Che cos'è lo zooplancton o plancton animale?

Esistono due forme base di plancton: zooplancton e fitoplancton. Lo zooplancton (noto anche come "plancton animale") si trova sia in acqua salata che in acqua dolce. Si stima che vi siano oltre 30.000 specie di zooplancton.

Il plancton oceanico è, in gran parte, in balia delle forze vitali dei mari. Avendo poco o nessun potere di mobilità, il plancton è troppo piccolo per competere contro le correnti oceaniche, le onde e il vento condizioni, o quando grandi - come nel caso di molte meduse - prive di propulsione sufficiente per avviare il movimento sul loro proprio.

Fatti veloci: Zooplancton Etimologia

Alcune specie di zooplancton nascono come plancton e rimangono tali per tutta la vita. Questi organismi sono conosciuti come oloplancton e includono specie minuscole come copepodi, ipertidi ed euphausidi. Meroplankton, d'altra parte, sono specie che iniziano la vita in forma larvale e progrediscono attraverso una serie di fasi di vita per evolversi in gasteropodi, crostacei e pesci.

Lo zooplancton può essere classificato in base alle sue dimensioni o alla durata del tempo in cui sono planctonici (in gran parte immobili). Alcuni termini usati per riferirsi al plancton includono:

• microplancton: Organismi 2-20 micron di dimensioni che comprende alcuni copepodi e altri zooplancton.
• Mesoplankton: Microrganismi di dimensioni 200 µm-2 mm, incluso larvale crostacei.
• Macroplankton: Organismi di dimensioni tra 2 e 20 mm, che include euphausiidi (come il krill), un'importante fonte di cibo per molti organismi, tra cui balene di balena.
• Micronekton: Organismi di dimensioni 20-200 mm, che comprende alcuni euphausiidi e cefalopodi.
• Megaloplankton: Organismi planctonici di dimensioni superiori a 200 mm, che comprende Medusa e salpe.
• oloplancton: Organismi planctonici per tutta la vita, come i copepodi.
• meroplancton: Organismi che hanno uno stadio planctonico, ma maturano da esso, come alcuni pesci e crostacei.

Lo zooplancton marino è un consumatore. Invece di ottenere nutrizione dalla luce solare e sostanze nutritive via fotosintesi come il fitoplancton, per sopravvivere devono consumare altri organismi. Lo zooplancton può anche essere carnivoro, onnivoro, o dannoso (alimentazione dei rifiuti).

Molte specie di zooplancton vivono nella zona eufotica dell'oceano - le profondità alle quali la luce solare può penetrare - nutrendosi di fitoplancton. La catena alimentare inizia con il fitoplancton, che sono produttori primari. Il fitoplancton converte le sostanze inorganiche, compresa l'energia solare e i nutrienti come nitrato e fosfato in sostanze organiche. Il fitoplancton, a sua volta, viene mangiato dallo zooplancton, che viene consumato da creature oceaniche di dimensioni variabili da piccoli pesci e gasteropodi a gigantesche balene.

I giorni di molte specie di zooplancton spesso implicano una migrazione verticale, che sale verso l'oceano emergere al mattino quando il fitoplancton è più abbondante e scendere di notte per scappare predazione. Poiché lo zooplancton comprende generalmente il secondo passo di una rete alimentare in cui vivono, questo quotidiano l'ascesa e la discesa hanno un impatto sul resto delle specie di cui si nutrono e, a loro volta, su quelle che si nutrono loro.

Lo zooplancton può riprodursi sessualmente o asessualmente, a seconda della specie. Riproduzione asessuata è più comune per l'oloplancton e può essere realizzato attraverso la divisione cellulare, in cui una cellula si divide a metà per produrre due cellule e così via.

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