe stato immune alla predazione e potrebbe essere stato preso di mira dai fitosauri, una famiglia di rettili simili a coccodrilli che ha condotto anche un'esistenza semiaquatica.
La microbrachide è il genere più notevole della famiglia degli anfibi preistorici noti come "microsauri", che erano caratterizzati da, avete indovinato, le loro piccole dimensioni. Per un anfibio, Microbrachis ha conservato molte sue caratteristiche pesce e antenati del tetrapode, come il suo corpo snello, simile ad un'anguilla e gli arti gracili. A giudicare dalla sua anatomia, Microbrachis sembra aver trascorso gran parte del suo tempo, se non tutto, immerso nelle paludi che coprivano vaste aree d'Europa durante il primo periodo Permiano.
Se non sapessimo che i serpenti si sono evoluti decine di milioni di anni dopo, sarebbe facile confondere Ophiderpeton con una di queste creature sibilanti e avvolgenti. Anfibio preistorico anziché vero rettile, Ophiderpeton e i suoi parenti "aistopodi" sembrano essersi ramificati lontano dai loro compagni anfibi in una data molto precoce (circa 360 milioni di anni fa), e non hanno lasciato nulla da vivere discendenti. Questo genere era caratterizzato dalla sua spina dorsale allungata (che consisteva di oltre 200 vertebre) e dalla sua forma smussata teschio con gli occhi rivolti in avanti, un adattamento che lo ha aiutato a tornare a casa sui piccoli insetti del suo Carbonifero habitat.
Nonostante il suo nome - greco per "testa mostruosa" - Pelorocephalus era in realtà abbastanza piccolo, ma a tre piedi questo era ancora uno dei più grandi anfibi preistorici del tardo Triassico Sud America (in un momento in cui questa regione stava generando il primo dinosauri). La vera importanza del Pelorocefalo è che era un "chigutisaur", una delle poche famiglie di anfibi a sopravvivere all'estinzione del Triassico e persistere nei periodi giurassico e cretaceo; i suoi successivi discendenti mesozoici crebbero in proporzioni sorprendentemente simili a coccodrilli.
A un occhio non allenato, la Flegetontia anfibia preistorica simile a un serpente potrebbe sembrare indistinguibile da Ophiderpeton, che assomigliava anche a un piccolo serpente (sebbene viscido). Tuttavia, la flegetontia carbonifera tarda si distingue dal branco di anfibi non solo per la sua mancanza di arti, ma con il suo insolito e leggero teschio, che era simile a quelli dei serpenti moderni (una caratteristica molto probabilmente spiegata da convergenti Evoluzione).
Un anfibio preistorico altrimenti insignificante del primo periodo Permiano, Platyystrix si distinse per il Dimetrodon-come la vela sulla sua schiena, che (come con altre creature navigate) probabilmente ha servito il doppio dovere come dispositivo di regolazione della temperatura e una caratteristica sessualmente selezionata. Al di là di quella caratteristica sorprendente, Platyhystrix sembra aver trascorso la maggior parte del suo tempo sulla terra piuttosto che nelle paludi del nord-ovest del Nord America, sopravvivendo a insetti e piccoli animali.
Per prima cosa: non tutti sono d'accordo sul fatto che Prionosuchus meriti il proprio genere; alcuni paleontologi sostengono che questo enorme anfibio preistorico (circa 30 piedi di lunghezza) fosse in realtà una specie di Platyoposaurus. Detto questo, Prionosuco era un vero mostro tra gli anfibi, che ha ispirato la sua inclusione in molti immaginari "Chi vincerebbe? Prionosuchus vs. [inserire qui animali di grandi dimensioni] "discussioni su Internet. Se fossi riuscito ad avvicinarti abbastanza - e non avresti voluto - Prionosuchus probabilmente sarebbe stato indistinguibile dai grandi coccodrilli che si sono evoluti decine di milioni di anni dopo, ed erano veri rettili anziché anfibi.
Per quanto improbabile possa sembrare, considerando i dinosauri che seguirono sulla sua scia cento milioni di anni dopo, il Proterogyrinus lungo tre piedi era l'apice predatore della tarda carbonifera dell'Eurasia e del Nord America, quando i continenti della terra stavano appena iniziando a essere popolati dalla preistoria della respirazione dell'aria anfibi. Proterogyrinus portava alcune tracce evolutive dei suoi antenati del tetrapode, in particolare nella sua ampia coda simile a un pesce, che era quasi la lunghezza del resto del suo corpo snello.
