spugne (Porifera) sono un gruppo di animali che comprende circa 10.000 specie viventi. I membri di questo gruppo includono spugne di vetro, demosponge e spugne calcaree. Le spugne adulte sono animali sessili che vivono attaccati a superfici rocciose, conchiglie o oggetti sommersi. Le larve sono creature ciliate, a nuoto libero. La maggior parte delle spugne abitano ambienti marini ma alcune specie vivono in habitat di acqua dolce. Le spugne sono animali multicellulari primitivi che non hanno sistema digestivo, sistema circolatorio e sistema nervoso. Non hanno organi e le loro cellule non sono organizzate in tessuti ben definiti.
Esistono tre sottogruppi di spugne. Le spugne di vetro hanno uno scheletro costituito da fragili spicole simili al vetro fatte di silice. Le demosponge sono spesso colorate in modo vibrante e possono diventare la più grande di tutte le spugne. Le demosponge rappresentano oltre il 90 percento di tutte le specie di spugne viventi. Le spugne calcaree sono l'unico gruppo di spugne ad avere spicole fatte di carbonato di calcio. Le spugne calcaree sono spesso più piccole di altre spugne.
Le spugne sono alimentatori di filtri. Attingono acqua attraverso i pori situati lungo la parete del corpo in una cavità centrale. La cavità centrale è rivestita da cellule a colletto che hanno un anello di tentacoli che circondano un flagello. Movimento del flagello crea corrente che mantiene l'acqua che fluisce attraverso la cavità centrale e da un buco nella parte superiore della spugna chiamato oscolo. Quando l'acqua passa sulle cellule del collare, il cibo viene catturato dall'anello di tentacoli della cellula del collare. Una volta assorbito, il cibo viene digerito in vacuoli o trasferito alle cellule amboidi nello strato intermedio della parete del corpo per la digestione.
La corrente d'acqua fornisce anche un costante apporto di ossigeno alla spugna e rimuove i rifiuti azotati. L'acqua esce dalla spugna attraverso la grande apertura nella parte superiore del corpo chiamata oscolo.