I coralli molli si riferiscono agli organismi della classe Octocorallia, che comprende gorgonie, gorgonie, penne marine, piume di mare e coralli blu. Questi coralli hanno un aspetto flessibile, a volte coriaceo. Sebbene molte assomiglino alle piante, in realtà sono animali.
I coralli molli sono organismi coloniali, il che significa che sono formati da colonie di polipi. I polipi dei coralli molli hanno otto tentacoli piumati, motivo per cui sono anche conosciuti come octocorali. Un modo per dire la differenza tra coralli molli e coralli duri (pietrosi) è che i polipi dei coralli duri hanno sei tentacoli, che non sono pennuti.
Ecco alcune caratteristiche di corallo pietroso, con alcune delle differenze chiave identificate con i coralli molli:
I coralli molli si trovano in tutto il mondo, principalmente nelle acque tropicali o subtropicali. I coralli molli non producono barriere ma può vivere su di loro. Possono anche essere trovati nel mare profondo.
I coralli molli possono nutrirsi durante la notte o il giorno. Usano le loro nematocisti (cellule pungenti) per far passare il pungiglione
plancton o altri piccoli organismi, che passano alla bocca.La riproduzione asessuata si verifica in erba quando un nuovo polipo nasce da un polipo esistente. La riproduzione sessuale si verifica o quando lo sperma e le uova vengono rilasciati in un evento di generazione di massa, o meditando, quando vengono rilasciati solo spermatozoi, e questi vengono catturati da polipi femminili con uova. Una volta fecondato l'uovo, viene prodotta una larva e alla fine si deposita sul fondo.
I coralli molli possono essere raccolti per l'uso in acquari. I coralli molli selvatici possono anche attrarre il turismo sotto forma di operazioni di immersione e snorkeling. I composti all'interno dei tessuti dei coralli molli possono essere usati per i medicinali. Le minacce includono disturbi umani (attraverso gli umani che calpestano i coralli o gettano ancore su di essi), sovraccarichi, inquinamento e distruzione dell'habitat.