Quali sono i gas a effetto serra e l'effetto serra?

L'effetto serra spesso ottiene un brutto colpo a causa della sua associazione con riscaldamento globale, ma la verità è che non potremmo vivere senza di essa.

La vita sulla terra dipende dall'energia del sole. Circa il 30 percento della luce solare che irradia verso la Terra viene deviato dall'atmosfera esterna e disperso nello spazio. Il resto raggiunge la superficie del pianeta e si riflette di nuovo verso l'alto come viene chiamato un tipo di energia che si muove lentamente radiazione infrarossa.

Il calore causato dalle radiazioni infrarosse viene assorbito da gas a effetto serra come vapore acqueo, anidride carbonica, ozono e metano, che ne rallenta la fuga dall'atmosfera.

Sebbene i gas a effetto serra costituiscano solo circa l'1% dell'atmosfera terrestre, regolano il nostro clima intrappolando il calore e trattenendolo in una sorta di coperta d'aria calda che circonda il pianeta.

Questo fenomeno è ciò che gli scienziati chiamano effetto serra. Senza di essa, gli scienziati stimano che la temperatura media sulla Terra sarebbe più fredda circa 30 gradi Celsius (54 gradi Fahrenheit), troppo freddo per sostenere la maggior parte della nostra corrente ecosistemi.

Mentre l'effetto serra è un prerequisito ambientale essenziale per la vita sulla Terra, può davvero esserci qualcosa di troppo positivo.

I problemi iniziano quando le attività umane distorcono e accelerano il processo naturale creando Di Più gas serra nell'atmosfera di quelli necessari per riscaldare il pianeta a una temperatura ideale.

• La combustione di gas naturale, carbone e petrolio, compresa la benzina per motori automobilistici, aumenta il livello di carbonio diossido nell'atmosfera, sconvolgendo un equilibrio tra il rilascio e la cattura del gas da parte delle piante e alghe.
• Alcune pratiche agricole e altri usi del suolo aumentano i livelli di metano e protossido di azoto. La semplice esposizione di suoli durante l'aratura porta al rilascio di anidride carbonica.
• Molte fabbriche producono gas industriali di lunga durata che non si verificano in modo naturale, ma contribuiscono in modo significativo all'aumento dell'effetto serra e al riscaldamento globale attualmente in corso.
• La deforestazione contribuisce anche al riscaldamento globale. Gli alberi usano diossido di carbonio e rilasciare ossigeno al suo posto, il che aiuta a creare l'equilibrio ottimale dei gas nell'atmosfera. Poiché più foreste vengono abbattute per il legname o abbattute per far posto all'agricoltura, tuttavia, ci sono meno alberi per svolgere questa funzione critica. Almeno parte del danno può essere compensato quando le giovani foreste ricrescono in modo aggressivo, catturando tonnellate di carbonio.
• Crescita demografica è un altro fattore del riscaldamento globale perché, poiché sempre più persone usano combustibili fossili per il riscaldamento, i trasporti e la produzione, i livelli di gas serra continuano ad aumentare. Man mano che cresce l'agricoltura per alimentare milioni di nuove persone, più gas serra entrano nell'atmosfera.

In definitiva, più gas serra significano più radiazione infrarossa intrappolata e trattenuta, che gradualmente aumenta la temperatura della superficie terrestre, l'aria nell'atmosfera più bassa e le acque dell'oceano.

Oggi, l'aumento della temperatura terrestre sta aumentando con una velocità senza precedenti. Per capire quanto velocemente sta accelerando il riscaldamento globale, considera questo:

• Durante l'intero XX secolo, la temperatura media globale è aumentata di circa 0,6 gradi Celsius (leggermente più di 1 grado Fahrenheit).
• Utilizzando modelli climatici informatici, gli scienziati lo stimano entro l'anno 2100 la temperatura globale media aumenterà da 1,4 gradi a 5,8 gradi Celsius (da circa 2,5 gradi a 10,5 gradi Fahrenheit).

Gli scienziati concordano sul fatto che anche piccoli aumenti della temperatura globale portano a cambiamenti climatici e meteorologici significativi, che influenzano la copertura nuvolosa, le precipitazioni, i modelli del vento, la frequisito e gravità delle tempeste, e i tempi delle stagioni.

• L'aumento delle temperature aumenterebbe livelli del mare inoltre, danneggiano le infrastrutture e riducono le forniture di acqua dolce quando si verificano alluvioni lungo le coste di tutto il mondo e l'acqua salata raggiunge l'entroterra.
• Molte delle specie in pericolo di estinzione del mondo si estinguerebbero con l'aumento delle temperature e il loro habitat influenzato i tempi degli eventi stagionali.
• Anche milioni di persone sarebbero colpite, in particolare i poveri che vivono in luoghi precari o dipendono dalla terra per vivere. Produzione, lavorazione e distribuzione di alimenti può essere interessato, così come la sicurezza nazionale.
• Alcune malattie trasmesse da vettori trasportate da animali o insetti, come la malaria e malattia di Lyme, diventerebbe più diffusa man mano che le condizioni più calde ne ampliano la portata.

Attualmente, l'anidride carbonica rappresenta oltre il 60 percento dell'effetto serra potenziato causato dall'aumento di gas serra e il livello di anidride carbonica nell'atmosfera aumenta di oltre il 10 percento ogni 20 anni.

Se le emissioni di anidride carbonica continuano a crescere ai tassi attuali, allora il livello del gas nel l'atmosfera probabilmente raddoppierà, o forse triplicherà, dai livelli preindustriali nel corso del 21 secolo.

Secondo le Nazioni Unite, alcuni cambiamenti climatici sono già inevitabili a causa delle emissioni che si sono verificate dagli albori dell'era industriale.

Mentre il clima della Terra non risponde rapidamente ai cambiamenti esterni, molti scienziati credono che sia globale il riscaldamento ha già un notevole slancio a causa di 150 anni di industrializzazione in molti paesi intorno al mondo. Di conseguenza, il riscaldamento globale continuerà a influenzare la vita sulla Terra per centinaia di anni, anche se le emissioni di gas a effetto serra vengono ridotte e l'aumento dei livelli atmosferici viene interrotto.

Per ridurre quegli effetti a lungo termine, molte nazioni, comunità e individui stanno agendo adesso ridurre le emissioni di gas a effetto serra e rallentare il riscaldamento globale riducendo la dipendenza dai combustibili fossili, crescente l'uso di energia rinnovabile, espansione delle foreste e fare scelte di vita che aiutano a sostenere l'ambiente.

Se saranno in grado di reclutare abbastanza persone per unirsi a loro, e se i loro sforzi congiunti saranno sufficienti evitare gli effetti più gravi del riscaldamento globale, sono domande aperte a cui si potrà rispondere solo in futuro sviluppi.

A cura di Frederic Beaudry.