Il sistema di classe a quattro livelli del Giappone feudale

Tra il XII e il XIX secolo, il Giappone feudale ebbe un elaborato sistema di classi a quattro livelli. A differenza della società feudale europea, in cui i contadini (o servi) erano in fondo, il Struttura di classe feudale giapponese posizionava i commercianti sul gradino più basso. Gli ideali confuciani sottolineavano l'importanza della produttività, quindi gli agricoltori e i pescatori avevano uno status più elevato rispetto ai negozianti in Giappone e la classe dei samurai aveva il più prestigio di tutti.

La società feudale giapponese ne aveva alcune ninja famosi ed era dominato dalla classe dei guerrieri samurai. Sebbene costituissero solo il 10% circa della popolazione, i samurai e i loro signori daimyo esercitavano un potere enorme.

Quando passò un samurai, i membri delle classi inferiori dovevano inchinarsi e mostrare rispetto. Se un contadino o un artigiano si rifiutava di inchinarsi, il samurai era legalmente autorizzato a tagliare la testa della persona recalcitrante.

Samurai rispose solo al daimyo per il quale lavoravano. Il daimyo, a sua volta, rispose solo allo shogun. Alla fine dell'era feudale c'erano circa 260 daimyo. Ogni daimyo controllava un'ampia area di terra e aveva un esercito di samurai.

Appena sotto il samurai sulla scala sociale c'erano contadini e contadini. Secondo gli ideali confuciani, gli agricoltori erano superiori agli artigiani e ai commercianti perché producevano il cibo da cui dipendevano tutte le altre classi. Sebbene tecnicamente fossero considerati una classe onorata, gli agricoltori vivevano sotto un pesante carico fiscale per gran parte dell'era feudale.

Durante il regno del terzo shogun Tokugawa, Iemitsu, agli agricoltori non era permesso di mangiare il riso che coltivavano. Dovettero consegnare tutto al loro daimyo e poi aspettare che gli restituisse qualcosa in beneficenza.

Sebbene gli artigiani producessero molti beni belli e necessari, come vestiti, utensili da cucina e stampe su blocchi di legno, erano considerati meno importanti degli agricoltori. Persino abili fabbricanti di spada da samurai e barcaioli appartenevano a questo terzo livello della società nel Giappone feudale.

La classe artigiana viveva nella propria sezione delle principali città, separata dai samurai (che abitavano abitualmente nei daimyos castelli) e dalla classe mercantile inferiore.

Il ramo inferiore della società feudale giapponese era occupato da commercianti, che includevano commercianti e commercianti in viaggio. I mercanti venivano spesso ostracizzati come "parassiti" che beneficiavano del lavoro delle classi contadine e artigiane più produttive. Non solo i commercianti vivevano in una sezione separata di ogni città, ma alle classi superiori era vietato mescolarsi con loro, tranne quando si conducevano affari.

Tuttavia, molte famiglie di mercanti furono in grado di accumulare grandi fortune. Man mano che il loro potere economico cresceva, cresceva anche la loro influenza politica e le restrizioni contro di loro si indebolivano.

Sebbene Giappone feudale si dice che avesse un sistema sociale a quattro livelli, alcuni giapponesi vivevano sopra il sistema e altri sotto.

All'apice della società c'era lo shogun, il sovrano militare. Era generalmente il daimyo più potente; quando la famiglia Tokugawa prese il potere nel 1603, lo shogunato divenne ereditario. I Tokugawa governarono per 15 generazioni fino al 1868.

Sebbene gli shogun gestissero lo spettacolo, governarono in nome dell'imperatore. L'imperatore, la sua famiglia e la nobiltà di corte avevano poco potere, ma erano almeno nominalmente al di sopra dello shogun e anche al di sopra del sistema a quattro livelli.

L'imperatore servì come polena per lo shogun e come capo religioso del Giappone. Anche sacerdoti e monaci buddisti e shintoisti erano al di sopra del sistema a quattro livelli.

Alcune persone sfortunate caddero anche al di sotto del gradino più basso della scala a quattro livelli. Queste persone includevano la minoranza etnica Ainu, i discendenti degli schiavi e quelli impiegati nelle industrie tabù. La tradizione buddista e shintoista ha condannato le persone che hanno lavorato come macellai, carnefici e conciatori come impuri. Erano conosciuti come eta.

Un'altra classe di emarginati sociali è stata la hinin, che includeva attori, bardi erranti e criminali condannati. Prostitute e cortigiane, tra cui oiran, tayu e geisha, viveva anche al di fuori del sistema a quattro livelli. Erano classificati l'uno contro l'altro per bellezza e realizzazione.

Oggi, tutte queste persone vengono chiamate collettivamente burakumin. Ufficialmente, le famiglie discendevano dal burakumin sono solo persone normali, ma possono ancora affrontare discriminazioni da parte di altri giapponesi nelle assunzioni e nel matrimonio.

Durante l'era Tokugawa, la classe dei samurai perse il potere. Fu un'era di pace, quindi il samurai warriors ' non erano necessarie competenze. A poco a poco si trasformarono in burocrati o facinorosi erranti, come dettavano personalità e fortuna.

Anche allora, tuttavia, i samurai erano entrambi autorizzati e tenuti a portare le due spade che segnavano il loro status sociale. Mentre il samurai perdeva importanza e i mercanti guadagnavano ricchezza e potere, i tabù contro le diverse classi si mescolavano con crescente regolarità.

Un nuovo titolo di classe, chonin, è venuto per descrivere commercianti e artigiani verso l'alto mobili. Durante il periodo del "mondo galleggiante", quando si radunarono samurai e mercanti giapponesi angosciati goditi la compagnia delle cortigiane o guarda i giochi di kabuki, il mix di classe è diventato la regola piuttosto che il eccezione.

Questo è stato un periodo di ennui per la società giapponese. Molte persone si sentivano bloccate in un'esistenza insignificante, in cui tutto ciò che facevano era cercare i piaceri dell'intrattenimento terreno mentre aspettavano di passare al mondo successivo.

Una serie di grandi poesie descriveva il malcontento del samurai e del chonin. Nei club haiku, i membri hanno scelto i nomi di penna per oscurare il loro rango sociale. In questo modo, le classi potrebbero mescolarsi liberamente.

Nel 1868, il "Mondo galleggiante"giunse al termine, poiché una serie di shock radicali ha completamente rifatto la società giapponese. L'imperatore riprese il potere a pieno titolo, come parte della Restaurazione Meiji, e abolì l'ufficio dello shogun. La classe dei samurai fu sciolta e al suo posto venne creata una moderna forza militare.

Questa rivoluzione è avvenuta in parte a causa dell'aumento dei contatti militari e commerciali con il mondo esterno (che, per inciso, è servito a rafforzare ancora di più lo status dei mercanti giapponesi).

Prima del 1850, gli shogun Tokugawa avevano mantenuto una politica isolazionista nei confronti delle nazioni del mondo occidentale; gli unici europei ammessi in Giappone erano un piccolo campo di commercianti olandesi che vivevano su un'isola nella baia. Qualsiasi altro straniero, anche quelli naufragati sul territorio giapponese, sarebbero stati probabilmente giustiziati. Allo stesso modo, a qualsiasi cittadino giapponese che è andato all'estero non è stato permesso di tornare.

Quando la flotta navale americana del Commodoro Matthew Perry si diresse verso la baia di Tokyo nel 1853 e chiese l'apertura del Giappone i suoi confini con il commercio estero, suonava la campana della morte dello shogunato e del sociale a quattro livelli sistema.