Il codice sorgente è l'elenco di istruzioni leggibili dall'uomo che un programmatore scrive - spesso in un programma di elaborazione testi - quando sta sviluppando un programma. Il codice sorgente viene eseguito attraverso a compilatore per trasformarlo in codice macchina, chiamato anche codice oggetto, che un computer può comprendere ed eseguire. Il codice oggetto è costituito principalmente da 1 e 0, quindi non è leggibile dall'uomo.
Il codice sorgente e il codice oggetto sono gli stati prima e dopo di un programma per computer che viene compilato. I linguaggi di programmazione che compilano il loro codice includono C, C ++, Delphi, Swift, Fortran, Haskell, Pascal e molti altri. Ecco un esempio di codice sorgente in linguaggio C:
Non devi essere un programmatore di computer per dire che questo codice ha qualcosa a che fare con la stampa di "Hello World". Naturalmente, la maggior parte del codice sorgente è molto più complessa di questo esempio. Non è insolito che i programmi software abbiano milioni di righe di codice. È stato riferito che il sistema operativo Windows 10 ha circa 50 milioni di righe di codice.
Il codice sorgente può essere proprietario o aperto. Molte aziende custodiscono da vicino il loro codice sorgente. Gli utenti possono utilizzare il codice compilato, ma non possono vederlo o modificarlo. Microsoft Office è un esempio di codice sorgente proprietario. Altre aziende pubblicano il proprio codice su Internet, dove è gratuito per chiunque scaricarlo. Apache OpenOffice è un esempio di codice software open source.
Alcuni linguaggi di programmazione come JavaScript non vengono compilati nel codice macchina ma vengono invece interpretati. In questi casi, la distinzione tra codice sorgente e codice oggetto non si applica perché esiste un solo codice. Quel singolo codice è il codice sorgente e può essere letto e copiato. In alcuni casi, gli sviluppatori di questo codice possono crittografarlo intenzionalmente per impedire la visualizzazione. I linguaggi di programmazione interpretati includono Python, Giava, Ruby, Perl, PHP, Postscript, VBScript e molti altri.