Seymouria era un anfibio dall'aspetto preistorico nettamente anfibio; le gambe robuste di questa minuscola creatura, la schiena ben muscolosa e (presumibilmente) la pelle secca hanno indotto i paleontologi del 1940 per classificarlo come un vero rettile, dopo di che è tornato al campo di anfibi, dove appartiene. Prende il nome dalla città del Texas dove furono scoperti i suoi resti, Seymouria sembra essere stato un cacciatore opportunista dei primi Periodo Permiano, circa 280 milioni di anni fa, vagando per terra asciutta e paludi oscure alla ricerca di insetti, pesci e altri piccoli anfibi.
Perché Seymouria aveva la pelle squamosa anziché viscida? Bene, al tempo in cui viveva, questa parte del Nord America era insolitamente calda e secca, quindi il tuo tipico anfibio dalla pelle umida si sarebbe avvizzito e sarebbe morto in un batter d'occhio, geologicamente parlando. (È interessante notare che Seymouria potrebbe aver posseduto un'altra caratteristica simile a un rettile, la capacità di espellere il sale in eccesso da una ghiandola nel suo muso.) Seymouria può persino sono stati in grado di sopravvivere per lunghi periodi di tempo lontano dall'acqua, anche se, come ogni vero anfibio, ha dovuto tornare in acqua per posare uova.
Alcuni anni fa, Seymouria ha fatto un'apparizione cameo nella serie della BBC A spasso con i mostri, in agguato da una manciata di uova Dimetrodon nella speranza di segnare un pasto gustoso. Forse più adatto a un episodio di R di questo spettacolo sarebbe la scoperta degli "amanti di Tambach" in Germania: una coppia di adulti di Seymouria, un maschio, una femmina, che giacevano fianco a fianco dopo la morte. Certo, non sappiamo davvero se questo duo sia morto dopo (o anche durante) l'atto dell'accoppiamento, ma sicuramente renderebbe interessante la TV!
Non c'era una netta linea di demarcazione che separasse gli anfibi più avanzati dal primo vero rettili - e, ancora più confusamente, questi anfibi hanno continuato a coesistere con i loro "più evoluti" cugini. Questo, in poche parole, è ciò che rende Solenodonsaurus così confuso: questa proto-lucertola ha vissuto troppo tardi per essere l'antenata diretta dei rettili, eppure sembra appartenere (provvisoriamente) al campo di anfibi. Ad esempio, Solenodonsaurus aveva una spina dorsale molto simile ad un anfibio, ma i suoi denti e la struttura dell'orecchio interno erano insoliti rispetto ai suoi cugini che abitavano l'acqua; il suo parente più stretto sembra essere stato il Diadectes molto meglio compreso.
Sebbene alla fine possano essere scoperti candidati più anziani, per ora, Triadobatraco è il primo anfibio preistorico conosciuto per aver vissuto vicino al tronco della rana e al rospo. Questa piccola creatura differiva dalle rane moderne nel numero delle sue vertebre (quattordici, rispetto alla metà rispetto ai generi moderni), alcune delle quali formavano una coda corta. Altrimenti, tuttavia, il primo Triadobatraco triassico avrebbe presentato un profilo distintamente simile a una rana con la sua pelle viscida e le zampe posteriori forti, che probabilmente utilizzava per calciare piuttosto che per saltare.
Ad oggi, la pretesa di Vieraella di fama è che è la prima vera rana nei reperti fossili, anche se estremamente piccola con una lunghezza di poco più di un pollice e meno di un oncia (i paleontologi hanno identificato un antenato di rana ancora precedente, il "triplo rospo" Triadobatraco, che differiva in importanti aspetti anatomici dal moderno rane). Risalente al primo periodo giurassico, Vieraella possedeva una testa classicamente simile a una rana con grandi occhi e le sue gambe piccole e muscolose potevano alimentare alcuni salti impressionanti.
È un po 'una semplificazione eccessiva dire che gli anfibi preistorici più avanzati si sono evoluti direttamente nel meno avanzato rettili preistorici; c'era anche un gruppo intermedio noto come "amnioti", che deponeva uova coriacee piuttosto che dure (e quindi non limitate ai corpi idrici). L'antica Westlothiana carbonifera era un tempo ritenuta il primo vero rettile (un onore ora conferito a Hylonomus), fino a quando i paleontologi notarono la struttura anfibia dei polsi, delle vertebre e teschio. Oggi, nessuno è abbastanza sicuro di come classificare questa creatura, fatta eccezione per l'affermazione poco illuminante che Westlothiana fosse più primitiva dei veri rettili che l'hanno succeduta!