Il qilin o l'unicorno cinese è una bestia mitica che simboleggia la buona fortuna e la prosperità. Secondo la tradizione in Cina, Corea e Giappone, un qilin sembrerebbe segnalare la nascita o la morte di un sovrano o studioso saggio particolarmente benevolo. A causa della sua associazione con buona fortuna e della sua natura pacifica e vegetariana, il qilin è a volte chiamato "unicorno cinese" nel mondo occidentale, ma non assomiglia particolarmente a un cornuto cavallo.
In effetti, il qilin è stato rappresentato in diversi modi nel corso dei secoli. Alcune descrizioni affermano che ha un solo corno nel mezzo della fronte, da cui il confronto unicorno. Tuttavia, può anche avere la testa di un drago, il corpo di una tigre o un cervo e una coda di bue. Il qilin è talvolta coperto di squame come un pesce; altre volte ha fiamme su tutto il corpo. In alcuni racconti, può anche emettere fiamme dalla sua bocca per incenerire le persone malvagie.
Il qilin è generalmente una creatura pacifica, tuttavia. In effetti, quando cammina, cammina così leggermente che non si piega nemmeno sull'erba. Può anche camminare attraverso la superficie dell'acqua.
Storia del Qilin
Il qilin è apparso per la prima volta nel record storico con Zuo Zhuan, o "Cronaca di Zuo", che descrive gli eventi in Cina dal 722 al 468 a.C. Secondo questi documenti, il primo sistema di scrittura cinese fu trascritto intorno al 3000 a.C. dai segni sul dorso di un qilin. Un qilin dovrebbe aver annunciato la nascita di Confucio, c. 552 a.C. Il fondatore della Corea Goguryeo Kingdom, Re Dongmyeong (r. 37-19 a.C.), cavalcava un qilin come un cavallo, secondo la leggenda.
Molto più tardi, durante il dinastia Ming (1368-1644), abbiamo solide prove storiche di almeno due qilin presenti in Cina nel 1413. In realtà, erano giraffe dalla costa della Somalia; il grande ammiraglio Zheng He li riportò a Pechino dopo il suo quarto viaggio (1413-14). Le giraffe furono immediatamente proclamate qilin. Il Imperatore Yongle fu naturalmente estremamente lieto di aver mostrato il simbolo della saggia leadership durante il suo regno, per gentile concessione di Flotta del tesoro.
Sebbene le rappresentazioni tradizionali del qilin avessero un collo molto più corto di qualsiasi giraffa, l'associazione tra i due animali rimane forte fino ad oggi. In Corea e Giappone, il termine per "giraffa" è Kirino qilin.
In tutta l'Asia orientale, il qilin è uno dei quattro nobili animali, insieme al drago, alla fenice e alla tartaruga. Si dice che i singoli qilin vivano per 2000 anni e possano portare i bambini ai genitori meritevoli come le cicogne in Europa.
Pronuncia: "Chee-Lihn"