Potresti aver sentito che il filantropo russo Yuri Milner e lo scienziato Stephen Hawking, e altri vogliono inviare un esploratore robotico alla stella più vicina: Alpha Centauri. In realtà, vogliono inviare una flotta di loro, uno sciame di veicoli spaziali ciascuno non più grande di uno smartphone. Spedite da vele leggere, che le accelererebbero fino a un quinto della velocità della luce, le sonde arriverebbero infine al vicino sistema stellare in circa 20 anni. Certo, la missione non partirà ancora per un paio di decenni, ma a quanto pare, questo è un vero piano e sarebbe il primo viaggio interstellare realizzato dall'umanità. A quanto pare, potrebbe esserci un pianeta da visitare per gli esploratori!
Alpha Centauri, che in realtà è tre stelle chiamato Alpha Centauri AB (a coppia binaria) e Proxima Centauri (Alpha Centauri C), che in realtà è il più vicino al Sole dei tre. Si trovano tutti a circa 4,21 anni luce da noi. (UN anno luce è la distanza che la luce percorre in un anno.)
Il più brillante dei tre è Alpha Centauri A, noto anche più familiare come Rigel Kent. È la terza stella più luminosa nel nostro cielo notturno dopo
Sirius e Canopus. È un po 'più grande e un po' più luminoso del Sole, e il suo tipo di classificazione stellare è G2 V. Ciò significa che è molto simile al Sole (che è anche una stella di tipo G). Se vivi in una zona dove puoi vedere questa stella, sembra abbastanza luminoso e facile da trovare.Il partner binario di Alpha Centauri A, Alpha Centauri B, è una stella più piccola del Sole e molto meno luminosa. È una stella di tipo K di colore rosso-arancio. Non molto tempo fa, gli astronomi hanno stabilito che esiste un pianeta della stessa massa del Sole in orbita attorno a questa stella. Lo chiamarono Alpha Centauri Bb. Sfortunatamente, questo mondo non orbita nella zona abitabile della stella, ma molto più vicino. Ha un anno di 3,2 giorni e gli astronomi pensano che la sua superficie sia probabilmente piuttosto calda - circa 1200 gradi Celsius. Questo è circa tre volte più caldo della superficie di Venereed è ovviamente troppo caldo per supportare l'acqua liquida in superficie. È probabile che questo piccolo mondo abbia una superficie fusa in molti luoghi! Non sembra un luogo probabile in cui i futuri esploratori possano atterrare quando arrivano in questo vicino sistema stellare. Ma se il pianeta È lì, sarà di interesse scientifico, per lo meno!
Proxima Centauri si trova a circa 2,2 trilioni di chilometri dalla coppia di stelle principale in questo sistema. È una stella nana rossa di tipo M e molto, molto più fioca del Sole. Gli astronomi hanno trovato un pianeta in orbita attorno a questa stella, rendendolo il pianeta più vicino al nostro sistema solare. Si chiama Proxima Centauri b ed è un mondo roccioso, proprio come la Terra.
Un pianeta che circonda Proxima Centauri si crogiolerebbe in una luce di colore rossastro, ma sarebbe anche soggetto a frequenti esplosioni di radiazioni ionizzanti dalla sua stella madre. Per questo motivo, questo mondo potrebbe essere un luogo rischioso per i futuri esploratori per pianificare un atterraggio. La sua abitabilità dipenderebbe da un forte campo magnetico per scongiurare il peggio della radiazione. Non è chiaro che un tale campo magnetico durerebbe a lungo, in particolare se la rotazione e l'orbita del pianeta sono influenzate dalla sua stella. Se c'è vita lì, potrebbe essere abbastanza interessante. La buona notizia è che questo pianeta orbita nella "zona abitabile" della stella, il che significa che potrebbe supportare l'acqua liquida sulla sua superficie.
Nonostante tutti questi problemi, è molto probabile che questo sistema stellare sarà il prossimo trampolino di lancio per l'umanità verso la galassia. Ciò che i futuri umani impareranno lì li aiuterà a esplorare altre stelle e pianeti più distanti.
Naturalmente, in questo momento, viaggiare in QUALSIASI stella è abbastanza difficile. Se avessimo una nave che potesse spostarsi al velocità della luce, occorrerebbero 4,2 anni per effettuare il viaggio nel sistema. Prendi in considerazione alcuni anni di esplorazione, quindi un viaggio di ritorno sulla Terra e stiamo parlando di un viaggio di 12-15 anni!
La realtà è che siamo costretti dalla nostra tecnologia a viaggiare a velocità abbastanza basse, nemmeno un decimo della velocità della luce. IlVoyager 1 la navicella spaziale è tra le più veloci delle nostre sonde spaziali, a circa 17 chilometri al secondo. La velocità della luce è di 299.792.458 metri al secondo.
Quindi, a meno che non ci venga in mente una nuova tecnologia abbastanza veloce per trasportare gli umani attraverso lo spazio interstellare, un round il viaggio nel sistema Alpha Centauri richiederebbe secoli e coinvolgerebbe generazioni di viaggiatori interstellari sul nave.
Tuttavia, POSSIAMO esplorare questo sistema stellare ora sia ad occhio nudo che attraverso i telescopi. La cosa più semplice da fare, se vivi dove puoi vedere questa stella (è un emisfero australe oggetto di osservazione delle stelle), è un passo fuori quando la costellazione del Centaurus è visibile e cercatela stella più luminosa.