Che cos'è un topo marino?

Nonostante il suo nome, il topo marino non è un tipo di vertebrato, ma un tipo di worm. Questi vermi a setole vivono in fondali oceanici fangosi. Qui puoi saperne di più su questi interessanti animali dell'oceano.

Il topo marino è un verme largo: cresce fino a circa 6 pollici di lunghezza e 3 pollici di larghezza. È un verme segmentato (quindi è legato ai lombrichi che potresti trovare nel tuo cortile). Il topo marino ha 40 segmenti. Osservando il suo lato dorsale (superiore), è difficile vedere questi segmenti poiché sono coperti da lunghe setole (setae, o Chaetae) che assomigliano alla pelliccia, una caratteristica che dà a questo verme il suo nome (ce n'è un altro, più vivace, descritto sotto).

Il topo marino ha diversi tipi di setae: queste setole sono fatte di chitina e sono vuote. Alcune delle setole più fini sul dorso di un topo marino hanno una larghezza molto più piccola di un capello umano. Nonostante il suo aspetto triste in alcune situazioni, i setae di un topo marino sono in grado di produrre una spettacolare iridescenza.

Sul lato inferiore del verme, è segmenti sono chiaramente visibili. I segmenti hanno appendici a forma di gamba su ciascun lato chiamato parapodia. I topi marini si spingono facendo oscillare avanti e indietro la parapodia.

Il topo marino può avere un aspetto marrone, bronzo, nero o giallo e può apparire iridescente in una certa luce.

• Regno: Animalia
• phylum: Annelida
• Classe: Polychaeta
• sottoclasse: Aciculata
• Ordine: Phyllodocida
• sottordine: Afroditiformia
• Famiglia: Aphroditidae
• Genere: Afroditella
• Specie: hastata

Le specie qui descritte, Afroditella hastata, era precedentemente noto come Aphrodita hastata.

C'è un'altra specie di topo marino, Aphrodita aculeata, che vive nell'Atlantico orientale lungo la costa dell'Europa e del mar Mediterraneo.

Si dice che il nome del genere Aphroditella è un riferimento alla dea Afrodite. Perché questo nome per un animale così strano? Il riferimento è dovuto alla somiglianza di un topo marino (in particolare la parte inferiore) con i genitali di un essere umano femminile.

Il topo marino mangia vermi policheti e piccoli crostacei, compresi i granchi.

I topi marini hanno sessi separati (ci sono maschi e femmine). Questi animali si riproducono sessualmente rilasciando uova e spermatozoi nell'acqua.

Le specie di topo marino Afroditella hastata si trova nelle acque temperate dal Golfo di San Lorenzo alla baia di Chesapeake.

Le setole sono ricoperte di fango e muco: questo verme ama vivere in fondali fangosi e può essere trovato in acqua da 6 piedi a oltre 6000 piedi di profondità. Poiché di solito vivono in fondali fangosi, non sono facili da trovare e di solito vengono osservati solo se trascinati con attrezzi da pesca o se vengono gettati sulla riva durante le tempeste.

Torna ai setae dei topi marini: i setae dei topi marini potrebbero spianare la strada a nuovi sviluppi nella piccola tecnologia. In un esperimento segnalato da Nuovo scienziato nel 2010, i ricercatori dell'Università norvegese di Scienza e Tecnologia hanno strappato sete fini da topi del Mar Morto, quindi hanno posizionato un elettrodo d'oro carico ad un'estremità. Nell'altra estremità passarono atomi di rame o nichel carichi, che furono attratti dall'oro dall'estremità opposta. Ciò riempì le serie di atomi carichi e creò un nanofilo, il più grande nanofilo mai prodotto.

I nanofili possono essere utilizzati per collegare parti di circuiti elettronici e per realizzare minuscoli sensori di salute utilizzati all'interno del corpo umano, quindi questo esperimento potrebbe avere applicazioni importanti.

• Fauchald, K. 2012. Aphroditella hastata (Moore, 1905). In: Leggi, G.; Fauchald, K. (2012). Database mondiale Polychaeta. Registro mondiale delle specie marine
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• Meinkoth, N. UN. National Audubon Society Field Guide to North American Sea Creatures. 1981. Alfred A. Knopf: New York. p. 414-415.
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• Moore, J.P. 1905. Una nuova specie di topo marino (Aphrodita hastata) del Massachusetts orientale.
• Parker, A.R., et. al. 2001. Ingegneria fotonica. L'iridescenza di Afrodite.Natura.
• Mostruosità reali: topo marino