Tempio di Borobudur: Java, Indonesia

Oggi, il tempio di Borobudur galleggia sopra il paesaggio di Giava Centrale come un bocciolo di loto su uno stagno, serenamente impermeabile alla folla di turisti e venditori di gingilli che lo circondano. È difficile immaginare che per secoli questo squisito e imponente monumento buddista sia stato sepolto sotto strati e strati di cenere vulcanica.

Non abbiamo alcuna traccia scritta di quando Borobudur fu costruito, ma basato sullo stile di intaglio, molto probabilmente risale tra 750 e 850 CE. Ciò lo rende circa 300 anni più vecchio di quello altrettanto bello Angkor Wat complesso di templi in Cambogia. Il nome "Borobudur" deriva probabilmente dalle parole sanscrite Vihara Buddha Urh, che significa "Monastero buddista sulla collina". A quel tempo, Java centrale ospitava sia gli indù che i buddisti, che sembrano aver convissuto pacificamente per alcuni anni e che hanno costruito templi adorabili per ogni fede sul isola. Lo stesso Borobudur sembra essere stato il lavoro della dinastia Sailendra prevalentemente buddista, che era un potere tributario per

Il tempio stesso è fatto di circa 60.000 metri quadrati di pietra, i quali dovevano essere estratti altrove, modellati e scolpiti sotto il sole cocente tropicale. Un numero enorme di operai deve aver lavorato all'edificio colossale, che consiste di sei strati quadrati di piattaforma sormontati da tre strati di piattaforma circolare. Borobudur è decorato con 504 statue di Buddha e 2.670 pannelli in rilievo splendidamente scolpiti, con 72 stupa in cima. I pannelli a bassorilievo raffigurano la vita di tutti i giorni nella Giava del IX secolo, cortigiani e soldati, piante e animali locali e le attività della gente comune. Altri pannelli presentano miti e storie buddisti e mostrano tali esseri spirituali come gli dei, e mostrano tali esseri spirituali come gli dei, bodhisattva, kinnara, asura e apsara. Le incisioni confermano Gupta India's forte influenza su Java al momento; gli esseri superiori sono rappresentati principalmente nel tribhanga posa tipica della statuaria indiana contemporanea, in cui la figura poggia su una gamba piegata con l'altra piede appoggiato davanti e piega con grazia il collo e la vita in modo che il corpo formi una delicata forma a "S".

Ad un certo punto, la gente del centro di Giava abbandonò il Tempio di Borobudur e altri siti religiosi vicini. La maggior parte degli esperti ritiene che ciò sia dovuto alle eruzioni vulcaniche nell'area durante il decimo e l'undicesimo secoli d.C. - una teoria plausibile, dato che quando il tempio fu "riscoperto", era coperto di metri di cenere. Alcune fonti affermano che il tempio non fu completamente abbandonato fino al XV secolo d.C., quando la maggior parte della popolazione di Giava si convertì dal buddismo e dall'induismo all'Islam, sotto l'influenza dei commercianti musulmani sul commercio dell'Oceano Indiano itinerari. Naturalmente, la gente del posto non dimenticò che esisteva Borobudur, ma col passare del tempo il tempio sepolto divenne un luogo di terrore superstizioso che era meglio evitare. La leggenda narra del principe ereditario del sultanato di Yogyakarta, ad esempio il principe Monconagoro ha rubato una delle immagini del Buddha ospitate all'interno dei piccoli stupa di pietra tagliata che si trovano in cima al tempio. Il principe si ammalò dal tabù e morì il giorno successivo.

Quando nel 1811 gli inglesi presero Java dalla Dutch East India Company, il governatore britannico Sir Thomas Stamford Raffles sentì le voci di un enorme monumento sepolto nascosto nella giungla. Raffles ha inviato un ingegnere olandese di nome H.C. Cornelio per trovare il tempio. Cornelius e il suo team hanno tagliato gli alberi della giungla e hanno estratto tonnellate di cenere vulcanica per rivelare le rovine di Borobudur. Quando gli olandesi ripresero il controllo di Java nel 1816, l'amministratore locale olandese ordinò di lavorare per continuare gli scavi. Nel 1873, il sito era stato studiato a fondo abbastanza da consentire al governo coloniale di pubblicare una monografia scientifica che lo descrivesse. Sfortunatamente, man mano che la sua fama cresceva, collezionisti di souvenir e spazzini scesero sul tempio, portando via alcune delle opere d'arte. Il collezionista di souvenir più famoso fu il re Chulalongkorn del Siam, che durante una visita del 1896 prese 30 pannelli, cinque sculture di Buddha e molti altri pezzi; alcuni di questi pezzi rubati si trovano oggi al Museo nazionale tailandese di Bangkok.

Tra il 1907 e il 1911, il governo delle Indie orientali olandesi ha effettuato il primo importante restauro di Borobudur. Questo primo tentativo pulì le statue e sostituì le pietre danneggiate, ma non affrontò il problema dell'acqua che fuoriesce attraverso la base del tempio e di minarla. Alla fine degli anni '60, Borobudur aveva urgente bisogno di un altro rinnovamento, quindi il governo indonesiano di recente indipendenza sotto Sukarno ha chiesto aiuto alla comunità internazionale. Insieme all'UNESCO, Indonesia ha avviato un secondo importante progetto di restauro dal 1975 al 1982, che ha stabilizzato la fondazione, installato scarichi per risolvere il problema dell'acqua e pulito ancora una volta tutti i pannelli di bassorilievo. Borobudur, patrimonio dell'UNESCO come sito del patrimonio mondiale nel 1991, ed è diventata la più grande attrazione turistica dell'Indonesia tra i viaggiatori locali e internazionali.