Un po 'sorprendentemente, data la sua vicinanza allo Utah e al South Dakota, ricchi di dinosauri, nessun dinosauro è mai stato scoperto in Nebraska - sebbene non ci siano dubbi che adrosauri, rapaci e tirannosauri vagarono per questo stato durante il dopo Era Mesozoica. Compensando questa carenza, tuttavia, il Nebraska è famoso per la diversità della sua vita da mammifero durante il Era Cenozoica, dopo che i dinosauri si sono estinti, come puoi imparare esaminando le seguenti diapositive.
Che ci crediate o no, fino a pochi milioni di anni fa, i cammelli si spostavano attraverso le pianure del nord del Nord America. Più di questi antichi ungulati sono stati scoperti in Nebraska che in qualsiasi altro stato: aepycamelus, Procamelus e Protolabis nel nord-est e Stenomylus nel nord-ovest. Alcuni di questi cammelli ancestrali riuscirono a migrare verso il Sud America, ma la maggior parte finì Eurasia (tramite il ponte di terra di Bering), progenitori dei moderni cammelli dell'Arabia e dell'Asia centrale.
Le vaste pianure, pianeggianti ed erbose del Miocene Nebraska erano l'ambiente perfetto per il primo, dalle dimensioni ridotte, a dita multiple cavalli preistorici. Esemplari di Miohippus, Pliohippus e "hippi" meno noti come Cormohipparion e Neohipparion sono stati tutti scoperti in questo stato e probabilmente sono stati predati dai cani preistorici descritti nella diapositiva successiva. Come i cammelli, i cavalli erano scomparsi dal Nord America alla fine del Pleistocene epoca, solo per essere reintrodotta in tempi storici dai coloni europei.
Il Cenozoic Nebraska era altrettanto ricco cani ancestrali com'era nei cavalli e nei cammelli preistorici. I lontani antenati canini Aelurodon, Cynarctus e Leptocyon sono stati tutti scoperti in questo stato, così come i resti di amphicyon, meglio noto come Bear Dog, che sembrava (lo hai indovinato) come un piccolo orso con la testa di un cane. Ancora una volta, però, spettò ai primi umani del tardo Pleistocene Eurasia addomesticare il lupo grigio, da cui discendono tutti i moderni cani nordamericani.
Antenati di rinoceronti dall'aspetto strano convivevano accanto ai cani e ai cammelli preistorici del Miocene Nebraska. Due importanti generi nativi di questo stato furono Menoceras e Teleoceras; un antenato leggermente più distante era il bizzarro Moropus, un mammifero megafauna "dai piedi stupidi" strettamente legato al chalicotherium. (E dopo aver letto le diapositive precedenti, ti sorprenderebbe sapere che i rinoceronti si sono estinti in Nord America mentre prosperavano in Eurasia?)
Sono stati scoperti più resti di mammut in Nebraska che in qualsiasi altro stato - non solo il Mammut lanoso (Mammuthus primigenius) ma anche il meno noto colombiano Mammut e Imperial Mammoth (Mammuthus columbi e Mammuthus imperator). Non sorprende che questo grande elefante preistorico, voluminoso, sia il fossile di stato ufficiale del Nebraska, nonostante la prevalenza, in numero minore, di un altro notevole proboscide ancestrale, il Mastodon americano.
Precedentemente noto con il nome più evocativo Dinohyus - greco per "maiale terribile" - il 12 piedi di lunghezza, una tonnellata Daeodon assomigliava a un ippopotamo più che a un moderno maiale. Come la maggior parte dei mammiferi fossili del Nebraska, Daeodon prosperò durante il miocenico epoca, da circa 23 a 5 milioni di anni fa. E come praticamente tutti i megafauna dei mammiferi del Nebraska, Daeodon e altri maiali ancestrali alla fine svanì dal Nord America, per poi essere reintrodotto migliaia di anni dopo dall'Europa coloni.
Uno dei mammiferi più strani mai scoperti in Nebraska, Paleocastor era un castoro preistorico che non lo fece costruire dighe - piuttosto, questo piccolo animale peloso ha scavato sette o otto piedi nel terreno usando il suo fronte sovradimensionato denti. I risultati conservati sono conosciuti in tutto l'Occidente americano come "cavatappi del diavolo" ed erano un mistero per i naturalisti (alcuni pensavano che fossero stati creati da insetti o piante) fino a quando fossilizzato Il paleocastore è stato trovato immerso in un esemplare.