Macao, una città portuale e isole associate nel sud Cina, appena ad ovest di Hong Kong, ha l'onore in qualche modo discutibile di essere sia la prima che l'ultima colonia europea sul territorio cinese. Il portoghese controllava Macao dal 1557 al 20 dicembre 1999. In che modo il piccolo e lontano Portogallo ha finito per prenderne un morso Ming Chinae trattenere l'intero Era Qing e fino all'alba del ventunesimo secolo?
Il Portogallo è stato il primo paese europeo i cui marinai hanno viaggiato con successo intorno alla punta dell'Africa e nel bacino dell'Oceano Indiano. Nel 1513, un capitano portoghese chiamato Jorge Alvares aveva raggiunto la Cina. Il Portogallo impiegò altri due decenni per ottenere il permesso dall'imperatore Ming di ancorare le navi mercantili nei porti intorno a Macao; I commercianti e i marinai portoghesi dovevano tornare alle loro navi ogni notte e non potevano costruire strutture sul suolo cinese. Nel 1552, la Cina concesse l'autorizzazione portoghese a costruire capannoni di essiccazione e stoccaggio per i loro beni commerciali nella zona ora denominata Nam Van. Alla fine, nel 1557, il Portogallo ottenne il permesso di stabilire un accordo commerciale a Macao. Ci vollero quasi 45 anni di trattative pollice per pollice, ma i portoghesi alla fine avevano un vero punto d'appoggio nella Cina meridionale.
Questo punto d'appoggio non era gratuito, tuttavia. Il Portogallo ha pagato una somma annua di 500 tael di argento al governo di Pechino. (Si tratta di circa 19 chilogrammi, o 41,5 sterline, con un valore attuale di circa $ 9.645 USA.) È interessante notare che il portoghese lo considerava un accordo di pagamento locativo tra pari, ma il governo cinese pensava che il pagamento fosse un tributo di Portogallo. Questo disaccordo sulla natura del rapporto tra le parti ha portato a frequenti denunce portoghesi secondo cui i cinesi le trattavano con disprezzo.
Nel giugno del 1622, gli olandesi attaccarono Macao, sperando di catturarlo dai portoghesi. Gli olandesi avevano già espulso il Portogallo da tutto ciò che è ora Indonesia tranne Timor Est. A quel tempo, Macao ospitava circa 2.000 cittadini portoghesi, 20.000 cittadini cinesi e circa 5.000 schiavi africani, portati a Macao dai portoghesi dalle loro colonie in Angola e Mozambico. Furono gli africani a combattere l'attacco olandese; un ufficiale olandese ha riferito che "la nostra gente ha visto pochissimi portoghesi" durante la battaglia. Questa riuscita difesa da parte di angolani e mozambicani ha tenuto al sicuro Macao da ulteriori attacchi da parte di altre potenze europee.
La dinastia Ming cadde nel 1644 e l'etnia-mancese La dinastia Qing prese il potere, ma questo cambio di regime ebbe scarso impatto sull'insediamento portoghese a Macao. Per i successivi due secoli, la vita e il commercio continuarono ininterrottamente nella vivace città portuale.
Le vittorie della Gran Bretagna a le guerre dell'oppio (1839-42 e 1856-60), tuttavia, dimostrarono che il governo Qing stava perdendo peso sotto la pressione dell'invasione europea. Il Portogallo decise unilateralmente di catturare altre due isole vicino a Macao: Taipa nel 1851 e Coloane nel 1864.
Nel 1887, la Gran Bretagna era diventata un attore regionale così potente (dalla sua base nella vicina Hong Kong) che era in grado di dettare essenzialmente i termini di un accordo tra Portogallo e Qing. Il "Trattato sino-portoghese di amicizia e commercio" del 1 ° dicembre 1887 costrinse la Cina a dare al Portogallo il diritto di "perpetuo occupazione e governo "di Macao, impedendo al contempo al Portogallo di vendere o scambiare l'area con qualsiasi altro straniero energia. La Gran Bretagna ha insistito su questa disposizione, perché la sua rivale Francia era interessata a commerciare Brazzaville in Congo con le colonie portoghesi di Guinea e Macao. Il Portogallo non ha più dovuto pagare l'affitto / tributo per Macao.
Il Alla fine la dinastia Qing è caduta nel 1911-12, ma di nuovo il cambiamento a Pechino ebbe scarso impatto a sud di Macao. Durante seconda guerra mondiale, Il Giappone conquistò i territori alleati di Hong Kong, Shanghai e altrove nella Cina costiera, ma lasciò il Portogallo neutrale a capo di Macao. quando Mao Zedong e i comunisti hanno vinto la guerra civile cinese nel 1949, hanno denunciato il trattato di amicizia e commercio con il Portogallo come un trattato ineguale, ma non ha fatto nient'altro.
Nel 1966, tuttavia, il popolo cinese di Macao era stufo del dominio portoghese. Ispirato in parte dal Rivoluzione culturale, hanno iniziato una serie di proteste che presto si sono trasformate in rivolte. Una rivolta del 3 dicembre ha provocato sei morti e oltre 200 feriti; il mese successivo, la dittatura del Portogallo ha presentato scuse formali. Con ciò, la domanda di Macao è stata nuovamente accantonata.
Tre precedenti cambi di regime in Cina avevano avuto scarso impatto su Macao, ma quando il dittatore portoghese cadde nel 1974, il nuovo governo di Lisbona decise di sbarazzarsi del suo impero coloniale. Nel 1976 Lisbona aveva rinunciato alle rivendicazioni di sovranità; Macao era ora un "territorio cinese sotto amministrazione portoghese". Nel 1979, la lingua fu modificata in "territorio cinese sotto amministrazione temporanea portoghese". Alla fine, nel 1987, i governi di Lisbona e Pechino hanno concordato che Macao sarebbe diventata un'unità amministrativa speciale all'interno della Cina, con relativa autonomia almeno attraverso 2049. Il 20 dicembre 1999, il Portogallo ha ufficialmente restituito Macao alla Cina.
Il Portogallo è stato il "primo arrivato, ultimo fuori" delle potenze europee in Cina e in gran parte del mondo. Nel caso di Macao, la transizione verso l'indipendenza è avvenuta senza intoppi e prosperità, a differenza delle altre ex aziende portoghesi di Timor Est, Angola e Mozambico.