Stelle fragili e stelle da basket

Non c'è dubbio su come queste creature abbiano ottenuto i loro nomi comuni stelle fragili e stelle da basket. Le stelle fragili hanno un aspetto molto fragile, simile a un verme e le stelle del cestino hanno una serie di braccia ramificate che ricordano un cestino. Entrambi sono echinodermi che appartengono alla classe Ophiuroidea, che contiene migliaia di specie. A causa di questa classificazione, questi animali sono talvolta chiamati ofiuroidi.

Il boccone di un nome Ophiuroidea deriva dalle parole greche ophis per serpente e oura, che significa coda - parole che presumibilmente si riferiscono alle braccia a forma di serpente dell'animale. Si pensa che ci siano oltre 2.000 specie di Ofiuroidi.

Una stella fragile fu il primo animale di acque profonde ad essere scoperto. Ciò accadde nel 1818 quando Sir John Ross raccolse una fragile stella dalla Baia di Baffin al largo della Groenlandia.

Questi invertebrati marini non sono "vere" stelle marine, ma hanno un corpo simile, con 5 o più bracci disposti attorno a un disco centrale. Il disco centrale di stelle fragili e stelle di cestini è molto evidente, poiché le braccia si attaccano al disco, piuttosto che unirsi tra loro alla base come fanno nelle vere stelle marine. Le stelle fragili di solito hanno 5, ma possono avere fino a 10 braccia. Le stelle del basket hanno 5 braccia che si ramificano in molte braccia sottili e molto mobili. Le braccia sono coperte da placche di calcite o pelle spessa.

Il disco centrale di stelle fragili e stelle di cestini è di solito relativamente piccolo, inferiore a un pollice e l'intero organismo stesso può avere dimensioni inferiori a un pollice. Le braccia di alcune specie possono essere piuttosto lunghe, tuttavia, con alcune stelle del cestino che misurano oltre 3 piedi di larghezza quando le loro braccia sono estese. Questi animali molto flessibili possono arricciarsi in una palla stretta quando sono minacciati o disturbati.

La bocca si trova sul lato inferiore dell'animale (lato orale). Questi animali hanno un apparato digerente relativamente semplice che è composto da un breve esofago e uno stomaco simile a un sacco. Gli ofiuroidi non hanno un ano, quindi i rifiuti vengono eliminati attraverso la bocca.

• Regno: Animalia
• phylum:Echinodermata
• Classe: Ophiuroidea

A seconda della specie, le stelle del cestello e le stelle fragili possono essere predatori, nutrirsi attivamente di piccoli organismi o filtrare l'alimentazione filtrando gli organismi dall'acqua dell'oceano. Possono nutrirsi di detriti e piccoli organismi oceanici come plancton e piccolo molluschi.

Per muoversi, gli ofiuroidi si agitano usando le loro braccia, piuttosto che usare il movimento controllato dei piedi del tubo come vere stelle marine. Sebbene gli ofiuroidi abbiano piedini tubolari, i piedini non hanno ventose. Sono usati più per annusare o attaccare piccole prede, che per la locomozione.

Nella maggior parte delle specie di ofiuroidi, gli animali sono sessi separati, sebbene alcune specie siano ermafrodite.

Le stelle fragili e le stelle del cestino si riproducono sessualmente, rilasciando uova e spermatozoi nell'acqua, o asessualmente, attraverso la divisione e la rigenerazione. Una stella fragile può deliberatamente rilasciare un braccio se viene minacciata da un predatore - fintanto che rimane una parte del disco centrale della stella fragile, può rigenerare un nuovo braccio abbastanza rapidamente.

Le gonadi della stella si trovano nel disco centrale nella maggior parte delle specie, ma in alcune si trovano vicino alla base delle braccia.

Gli ofiuroidi occupano una vasta gamma di habitat, da poco profondo pozze di marea al mare profondo. Molti ofiuroidi vivono sul fondo dell'oceano o seppelliti nel fango. Possono anche vivere in fessure e buchi o su specie ospiti come coralli, ricci di mare, crinoidi, spugne o anche Medusa. Si trovano anche a prese d'aria idrotermali. Ovunque si trovino, di solito ce ne sono molti, poiché possono vivere in concentrazioni dense.

Possono essere trovati nella maggior parte degli oceani, anche nelle regioni artiche e antartiche. Tuttavia, in termini di numero di specie, la regione indo-pacifica ha la più alta, con oltre 800 specie. L'Atlantico occidentale era il secondo più alto, con oltre 300 specie.

Riferimenti e ulteriori informazioni:

• Dubinsky, Z. e n. Stambler. 2010. Coral Reefs: un ecosistema in transizione. Springer Science & Business Media. 552pp.
• Mah, C. 2009. Nozioni di base: come distinguere le stelle marine (asteroidi) dalle stelle fragili (ofiuroidi). The Echinoblog. Accesso effettuato il 28 aprile 2016.
• Paterson, G.L.J. 1985. L'Ophiuroidea di acque profonde del nord oceano Atlantico. Bollettino del British Museum (Natural History) Zoology 49 (1): 1-162.
• Stöhr, S., O’Hara, T. & Thuy, B. (A cura di) 2016. Database mondiale di Ophiuroidea. Accesso 26 aprile 2016.
• Stöhr, S, O'Hara T.D.,, Thuy, B. 2012. Diversità globale delle stelle fragili (Echinodermata: Ophiuroidea). PLoS ONE 7 (3): e31940. doi: 10.1371 / journal.pone.0031940
• Museo di paleontologia dell'Università della California. Introduzione a Ophiuroidea. Accesso effettuato il 28 aprile 2016.