Come fanno i delfini a dormire?

I delfini non possono respirare sott'acqua, quindi ogni volta che un delfino ha bisogno di respirare, deve prendere la decisione di venire sulla superficie dell'acqua per respirare e fornire ossigeno ai suoi polmoni. Tuttavia, un delfino potrebbe trattenere il respiro solo per circa 15-17 minuti. Quindi come dormono?

delfini dormire riposando metà del loro cervello alla volta. Questo si chiama sonno unemisferico. Le onde cerebrali dei delfini in cattività che dormono mostrano che un lato del cervello del delfino è "sveglio" mentre l'altro è in un sonno profondo, chiamato sonno ad onde lente. Inoltre, durante questo periodo, l'occhio opposto alla metà dormiente del cervello è aperto mentre l'altro occhio è chiuso.

Si pensava che il sonno unemisferico si fosse evoluto a causa della necessità del delfino di respirare in superficie, ma potrebbe anche essere necessario per la protezione contro i predatori, la necessità di balene dentate rimanere all'interno dei loro baccelli molto fitti e per regolare la loro temperatura corporea interna.

Il sonno unisferico è vantaggioso per i delfini e i loro vitelli. I vitelli delfino sono particolarmente vulnerabili ai predatori come squali e devono anche stare vicino alle loro madri per allattare, quindi sarebbe pericoloso per le madri e i vitelli dei delfini cadere in un sonno profondo profondo come fanno gli umani.

Uno studio del 2005 su delfini tursiopi in cattività e orca le madri e i vitelli hanno mostrato che, almeno quando erano in superficie, sia la mamma che il vitello apparivano svegli 24 ore al giorno durante il primo mese di vita del vitello. Anche durante questo lungo periodo di tempo, entrambi gli occhi della mamma e del polpaccio erano aperti, indicando che non dormivano nemmeno in stile "delfino". A poco a poco, man mano che il vitello cresceva, il sonno aumentava sia nella mamma che nel vitello. Questo studio è stato interrogato più tardi, poiché riguardava coppie osservate solo in superficie.

Un 2007 studia, tuttavia, ha mostrato una "completa scomparsa del riposo in superficie" per almeno 2 mesi dopo la nascita del vitello, sebbene occasionalmente la madre o il vitello siano stati osservati ad occhio chiuso. Ciò può significare che le madri e i vitelli dei delfini iniziano a dormire profondamente nei primi mesi dopo la nascita, ma è solo per brevi periodi. Quindi sembra che all'inizio della vita del delfino, né le madri né i vitelli dormano molto. Genitori: sembrano familiari?

Come accennato in precedenza, il sonno unisferico consente anche ai delfini di monitorare costantemente il loro ambiente. Uno studio pubblicato nel 2012 da Brian Branstetter e colleghi lo ha dimostratoi delfini possono rimanere vigili per un massimo di 15 giorni. Questo studio inizialmente coinvolto due delfini, una femmina di nome "Say" e un maschio di nome "Nay", a cui fu insegnato a ecocentrarsi per trovare obiettivi in ​​una penna. Quando hanno identificato correttamente il bersaglio, sono stati premiati. Una volta addestrati, ai delfini è stato chiesto di identificare gli obiettivi per periodi più lunghi. Durante uno studio, hanno eseguito i compiti per 5 giorni di fila con straordinaria precisione. Il delfino femmina era più preciso del maschio: i ricercatori hanno commentato nel loro articolo che, soggettivamente, pensavano che fosse "personalità legate", poiché Say sembrava più desideroso di partecipare allo studio.

Say è stato successivamente utilizzato per uno studio più lungo, che è stato pianificato per 30 giorni ma è stato interrotto a causa di una tempesta imminente. Prima della conclusione dello studio, tuttavia, Say ha identificato accuratamente gli obiettivi per 15 giorni, dimostrando che poteva svolgere questa attività per un lungo periodo di tempo senza interruzioni. Si pensava che ciò fosse dovuto alla sua capacità di riposare attraverso il sonno unisferico pur rimanendo concentrato sul compito che doveva svolgere. I ricercatori hanno suggerito che si dovrebbe fare un esperimento simile mentre si registra anche l'attività cerebrale dei delfini mentre i compiti vengono eseguiti per vedere se si impegnano nel sonno.

Il sonno unisemisferico è stato osservato anche in altri cetacei (per esempio., balene di balena), più lamantini, alcuni pinnipedi e uccelli. Questo tipo di sonno può offrire speranza per gli umani che hanno difficoltà a dormire.

Questo comportamento del sonno ci sembra sorprendente, che siamo abituati - e di solito hanno bisogno di - cadere in uno stato di incoscienza per diverse ore al giorno per recuperare il nostro cervello e il nostro corpo. Ma, come è stato affermato nello studio di Branstetter e colleghi:

"Se i delfini dormono come animali terrestri, potrebbero annegare. Se i delfini non riescono a mantenere la vigilanza, diventano sensibili alla predazione. Di conseguenza, le apparenti capacità "estreme" di questi animali sono probabilmente normali, non spettacolari e necessarie per sopravvivere dal punto di vista del delfino. "

Buona notte di sonno!

• Ballie, R. 2001. Gli studi sul sonno degli animali offrono speranza agli umani. Monitoraggio della psicologia, ottobre 2001, volume 32, n. 9.
• Branstetter, B.K., Finneran, J.J., Fletcher, E.A., Weisman, B.C. e S.H. Ridgway. 2012. I delfini possono mantenere un comportamento vigoroso attraverso l'ecolocalizzazione per 15 giorni senza interruzione o compromissione cognitiva. PLOS One.
• Hager, E. 2005. I delfini non dormono. UCLA Brain Research Institute.
• Lyamin O, Pryaslova J, Kosenko P, Siegel J. 2007. Aspetti comportamentali del sonno nelle madri tursiopi e nei loro vitelli. National Center for Biotechnology Information, US National Library of Medicine.